“钱大人，钱大人。”温体仁从后堂大步走出，见到钱士升，笑容满面，双手一拱，“今日是何良辰吉日，钱大人怎地有兴致光临寒舍？”
“温大人。”钱士升也是笑容一展，拱手还礼，“这不前日皇上下诏，鼓励大明子民多行孝悌之事，钱某响应圣意，今早去万寿寺为先祖祈福归来，便顺道来看看温大人。”
“原来如此。”温体仁一边附和，一边向婢女示意。温钱二人寒暄着，相继落座。婢女为二人小心端上两杯热茶，钱士升端起茶盏，半掀杯盖，一阵清爽的绿茶香气拂面而来。
“前些日子偶得少许上好的碧螺春，敬请钱大人一同品尝。”温体仁咪咪笑着，也端起了茶盏。
“茶杯白润，茶色鲜翠，茶香沁心，这茶与茶具均是上品中的上品，温大人果是品味非凡之人。”钱士升品了一口，啧啧赞道。
“钱大人过奖。”温体仁微微一笑，“好茶好盏也需是招待钱大人这般雅致之人，若是入凡夫俗子之口，与粗瓷开水又有多少差别。”
“哪里哪里。钱某这点雅致，又怎及得上温大人万一。”钱士升连忙摆手自谦道。二人就这样互捧了半日，钱士升才开始提起正题。
“钱某此次冒昧打扰，主要是想问问看温大人，有关推举郑鄤之事，温大人是何打算？”
“唔……”温体仁沉吟片刻，道：“钱大人嘱托，温某本是必不会推辞的，只是郑鄤此人反复无常，他究竟是何心思，实难以常理推测。”温体仁皱皱眉，作出一副为难的样子，“半月前，他曾携礼来此，请我保举他为官，温某自然是一口答应。而几天前却又听说，他在弹劾温某的折子上又署上了名字。短短半月，这郑鄤对温某的态度可谓天壤之别，钱大人您说，他究竟是要我举荐，还是不要我举荐？”
“这……”钱士升一惊，一时之间被问得哑口无言。郑鄤做出这等事，又没提前知会，此刻的钱士升脸上一阵红，一阵白，却只得心中暗暗叫苦。只见他含混了半天，才尴尬开口道：“温大人息怒。此事钱某实在不知。但郑鄤与钱某同出一门，人品才学均可保证，只是不知为何一时糊涂，竟弹劾起温大人来……钱某回去定会找到他，仔细问个清楚。”
“哎～那倒也不必。”温体仁摆摆手道，“弹劾温某者不知几百几千，多他一个不多，少他一个不少，何况温某也不是那心胸狭窄之人。”话说一半，却笑容半敛，突然转了话端，“不过温某最近得知了些故事，写成了折子正准备奏与皇上，既然钱大人如此关心此事，呈上去之前还是先请钱大人过过目为好。”
看着温体仁皮笑肉不笑的样子，钱士升心中隐隐升起一丝不详的预感，他咽了咽口水，正欲推辞，却见身着青衣的门客已经将一份奏折模样的文书送了上来。钱士升只得接过折子，展开一看，上面郑鄤的名字果然赫然在目。他一边读着，一边双手不住颤抖，待到读完最后一个字，只觉冷汗涔涔而下，张口结舌的不知该说什么好。
那厢温体仁看看僵在一旁的钱士升，依然不紧不慢的捋着杯沿。“若是钱大人不嫌弃，温某愿与钱大人共同署名上奏，不知钱大人意下如何啊？”
“这……这这……”
温体仁冷冷一笑，没等钱士升说出句整话，便接着说：“哎，早已猜到钱大人不愿署名，所以也并未一开始便知会钱大人。温某向来不会强人所难，署名之事就此作罢便是。”
“啊，哈哈……”钱士升如坐针毡，僵硬的笑了笑，又胡乱应付了几句，便仓促告辞了。直到坐回了轿子里，钱士升仍是惊魂未定。杖母、蒸妾、奸媳，回想起那奏折上条条触目惊心的罪状，钱士升攥着衣襟，心中甚是惶惶不安。怎么说也是同门旧识，念在这份情谊上，怎能就此袖手旁观……可要告他的人偏偏是首辅大人，自己若公然与首辅作对，文震孟、何吾驺，还有那数不清的落马同僚便是前车之鉴……钱士升眉头紧锁，思前想后——看来可走的路，也只有这一条了。
“启禀皇上，皇后娘娘求见。”
“皇后？”
武英殿暖阁中，崇祯撑着额头，正心情不佳。听到皇后来此，眉头微微一蹙：“宣吧。”
“宣皇后娘娘觐见——”
不一会，只听一阵脚步声细碎，周皇后带着宫女款款而入。
“给皇上请安。”周皇后声音轻柔，一边说着一边下拜行礼。
“免礼。坐。”崇祯简单说道，面露疑惑，“你突然来此，可是有事找朕？”
