皇上不在宫里，司礼监秉笔太监王承恩的工作便少了大半。不需再依奏折的重要程度选择是否给皇上亲自过目，也不需日日摘出紧要政事向皇上口头禀报，只消将奏折分发给司礼监各监官，让他们按照每本折子上贴着的、已由内阁拟好的票旨，依样代皇上批红即可。若真有大事，且帮皇上记上，剩下的时间便是喝喝茶，逗逗鸟，倒也清闲自在。
“哎李公公。”往内阁送折子的路上，周喜凑到李全旁边，小声说道，“您说这王公公也怪啊。小人一直觉得，在这宫里头的宦官里，咱们王公公是这个。”周喜一撇嘴，竖了竖大拇指，随后又是一脸疑惑，“可您看这皇上出宫，倒没带着王公公，偏就带了张德秀那小子。这厢王公公居然还跟没事人一样，整天乐呵乐呵的，过得挺滋润。您说……这事怎么个路数？”周喜顿了顿，又凑近了一些，“……难道张德秀比王公公还大？”
“哎哎，瞎说什么呀。”李全瞥了周喜一眼，拿话堵了周喜的嘴，“进宫这么些年了，这么点事你还没闹明白啊。”
“明白什么？”周喜一头雾水，忙道，“还请公公指点。”
“哎，”李全摇摇头，耐心说道，“你仔细想想就明白了，这张德秀，还有梁颐，跟咱走的就不是一条路。他们每日照顾皇上起居，没人比他们离皇上还近了，这点咱们司礼监中人任谁也比不了。但他们手再怎么长，也有够不着的地方，懂吗？”
“哦……”周喜似懂非懂的点点头。
“他们能做的，顶多就是在皇上耳边吹吹风，但王公公手里的东西，可是实打实的。”李全抬眼环顾了一下四周，然后继续说道，“也就是当今皇上英明，事必躬亲，咱王公公呢也没那么大野心，但凡是皇上昏庸点，司礼监大太监想在朝政上搬弄搬弄是非，那简直易如反掌。当年那魏公公就是例子。至于那张德秀，没事别惹他，不过也没必要跟他一般见识。”
“小的就是奇怪，有阵子王公公一提起张德秀，那牙根恨不得都咬断了，如今眼见着张德秀越来越得宠，王公公怎么反倒不恨他了？”
“嫉妒之心谁没有啊。”李全一边慢慢走着，一边压着声音道，“不过咱王公公是明白人，平时大概看不出，其实王公公心里头看得最重的，还是皇上，那时候跟张德秀作对，也就是逞一时之气而已，没什么大事。”李全说着，又看了看周围，“好了，这些话也就在这说，说完你就当阵风，挥挥散了了事，听见了吗。”
“啊、是。”周喜乖巧的一低头，“小人知道了。”
“大人今日如此穿戴，可是有客来访？”温府内房中，青衣门客王丛推门进屋，只见温体仁正在房中更衣。
“不错。你可听说过常州郑鄤？”温体仁展着手臂，任婢女为他系带正冠。
“略有耳闻。”王丛微微点头道，“早年此人因弹劾魏公公而被贬为庶民，一直未得起用，不过在常州一带倒颇有几分威望。”
婢女为温体仁穿戴整齐，便倒退着出了房间。温体仁用手拉了拉前襟，又掸了掸袍袖。“嗯……年纪轻轻，倒还知道不少人物。”须发花白的首辅微微一笑，“今日便是他来。”
“哦？”王丛一挑眼，“他来找大人作甚？”
“作甚？”温体仁眼角皱纹微微一聚，脸上露出一丝轻蔑，“我与他素不相识，他无非就是想来求个前途，还能作甚。只是次辅钱大人推荐，不得不见而已。”说着，便踱着步子，向书房走去。年轻的门客跟在温体仁身后，一边絮絮说道：
“晚生听说，这郑鄤在常州一带不但素有威望，且家世显赫，家底颇丰，当地生员考举，竟还要登门求他举荐。虽说是获罪被贬，但这日子过得是既不落魄，也不潦倒。如此这般尚还留恋京城官场，看来此人还真是不甘寂寞。”王丛摇摇头，啧啧感叹，“不过大人当真要为他引荐吗？也有传说此人素与文震孟交好，再加上那与魏党硬碰硬的行径，这二人……怕是一路货色啊。”
“是不是一路货色，待会一探便知。”温体仁说着，嘴角挑起一抹阴冷的笑。
正在此时，一家丁匆匆进门，手里捧着一封书信。
“大人，吴宗达吴大人有书信送到。”
“哦？”温体仁接过信，看着信封上的字款皱了皱眉。
“吴大人的书信？”王丛一愣，“吴大人与温大人日日内阁相见，为何还要写书信？”
“你可知……吴宗达是谁？”温体仁用手指捻着信封，低着眼，面无表情的问道。
“东阁大学士，内阁辅臣吴大人，这如何不知。”王丛一笑。
“哼。”温体仁冷笑了一声，“他是郑鄤的族舅。”
“族舅？”
“继钱士升之后又是吴宗达吗……这是逼我不得不给这郑鄤谋来个前途啊。”温体仁说着，撑开信封，取出封中薄纸抖开，打眼草草扫看一遍后，却是神色一展，莫名奇妙的笑了起来。
“大人何故发笑？”王丛不明就里，眨眨眼道。
