“什么？您在皇上面前这样说了？”
司礼监中，李全眼中掠过一丝惊讶，但这丝惊讶转瞬即逝，转眼间又恢复成平静的深水一汪。
“虽说公公没收钱谦益那么些银子，但受他所托确是不假的，公公与皇上面前这样保证，想来该是另有打算吧。”李全低着眼，道。
“哼哼，你小子倒是明白。”王承恩一撩衣襟，在上座坐好，伸手招呼周喜过来给他锤肩。
“愿听公公赐教。”李全也坐了下来。
“哎，若说另有打算，倒也没什么新鲜打算。只不过为了自保，在皇上那放个虚招而已。”
“哦？虚招？”
王承恩嗯了一声，又活动了一下僵硬的肩颈，懒懒说道：“钱谦益是死是活，最终还是得由皇上定夺，皇上要是铁了心，杂家就是说破了嘴皮，皇上也不见得能听。况且杂家要是先搭进去了，哪还能顾得了他，索性先把自己安顿妥了是正差。”
“公公说的这倒在理。”李全点点头。
王承恩嘴角一扯，眯着眼，继续说道：“所以啊，杂家就把宝押在后边了。这钱谦益是温体仁告的，要是能瞅准机会，了结了温体仁，钱谦益的案子便立时迎刃而解；但倘若这回让那老小子躲了过去，那杂家也只能说是尽了力了，生死有命，一切就要看钱谦益的造化了。”
“了结……”李全喃喃念着，忽然噤了声，凑近了王承恩，又压着声音开口道，“莫非公公是想要他的命？”
“命怕是要不了的。”王承恩微睁开眼，向下一撇嘴，摇了摇头，“这温体仁盘踞朝中多年，又一向行事诡秘，弹劾折子是一堆，但实打实的把柄怕也是抓不出太多。不过此次至少让他滚出朝廷，再也别在杂家面前晃悠。”说着，又是恨恨一咬牙，“哼，跟杂家玩，那咱就玩大的，他不仁，就别怪杂家不义！”
王承恩语气阴狠至极，令身后锤肩的周喜不禁手上一颤。王承恩眼睛向后一瞥，突然间莫名一笑，又对李全说道：“哎，你可知今日，还有一件糟心事。”
“什么事？”
“杂家今日去武英殿告状，说请皇上屏退左右，以防传出风声去，让姓温的有了防备。皇上倒是屏退了别人，却独独留下张德秀，还说什么他无妨。”王承恩面对着李全，眼神却是飘来晃去，显然意在他处。“这张德秀到底给皇上灌了什么迷魂汤，皇上竟这样信他。你说这事，让人糟心不糟心。”
“嗯……是。”经白天那一场谈话，李全自是知道王承恩这番话是何用意，他一时也答不出什么，只得随便一笑，下意识的将目光扫向王承恩身后的周喜。王承恩却佯作不察，一边絮絮念着皇上待张德秀如何亲厚，一边重新闭上眼，感觉着肩上的拳头急一下，缓一下，力道越来越敷衍，脸上渐渐的，浮起了一丝得意的笑。
一轮新月弯弯挂在天际，夜幕早已深沉。更漏打了二遍，而温府后书房的灯烛却仍荧荧未熄。
“大人，这么晚了，还没歇息。”
房门吱呀一声响，王丛端着一碗粥走进屋中。
“这是夫人给您准备的百合莲子粥，您吃点？”
“嗯，正好也有些饿了。”温体仁点点头，放下笔，端起粥碗喝了两勺。
王丛在窗边就坐，将端粥碗的托盘放在茶几上，略显不安的搓着手，踌躇了半日，才讷讷开口问道：“大人……那揭发王公公的折子……可写好了？”
“嗯，晚晌时陈履谦刚刚写好送来，明日我便去呈给皇上。”温体仁将一碗粥吃完，用帕子擦了擦嘴，丢下帕子，冷笑了一声，“这王承恩，想跟我耍大，这回倒教他看看是谁整治谁。”
“呃、是……”一抹不自然的尴尬从王丛眼中一闪而过，他轻咳了两声，掩饰了过去。“大人，晚生……有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
王丛站起身，定了定神，郑重其事的作了个揖。
“大人……得饶人处且饶人……与王公公决裂，于大人有害无利，这折子，还是不要上了吧！”
“事到如今，你怎么还在说这个。”温体仁眉心一紧，面露不悦，低下头整理桌子上的纸张，不去应对王丛恳切的眼神，“我主意已定，你无需多言。”
“哎……”王丛悄无声息的叹了口气。千回百转转到尽头，终于是绝了最后一缕心思。于是他心一横，上前一步，拱了拱手。
“大人，今日晚饭前晚生接到家中来信，信中说母亲病重，唤晚生回乡，再最后尽尽孝心……”
“哦，应该的，应该的。你尽管去便是。”温体仁住了手，抬起头，欣然同意道。
“谢大人。那晚生明日启程，不日便归。”王丛黯然行了礼，转身便要走，忽听身后温体仁又道：“等等！”
“大人还有什么吩咐？”王丛转回身。
“嗯，你走之前去库房支五十两银子，暂且添补你母亲的看病之资。”
