晁错一族被诛杀，袁盎又赴吴议和，景帝以为一切万无一失，七国也应该退兵了，但等了许久，也没有消息。袁盎来到吴国议和，而吴王刘濞此时已经打了几场胜仗，他听到要他拜受景帝的诏书，冷笑着说：“我如今也是皇帝了，凭什么要下拜？”就命人将袁盎囚禁起来。
一天，周亚夫军中校尉邓公到长安向景帝报告军事情况。景帝问他：“你从军营里来，知不知道晁错已经被诛族，吴、楚愿不愿意退兵？”邓公直言不讳地说道：“吴王蓄谋造反，已经准备了几十年了，这次不过是以诛杀晁错为名发兵，其实是为了夺得天下。陛下您现在杀了晁错，恐怕以后天下的有识之士都不敢再为朝廷出谋划策了。晁错削藩，是为了强本弱末，是为了稳固大汉的江山。怎奈计划刚开始实行，就被族诛，臣以为实不可取。”
景帝听了邓公的话，后悔莫及。袁盎在吴营宁死不降，后来经人相救，逃回长安。诛杀晁错一事虽然是袁盎的主意，但最终还是景帝的决定，而且袁盎拒不降吴，景帝也不便治他的罪，只好让他照常供职。好在周亚夫善于用兵，最终打败了叛军，平定了七国之乱。
晁错不仅是替罪的羔羊，还是用来祈祷平息叛乱的祭品，他死得确实冤枉，完全是一场政治、军事与权谋斗争的牺牲品。在封建官场的惨无人性的争斗中，充斥着奸诈、残忍、嫉妒、仇恨和愚昧，一味正直前行的人往往会在这台恶魔般的机器里被碾得粉碎。
评点
晁错才识过人，但他不谙人情世故，只知道一味的前进，不知道自谋退路。他的性格过于刚硬，无形之中得罪了很多人。而且他急功近利，削藩虽然是为了稳固汉朝的江山，但是如果他能渐行其道，一步一步来，就不会逼得各诸侯一起叛乱，自己也不会被诛族。
春秋战国时期的霸王齐桓公曾经说过：“金属过于刚硬就容易折断，皮革过于刚硬就容易破裂，人君过于刚猛国家就可能灭亡，人臣过于刚猛就会与朋友断绝关系，为人过于刚猛就会与人不和，四马不和则奔驰不长，父子不和则家道破亡，兄弟不和则不能长久，夫妻不和则家室大凶。”人不可无刚，刚是一种威仪，但是为人不要过于刚直，该柔弱的时候就要柔弱，这样就可以赢得别人的信任和帮助。
处弱守柔，以柔克刚
处弱守柔是一种特殊的处世方式，常拟临终前告诫老子处事贵在柔，并以“齿亡舌存”的道理作比喻，告知他柔是克敌制胜的根本，遇事应以柔相对，天下的事情就容易办成。柔弱并不是退缩，以柔克刚也不是使自己处于劣势，而是在透彻了解了自己与对方后，用柔弱的方法战胜对方，使自己立于不败之地。
嘉靖年间，内阁首辅的权力很大，因此，首辅之位的政治斗争十分激烈。嘉靖初期，杨廷合独揽票拟之权。张璁以大礼议倒阁，当上了首辅。数年之后，夏言又攻击张璁，坐上了首辅的宝座。但好景不长，严嵩以河套事件攻击夏言，使夏言惨遭弃市之刑。严嵩也因此成为内阁首辅，独揽大权。
徐阶是嘉靖二年探花，他聪明机智，为人善于权谋韬略，以作古文辞章闻名士大夫之间。世宗崇尚道教，信奉玄学，徐阶擅长撰写世宗斋醮用的“青词”，嘉靖皇帝十分赏识他。严嵩也是因为擅长撰写“青词”才得到嘉靖的宠信，而且夏言任内阁首辅的时候，曾经推荐过徐阶，因此严嵩始终对他抱有敌意。
严嵩父子专权，当朝官员纷纷上疏揭发他们的罪行。但是，嘉靖皇帝十分信任严嵩，不但没有严惩严嵩父子，反而使正派势力受到多次打击。徐阶起初也不肯依附严嵩。于是严嵩经常在皇帝面前说他的坏话。于是徐阶改变了策略，表面上故意恭谨地对待严嵩，从不与他争执。为了打消严嵩对自己的猜疑，徐阶特意在严嵩的原籍江西南昌建造府第，把户籍迁到江西去，并且把自己的孙女许配给严嵩的孙子。严嵩的儿子严世蕃为人蛮横霸道，多次对他无礼，他也忍气吞声。他的计谋很有成效，慢慢打消了严嵩父子对自己的怀疑。
