这一年，卡吕冬获得大丰收。国王俄纽斯准备了新鲜祭物献给神祗：油脂献给雅典娜，狄俄尼索斯则拥有葡萄酒，得墨忒尔得到了谷物。
国王希望诸神祗能保佑他们王国年年都有好年成并永保平安然而他却忘记了另一位重要的神祗——狩猎女神阿耳忒弥斯。女神看到她的祭供前空空如也，不禁心生恼意，她决定惩罚这个疏忽的国王。
于是，没过几天，卡吕冬出现了一只巨大的野猪，它颈上鬃毛直立，锋利的獠牙像尖刀一样。野猪冲进田野如猛虎入羊群，它一会儿吞食葡萄和橄榄，一会儿又大肆破坏谷物。由于野猪的凶狠，牧人、猎狗等均望风而逃。一年过后，羊群没人放了，田野也荒芜了。
国王俄纽斯对此毫无办法。后来，国王的儿子墨勒阿革洛斯决心除去这一大害，于是便召集来了所有的希腊英雄，有伊阿宋、涅斯托耳、卡斯托耳和波吕丢克斯两兄弟等等。
其中，还有阿耳卡狄亚的伊阿索斯的女儿阿塔兰忒，这是一位具有传奇色彩的女英雄。王子墨勒阿革洛斯对她非常感兴趣。
阿塔兰忒自幼被遗弃在森林中，靠一头母熊将她哺育大。后来一位好心的猎人发现了她并把她留下来。她特别喜欢森林，因而也成为了一个优秀的猎手。阿塔兰忒美貌无比，但是她憎恶男人，她曾经用箭射死了两个追求她的男人。
墨勒阿革斯一见到阿塔兰忒，就被她的美貌吸引住了，他心里想：“如果能博取这样女子的芳心，那真是世界上最幸福的一件事了。”
危险的狩猎行动开始了。英雄们向野猪经常出没的地方包抄了过去，他们到处设置了罗网、陷阱，在细心地搜索着蛛丝马迹。他们来到了一个陡峭的山崖，山谷中长满了芦苇、杂草，这里便是野猪的巢穴。猎犬的狂叫惊起了正在睡觉的野猪，它立刻从那里窜出来。猎人们齐声吼叫着，挥动长矛向它投去。一根根标枪和长矛射向野猪，但野猪的厚皮使它们失去了威力。
狂怒的野猪向人群中冲去，当场挑死了三个猎人，猎人们齐心协力，用武器与野猪周旋。这时，阿塔兰忒张弓射向野猪，正中它的左耳，一时鲜血淋淋，野猪立即向密林中逃窜而去。
墨勒阿革洛斯兴奋地对阿塔兰忒说：“阿塔兰忒，勇士的桂冠属于你。”
锦标让一个女人夺去，希腊的男子汉们感到羞耻。大家都争先恐后地向野猪冲去，结果却引起了混乱。阿尔卡狄亚人安开俄斯的利斧未曾伤到野猪却已惨死于它的獠牙下；伊阿宋射出的长矛却插入了刻拉冬胸口中。墨勒阿革洛斯连掷两矛，其中的一只正中猪背，野猪发疯般地在原地狂跑，手中吐着血沫。王子又高举长矛刺向野猪的脖子，众猎人一拥而上……
墨勒阿革洛斯用剑剥下猪皮，连同獠牙、猪头送给勇敢的阿塔兰忒。“收下吧！”他恳求道，“你应该享受这份光荣。”猎人们对他的做法大为不满。墨勒阿革洛斯的两位舅舅更是按捺不住，他们冲到阿塔兰忒面前，抢过她手上的战利品，叫道：“女人，这些战利品是属于我们的。墨勒阿革洛斯竟然被你迷住了。”
墨勒阿革洛斯感觉到他的尊严受到了破坏，他的人格受到污辱，他咆哮道：“不要脸的强盗，我让你们知道违抗我行为与言语的厉害。”说罢就拿起长剑砍向忒斯提俄斯的儿子们，二位英雄还没明白过来，就魂归西天了。
墨勒阿革洛斯的母亲阿尔泰亚听说儿子杀死了野猪，感到特别高兴，于是她提着祭品去神庙献祭以谢神祗。但是当走到半路的时候，她的两个兄弟的遗体也被抬了回来，当她得知他们是为儿子所杀，她惊呆了。她为儿子所犯下的罪孽感到羞辱。血债要用血来还，她决定为她两个死去的兄弟报仇。
阿尔泰亚冲入密室，取出一块似乎已经燃烧过的木柴，这就是她对付儿子的法宝。
原来，在墨勒阿革洛斯出生后不久，命运三女神来到了阿尔泰亚身边，向她说了三个预言。第一位女神说：“你的儿子将是一位勇敢的英雄。”第二位女神说：“你的儿子将……”
然而话没说完就让第三个女神给打断了：“你的儿子会活着的，直到炉子上那块木柴烧完。”阿尔泰亚大惊，她当即用水浇灭那块木柴，并将其藏入密室中。
现在，阿尔泰亚在愤怒中拿着木柴站在炉前，她的内心在急剧地斗争着，有几次她想把手中的木片投入水中，最终手足之情战胜了母子之爱。她对着苍天大声叫道：“复仇女神，你看见了吗？我的兄弟们，你看见了吗？你们知道为了你们我正做什么吗？我的心已经破裂了，就让我们母子作为你们的祭品吧！”说完，她用那颤抖的双手将木柴投入了火中。
那时，墨勒阿革洛斯正在回城途中，他的内心也在翻腾不已，恋爱和犯罪交织在一起，异常痛苦。突然，他感到自己的心在燃烧，痛得一头栽在了地上。巨痛使他想起了死亡，想起了那些在搏斗中死去的猎人们，想起了被他杀死的两个舅舅。他痛苦地呼唤着他年迈的父母及他的兄弟姐妹的名字。
熊熊燃烧的火焰逐渐熄灭，墨勒阿革洛斯的痛苦却在加剧。最终，火焰熄灭了，墨勒阿革洛斯的呼吸也停止了。在火炉边上悬挂着一个人，那是已自缢的阿尔泰亚——墨勒阿革洛斯的母亲。