“你自己看吧。”温体仁将书信递给一脸疑惑的门客，自己背着手，又悠悠然踱开步子，转身进了书房。
晌午刚过，那被几番谈论过的郑鄤果然造访温府。只见他身穿靛色锦缎氅衣，头戴薄纱东坡巾，蓄着一簇整齐的胡须，举止甚是儒雅。身后还跟着一小厮，手中提着两个雕花木箱。温府家丁引着二人向厅堂走去，一路上郑鄤着眼打量着这座宅院，心中不禁感叹不已——堂堂首辅府邸，竟是这般出乎意料的简朴！院落不大，只种着几株矮树，无精巧的奇石假山，也无雅致的游鱼莲池；厅堂中摆设简单陈旧，无华贵的家具桌椅，也无珍奇的古玩玉石。位极人臣，竟只居住在这样的府邸中，温大人一定是个清廉的好官。郑鄤坐在客席上，饮下一口淡茶，一边暗自思忖着，一边若有所思的看了看身旁小厮手里的木箱。
“哎哟郑先生，久等了。”不消片刻，温体仁便从后堂走出来，一拱手道，“久仰郑先生盛名，一直无缘得见。今日幸得钱大人引荐，方有机会一睹真容。来，请坐。”
“哪里哪里，温大人过奖。”郑鄤起身，也恭敬还礼道，“鄤素闻温大人德高望重，勤政干练，乃国之栋梁，一直心有向往，却求见无门，今日得见实乃三生之幸也。来。”他做了个手势，招呼小厮上前将雕花木箱放在桌上，自己伸手掀开了其中一个木箱的箱盖，笑意堆上眼角，“一点薄礼，不成敬意，还请温大人笑纳。”
温体仁看了一眼木箱，里面除了一些珠宝，还有厚厚的一叠银票。“郑先生……这可是要陷本官于不义？”温体仁一挑眼，敛起神色，似笑非笑的说道。
“岂敢岂敢。只是有求于大人，又怎能空手而来。”郑鄤脸上的笑渐渐变得有些局促。
“哎～钱大人所托，本官又岂能不尽力。”温体仁说着，径自落下座来，“但收礼着实违悖本官的原则，郑先生还是收回去吧。”
“……早听闻温大人清廉自律，如今看来果不是虚言。”郑鄤点点头，眼神中一霎那间充满了敬意，于是也便欣欣然合了箱盖，让小厮拿了下去，自己又坐回了客席上。
婢女端着托盘碎步上前，将茶盏放在温体仁手边。温体仁端起茶盏，捋了捋杯沿，又抿了一口，道：
“郑大人是从常州来？”
“正是。”
“本官乃浙江乌程出身，离常州不远。”温体仁放下茶杯，笑了一笑，“不过自从皇上予以重任，也多年不曾回乡了。不知南方时政舆论若何？”
郑鄤也呷了口茶，想了想，朗声说：“世人皆言，如今的大明急需良才，而朝廷却不见广纳人才之举，此乃当今时政之大弊。”
朝廷中第一号人物就坐在面前，这人话说得倒还真是直接。温体仁略微有些不悦，但表面上却不露声色，只是叹息一声道：“哎……并非是朝廷不纳才，是普天之下实在难有良才可用啊。”
“温大人所言差矣。”郑鄤丝毫不避讳，兀自直言道，“人才不用于朝廷，何以显才德？即便是旷古之才，也需重用方可知其才高。如今乱寇不平，边防不宁，若朝廷能效仿昔日萧何追韩信，宗泽识岳飞，何愁荡寇不成，社稷不定？”
这可是暗讽我无萧何宗泽识人之能？温体仁胸中忽地一股无名火涌上，但见那厢一脸正义凛然，似乎又不像有意讥讽，只得强压火气，扯扯嘴角，好歹掩饰下心中的不悦。而郑鄤却并无半点察觉，就时政弊端继续侃侃而谈了半日，直至日头西斜，才终于起身告辞。
“此番登门叨扰，承蒙温大人款待，郑某感激不尽。”郑鄤说着，谦恭一拜。“至于保荐之事，还请温大人多多费心。”
“哎～举手之劳，何言费心。”温体仁早已不胜厌烦，但却仍然撑开一副笑面皮说道，“只是如今皇上微服出巡，不在宫中，待皇上归来，本官自会上折向皇上言明郑大人的报国之志。”
“不急，不急。”郑鄤心中一阵欢喜，躬身又作一长揖，“那多谢温大人，郑某告辞。”
“郑大人走好，恕不远送。”
“大人。”待郑鄤出了门，温体仁刚刚回到厅堂中落座，只见门客王丛从后堂绕了出来。
“都听见了？”温体仁坐着，仰头将茶盏喝干，婢女上前取了空盏，又换了一杯新茶上来。
“听见了。这郑鄤与文震孟果然是半斤八两，都是些世事不通，冥顽不灵的腐儒。”王丛瞥了瞥郑鄤离去时经过的院门，不屑的说道。
“吴宗达那封信你可看过了？”温体仁对王丛的话不置可否，只是冷笑着，手指点点弹着圈椅扶手。
“看过了。”王丛也别有用意的一笑，“吴大人此举……可真是大义灭亲啊。”
“哼哼。”温体仁嘴角一挑，从鼻子里哼了两声，“要说这郑鄤实在见识短浅，见着了我算什么三生有幸，有这么一个大义灭亲的族舅，这才真真是三生有幸。”
说着，温体仁又端起茶盏，稍稍一吹，又试了试茶温，一口饮尽。