另一方面，徐阶逐渐取得了皇帝的信任。嘉靖三十一年（1552）三月，徐阶以少保兼礼部尚书的身份进入内阁，参与机务。徐阶从不敢与严嵩平起平坐，只是追随在他后面谨慎从事，防止严嵩对自己下手。同时他在嘉靖皇帝斋醮所用的青瓷上格外专心撰写“青词”，以此讨得皇帝的欢心。
嘉靖三十七年（1558），刑科给事中吴时来、刑部主事张冲、董传策在同一天上疏弹劾严嵩。张冲和吴时来都是徐阶的门生，而董传策是徐阶的同乡。严嵩怀疑他们上疏是徐阶主使的，所以对他们严刑逼问，想让他们说出背后指使者是徐阶，但这三个人最终也没有这样说。此后，徐阶更加小心谨慎，经常以称病、与世无争的假象来迷惑严嵩。
不久，咸宁侯仇鸾得罪，严嵩企图利用这一机会，将徐阶牵连进去。但是，后来他得知请求治罪仇鸾的竟是徐阶！徐阶也因为这件事而加授太子太师头衔，地位进一步提高，仅次于严嵩。
嘉靖四十年（1561），严嵩的妻子去世，按照旧时的礼制，严世蕃应该回乡守制三年，应严嵩的奏请，皇帝准许严世蕃留京，但他在居丧期间不能代替严嵩入值票拟。严嵩此时已经80多岁，老朽昏聩，他所作的奏章常常语句不通，前后矛盾，他所进献的“青词”也都是由别人代写的，很不称皇帝的心意，嘉靖渐渐对严嵩心生不满，后来又听说严世蕃贪虐淫纵，不禁对严嵩父子更加厌恶。
同年，嘉靖居住的永寿官发生了火灾，暂时住到了玉熙殿，但是这里地方狭小，于是嘉靖想重修宫殿。他将重修的想法告诉严嵩，严嵩劝嘉靖搬回大内居住，嘉靖自宫婢之变后，就迁出了大内，严嵩的话又使嘉靖想起伤心往事，因此对严嵩很不满。嘉靖转而询问徐阶，徐阶于是建议用被烧毁宫殿的剩余材料，重修永寿宫，第二年改名万寿宫。徐阶因此加封少师。这件事之后，嘉靖更加亲近徐阶，疏远严嵩。
徐阶感觉到嘉靖对严嵩态度的微妙转变，针对嘉靖皇帝信奉道教的特点，又让道士蓝道行借着扶乩（一种占卜方法）来昭示严嵩的奸罪。此时，蓝道行以善于扶乩闻名于士大夫之间，徐阶将他推荐给嘉靖。于是蓝道行开始为嘉靖预决吉凶祸福。由于蓝道行事先向嘉靖心腹太监了解实情，所说之事十分准确，嘉靖对他深信不疑。有一次，蓝道行在扶乩的时候，显现出“分宜父子，奸险弄权”的字样，嘉靖问他：“上天为什么不诛杀他呢？”蓝道行诡称：“留待皇帝正法。”这件事对崇信道教的嘉靖震动很大。
徐阶认为时机已经成熟，暗中命令御史邹应龙上疏弹劾严嵩父子。嘉靖读了邹应龙的上疏后，勒令严嵩停职反省，并逮捕严世蕃。
此时，徐阶特意前去拜谒严嵩，对他讲了许多安慰的话。严嵩听了以后，拜谢了徐阶，并且将全家妻儿老小都带到徐阶面前，托付给他。
严嵩回到老家后，徐阶与他仍有书信往来。过样一来，使得老谋深算的严嵩也信以为真，而阴险狡诈的严世蕃也认为徐阶不会害他，继续任意胡为。严世蕃征集人手大建馆舍，袁川府推官（节度使）郭谏臣因公事到严府去，严府恶仆不但戏弄郭谏臣，而且还用瓦块投掷他，郭谏臣一怒之下上疏巡江御史林润，告发他们聚众谋反。林润即刻上疏弹劾严嵩父子。嘉靖大怒，下令逮捕严世蕃等人，交三法司审理。
到了这个时候，严世蕃还是毫不在乎。他聚集其党羽私下谋划，认为自己“聚众以遵倭”的罪名最大，必须想办法删除。他还补充填写杨继盛、沈炼之狱的事，这样就可以激怒皇上，赦免自己。谋划好了以后，他又让他的党徒到处去宣扬。