“这怎么使得！”王丛一惊，连忙摆手道。
“怎么使不得？拿着吧。”温体仁说着，微微一笑。烛火柔柔荧荧映着那张熟悉而苍老的脸，平日里的机谋与算计，就这样在花白须发间渐渐隐没，只余岁月沉淀出的平和神色，竟与寻常老者并无二致。王丛心头泛起一阵纠痛，双膝一弯，扑通一声跪在地上，却又默默不发一言。
“这是何意？快起来，快起来！”温体仁被王丛突然的举动吓了一跳，忙招呼道。
“……这……这些年大人待我甚厚，王丛实在无以为报……”王丛低着头，好容易吐出一句话，说到半截又没了声。
“哎～怎么突然说这个。快起来吧。”温体仁笑了笑，又朝王丛招招手。
王丛嘴唇几度张合，但心中那千言万语，最终还是不能出口。只见他沉默了半晌，长呼口气，双臂一伸，深深拜倒在地。
“晚生……告辞。”
今日朝上议事议得久，待到下朝时，已是日上三竿。
“在朝上就见爱卿欲言又止，是有事要说？”
龙辇停在了武英殿门口，崇祯扶着夕照的手走下车来，对一路随车而来的温体仁说道。
“皇上圣明。”温体仁谦恭一拜。
崇祯背着手，跨进武英殿大门，沿着中央甬道径直走入大殿，一拐弯进了暖阁，在龙案后落座。
“什么事，说罢。”
“是。”见皇上端端坐稳，温体仁才从袖中取出一土黄信封，双手捧着，恭敬送上前来。
“这是微臣昨晚收到的一封匿名揭帖，本应是与其他奏折一同送往司礼监的，可其中内容……”温体仁故意顿了一顿，“其中内容涉及司礼监监官，直接交与司礼监恐怕不妥，所以微臣便擅作主张，先呈上来给皇上过目。”
“嗯……”崇祯目光扫过温体仁，声色不动，只从夕照手中拿过那份匿名揭帖，展开读去。字迹确是眼生，行文也不像久居朝廷之人练就的那般油滑老练，不过内容，却与昨日王承恩口中的传言没什么太大出入。一遍阅毕，崇祯又合上揭帖，将帖子在手掌上敲了敲，思考片刻，插在了一堆奏折之中。
“朕知道了，你且退下吧。”
“皇上？”温体仁一愣，一时间嘴里卡了壳。皇上一向嫉恶如仇，这自己是最清楚的。可如今这揭帖举报了王承恩这么大一桩罪行，皇上的反应却如此平淡，这可大大出乎了他的意料。“皇上的意思是……？”
“朕会差人核查此事，你就不必过问了。”崇祯依然没什么表情，而两只眼眸却是黑漆漆的深不见底。
崇祯这般态度让温体仁心中十分没底，但皇上既不多问，自己也不好再多说什么，磨蹭了半日，也只得顺着皇上的意思，躬身行了礼，离开了武英殿。
回了温府，温体仁越想越蹊跷，便叫来陈履谦，和当时那个报信人询问，二人都坚称绝没有走漏风声。又想唤王丛来问，才想起来他今早已经启程还乡了。
“看来这手还得再下得狠点。”温体仁眯着眼睛，像是对陈履谦说，又像是自言自语。陈履谦哪有王丛懂得这位大人的心思，只道是首辅要对钱谦益下狠手，一个劲恭维附和，却又附和不到点上。温体仁有些厌烦，便挥手叫他退下，自己一个人暗暗琢磨起来。
几日之后，晌午时分，刑部大堂突然闯进来一个男人，中等身材，一脸胡渣，不顾差官的阻拦，叫喊着有紧要事禀报尚书大人。差官喝斥了几句，心中却也怕万一他真有要事，不敢硬将他赶出大堂去，一堆人叫闹了半晌，差官还是乖乖进了后堂，将刑部尚书冯英请了出来。
“你是何人，有何要事，速速讲来。”刚用过午饭，冯英正在小睡，却被这不速之客搅了清梦，心情自是不爽，态度也十分不客气。而堂下之人双脚分立，双臂盘在胸前，话未出口，先是下巴一扬，竟也是一副傲慢的样子。
“小人王藩，是刑部大牢的狱官，此番是来自首的。”
“自首？”冯英眉头一皱。看王藩那不敬的样子，冯英心里当然恼怒，但又不能不把事情问清，于是便压着火问道：“你自首何事？”
“小人贪赃枉法，私收贿赂。”
“贪赃枉法，私收贿赂？”
“没错。”王藩应声肯定，眼睛直直看着堂上的冯英，“小人贪图钱财，多次暗中帮助囚犯钱谦益和司礼监秉笔王承恩王公公书信往来，并且在王公公的外宅，将钱谦益的四万两贿银亲手交予了王公公。事后醒悟，心中甚是后悔，特来自首！”
“什么？！”冯英瞪大眼睛，刚才半醒不醒的倦怠气就此一扫而光。有揭帖状告王承恩受贿的事，这几天早已是传得人尽皆知，而皇上却留中不审，不闻不问，这诡异的态度更是让众臣们议论纷纷，猜测不断。就在事件扑朔迷离之际，如今竟有这样一个人证自己找上了门。这件事可不能等闲视之。于是冯英沉吟片刻，朗声下令道：
“来人，先把王藩关押起来，待本官禀明皇上，再行发落。”