“皇上圣明。”周皇后安安落座，抿嘴一笑，言语间倒也不遮不掩，“臣妾此来，是想替常州郑鄤向皇上求个情。”
崇祯闻言，瞬间脸色一沉。“常州郑鄤？”
见皇上脸色突变，周皇后心中一凛。没想到皇上听到郑鄤二字竟是这等反应，自己这次可来的不是时候？但话已出口，她只得勉强继续说下去道：“臣妾听说那郑鄤……”
“你身在后宫，知道什么常州郑鄤？”崇祯却不等周皇后说完，阴着脸，劈头打断了她的话。
“呃……臣妾是听国丈说，前几天有折子参奏郑鄤……”周皇后怯生生的解释道。
“前几天？”崇祯拿起一本奏折，在周后眼前晃了晃，“状告郑鄤的折子是今早刚刚上奏的，朕正看着，还没来得及批，国丈的消息怎的如此灵通？”
“今早才奏？”周皇后一惊，“可半月前时……”刚说一半，突然没了声。只见她脸一红，眼中隐隐透着慌张，紧抿着唇，竟莫名沉默了下去。
“半月前如何？”崇祯见周皇后不语，追问道。
“啊……不……”周皇后支支吾吾不敢作答。
“说啊。”崇祯眼一眯，脸上阴云越聚越浓。皇上反常的不悦，自己又不小心说漏了得到消息的时间，这一来二去之下周皇后已然心虚了一半，来之前早就准备好的说辞半含在口，说也不是，不说也不是。她秀眉微蹙，犹豫了片刻，终是勉强下了决心。受人之托，本不好就此退缩，再说既是端端来到了皇上面前，来意尚未表清就走，又成何体统。于是她咬咬牙，硬着头皮开口道：“臣妾……臣妾听国丈说，这郑鄤写得好诗好文，是难得的人才，只是性格桀骜不驯，难免惹得流言中伤，若有人拿这些无根无据的流言禀告皇上，还请皇上明察秋毫，莫要……莫要错过了良才……”
“良才？哼！”崇祯抬手一拍桌子，剑眉一挑，“这郑鄤果然是家底不俗，神通广大，手段都使到你这来了！”
“皇上息怒！”周皇后见崇祯发怒，连忙扑通跪下，“臣妾不敢……臣妾只是……”
“只是什么。”崇祯的语调忽又低沉，不知想到了什么，强把上涌的怒气又生生压了下去。
“只是……看郑鄤可怜……所以……”周皇后伏在地上，声音细如蚊蝇。
“你倒是否认啊。”崇祯低垂着眼眉，打断周后的话。
“否认……？”
“你倒是说，你来替郑鄤求情，不是受郑鄤所托啊。”
周皇后咬着嘴唇，手心满是汗水，沉默半晌，才讷讷的开口道：“臣妾……臣妾知罪了……”
崇祯闻言，闭上眼，长长的叹了一口气。“你退下吧。”说着，朝周皇后挥了挥手。没有治罪，也没有责备，周皇后虽不明崇祯的用意，却也不敢多言多问，慌忙站起身来行了礼，一脸羞赧，带着宫女逃也似的离开了武英殿。
见周皇后离去已远，崇祯又扶起了额头，对着房间一侧的屏风说：“温爱卿，你出来吧。”
话音刚落，只见温体仁从屏风后缓步而出，向皇上作了个揖。
“果如温爱卿所言，这郑鄤手眼通天，竟真能赚得了皇后为他求情。只是不知这奏折并未上奏之时，他是如何得知你要告他的状？”
“回皇上。”温体仁又一欠身，恭敬答道，“此奏折其实早已写好，只是此事牵扯罪名重大，为慎重起见，一直斟酌未发。半月前微臣曾与次辅钱大人商议过此事，后才得知钱大人与这郑鄤原来系出同门，想来应该是郑鄤托了钱大人，才得以求得国丈大人和皇后娘娘的为他说话。”
“原来如此。”崇祯点点头，转而面有愠色，“杖母蒸妾，奸媳乱伦，为祸乡里……这等不仁不义不忠不孝之人，身负斑斑劣迹，居然还四处攀附结交，妄想来朝中仕官，这可是欺我大明无人？传朕旨意，即刻将郑鄤捉拿下狱，等候发落。”
朝臣上奏，皇上下旨，这本是再正常不过的事；日日政事多如牛毛，被皇上问罪查办的人也是不计其数。但此次夕照在一旁看着听着，却总觉得哪里有些不大对劲。这一切的一切都对这个名叫郑鄤的人太过不利了，不利得简直就像一个完美计算过的阴谋。但它又是如此无懈可击，除了直觉之外，竟没有一丝可以断定它是阴谋的证据。夕照下意识的看了看温体仁，面对首辅大人深不可测的笑容，夕照只觉背后阴风瑟瑟，那本来儒雅和善的面目，竟令人感觉一阵一阵说不出的寒意。