主持审理案件的刑部尚书黄光异、左都御史张永明、大理寺卿张守直都想置严世蕃等于死地，他们果然听信了传言，将严世蕃的各种罪过，包括杀谏臣等事都写进奏疏，准备进献给皇帝。他们先将此疏稿带给徐阶过目。徐阶知道杨继盛和沈炼之狱虽然都是严嵩一手造成的冤狱，但是这两个案子最后都是由嘉靖皇帝亲自裁决的，而一心护短的嘉靖皇帝是不能容忍别人指出自己的错误的。如果将这个疏稿献给嘉靖，势必会触怒皇上，放走严世蕃。徐阶将严世蕃的计策告诉了黄光升他们，三人这才猛然醒悟。究竟如何才能置严世蕃于死地，这三人仍然不知道该怎么办。他们一再请徐阶出主意。徐阶马上从袖子里取出了一份早已写好的疏稿，疏中历数了严世蕃的种种滔天大罪，特别突出了他意图谋反一事。
嘉靖皇帝看完奏疏大怒，立刻命令三法司查明真相。三法司回去后草拟奏疏，极力上言确有此事。嘉靖四十四年（1565），严世蕃被斩，严嵩被削籍为民，严府被抄。
严嵩在祖坟旁搭建了一个茅屋，晚景十分凄凉。嘉靖四十五年（1566）四月，一代奸相严嵩在孤独和贫病交加中死去。他死时穷得根本买不起棺木，也没有吊唁者。徐阶终于使恶贯满盈的严氏父子得到了应有的惩罚。
评点
徐阶能推倒严嵩，是因为他善于韬光养晦，虚与委蛇，将自己的真实意图隐藏起来。从表面上看，徐阶处于劣势，这也正是他高明之处，因为这样做，一方面可以保全自己的地位，另一方面也可以不露声色地寻找时机扳倒严嵩父子。他知道自己的实力远远不如严嵩父子，因此他决不贸然行事，而是静待时机。运用迂回的办法，迷惑、麻痹了对手。
老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜弱。”以柔克刚，以守为攻，想办法保存自己的实力，养精蓄锐，最终制服对手。
自毁自辱，装疯诈呆
假象往往可以迷惑对手，使处于危机中的自己顺利脱险。通过自我羞辱、装疯卖傻的办法隐藏自己的才能，消除对手的警惕心。一个人的一生难免会遇到困境，这时应该忍受屈辱，保全自己。一味的刚硬很可能使自己丢了性命。
商纣王继位时间不长，就兴筑了鹿台，建造琼室玉门，到处搜罗珍奇的东西充斥其中，百姓们为此苦不堪言。商纣王经常喝得酩酊大醉，连当天是几月几日都不知道，他问左右的人，左右的人都回答说：“不知道”。箕子是商纣王的叔父，也是当朝的太师。纣王派人去问箕子日期。箕子想了想，回答说：“我喝醉了，我也不太清楚今天是什么日子。”使者走后，他的弟子们问箕子：“先生您明明没有喝酒，而且您也知道今天是什么日子，为什么偏说不知道呢？”箕子说：“作为一国之主，一旦失去了时间和日月的概念，天下就很危险了。对于大家都说不知道的事情，而我自己却说知道，那我岂不是危在旦夕了吗？所以我以酒醉为借口，也推说不知道。”
商纣王统治后期，暴虐成性，荒淫无度，过着“酒池肉林”、“为长夜之饮”的腐朽生活。他经常出去游玩打猎，使得耕地荒芜，民不聊生。商纣王晚年更加变本加厉，重刑厚敛谣虐无度。大臣们见到这种情况，纷纷进谏，开始时，商纣王还巧言辩解，渐渐地他听烦了，于是就加大刑戮，使得民心离散。
商纣王有几个叔父，经常向他进谏。他的叔父比干是少师，他觉得作为大臣，看到国家处于危难境地时，应该冒死进谏。他苦苦规劝纣王，进谏了三天仍不肯离开，纣王恼羞成怒，说：“我听说圣人的心有七窍，比干以为自己是圣人，让我看看他的心是不是真的有七窍。”结果比干被剖心而死。他的庶兄微子多次劝谏他，他根本听不进去。微子听说这件事后，带领三师逃跑了。对于这种情况，箕子也是无能为力。箕子怕残暴的纣王对自己下毒手，于是就装疯卖傻。他披头散发，胡言乱语，完全像个发了疯的人。纣王见他变成了这样，就把他关在囚牢里。
商纣王如此残暴，引起了诸侯国的不满。周原本是商朝的一个侯国，周文王在位时，就准备推翻商纣王的统治，他招揽天下的贤士，做了很多准备工作。周武王即位以后，励精图治，很快就使国家兴盛了起来。商纣王倒行逆施，使得众多大臣和诸侯都叛离了他。周武王觉得消灭商朝的时机已经成熟，就与姜太公吕尚商议，率领3000勇士、45000甲兵，联合800诸侯，大举讨伐商纣王。
纣王听到周武王要讨伐自己的消息后，赶忙命令士兵们在牧野抵抗。但士兵们都恨透了商纣王，所以都临阵倒戈，反而攻击商纣王。商纣王众叛亲离，觉得大势已去，自己也无力回天，于是，他逃回国都朝歌，穿上宝衣，在鹿台上蒙衣自焚了。商朝灭亡，西周王朝建立。周武王将箕子从囚牢中放了出来。
面对纣王的残暴行为，箕子通过装疯来使自己幸免于难的，这也是一种智慧。明朝“江南四大才子”之一的唐伯虎也是通过装疯卖傻才得以脱险。
唐伯虎出生于商人家庭，他的父亲唐广德在苏州皋桥开设酒肆做小生意，在当时，商人的地位比较低下。唐伯虎能诗善画，俊雅风流，为人豪放，年轻时就显示了超人的写作才能和绘画才能，每年在家乡举办的“比贤大赛”他都能拿到冠军，与他同时代的祝枝山等人都曾败在他的手下。
唐伯虎自幼刻苦学习，16岁时，在苏州府考中头名秀才。28岁，参加南京乡试，高中头名举人（解元），人称“江南第一风流才子”。第二年，他赴京会考，满以为一定能考一个头名状元，冠甲天下。谁知，与他一同赶考的江阴大地主徐经暗中贿赂了主考官的家僮，事先得到试题，并透露给唐伯虎。因此，两份考卷一模一样，这引起了主考官的怀疑。唐伯虎被抓进监狱，经过几次审讯拷打，屈打成招，草草定案。
唐伯虎出狱后回到家中，他的妻子已经改嫁，家财散尽，就连路人见了他也远远地避开。他从此开始放浪形骸，傲啸山林。后来，唐伯虎被发往浙江为吏，游历庐山、天台山、武夷山等名山，并荡舟于洞庭湖，然后又回到苏州，在城郊买了百亩桃园，建了“桃花庵”，以卖字画为生。
当时，京城的宁王权势很大，皇帝十分宠爱他。宁王广施恩惠，笼络了大批的人才。大部分朝中官员都是他的党羽，许多有才能的学子也纷纷投到他的门下。宁王听说唐伯虎在江南很有名气，就打算将他请到府里来，可是唐伯虎习惯了自由自在的生活，不想过受拘束的生活，也不想依附权贵。所以，当宁王派人来请他时，他总是找各种理由推辞。宁王知道唐伯虎喜欢书画，于是，派人带了许多历代的名书、字画去见唐伯虎。唐伯虎看到这些珍品，心中十分欢喜，他看到宁王这么求贤若渴，以为施展自己才华的机会到了，于是就答应了宁王。
唐伯虎受到了宁王的厚待，他悠然自得的在宁王府住了半年。平常就和朋友们写诗作画，喝酒聊天。宁王也不急于召见他，让他自由自在的过日子。唐伯虎表面对一切都漠不关心，其实他暗地里处处留意观察宁王的一举一动。他看到如果有人和宁王作对，或者得罪了他，他就会联合同党将其治罪。宁王还秘密培养自己的党羽和壮大自己的军队。宁王府的人也仗势欺人，经常欺压当地百姓，百姓们叫苦连天。唐伯虎由此判断宁王日后一定会造反，他断定此处乃是非之地，不可久留，于是开始装疯卖傻。
