“许夕照……夕照……名字还挺好听的。”
午后，阳光正暖。碧桃坐在摇椅上，摆弄着一块绣着小朵桃花的手帕。摇椅老旧，慢慢摇动的时候藤条吱呀作响，仿佛在为窗外清脆的鸟鸣打着拍子。夕照屁股上的伤结了痂，已经可以坐在床上了，只是一双膝盖仍是僵僵硬的，动弹不得。亏得有碧桃陪着聊天，要不在这正值风和日丽之时闷在房间里，怕是没病也要闷出心病来。
“在下有一事不解，想问问碧桃妹妹。”夕照身着轻薄的白绢衣，肩上搭着几缕散发，斜斜倚在床边，对那厢百无聊赖的碧桃说道。
“你问。”碧桃放下手帕，认真听去。
“这几年间，在下与碧桃妹妹只有几面之缘，并无太深交情，为何此等大事，碧桃妹妹却甘愿为在下保密？”夕照收敛笑容，开口问道。
“嗨，我以为什么事呢。”碧桃一甩帕子，仰在椅子上，又轻轻摇了起来，“告发你，我有什么好处。皇上赏赐，也赏不了几个钱，还要遭人嫉妒。帮你守了秘密，待到难时还能使唤使唤你，何乐而不为。”
这理由虽说不怎么好听，但却是实在。夕照听了，也稍稍安下了心。还好运气佳，皇上派来照顾自己的是这个丫头，要不然别说是留在宫里，恐怕连小命都保不住了。夕照正想着，忽见碧桃起身，袅袅婷婷走至八仙桌前落座，玉指半翘，从莲叶托盘中取一青瓷茶杯，斟了一杯温茶，樱唇微启，饮上了半口。以往在大殿中总是来去匆匆，未曾好好端详过这个不甚起眼的宫女，而如今日日同处一室，夕照才发现，这碧桃也真算是个可人儿。盈盈腰身纤巧柔弱，仿佛二月杨柳迎风，白皙面庞清丽秀净，宛如三月玉兰玲珑；弯眉一颦，有若四月海棠带雨，抿唇一笑，恰似五月茉莉飘香。莫说世上各色女子千万，就单说这美女如云的皇宫，碧桃的姿色怕也并不输与他人几分。夕照正想着，只见碧桃饮尽茶水，用帕子沾沾嘴唇，又将茶杯反扣着放回了莲叶盘中。
“你当时说，随时听我调遣，可不能食言。”碧桃说着，手压着桌沿站起身。
“大丈夫一诺千金，定不食言。”夕照看着碧桃，认真承诺道。
“嗯，那就好。”碧桃满意的点点头，又回到摇椅上坐下，悠悠然轻摇起来。
“不过，你握着我的秘密，就不怕我心存歹意，杀人灭口？”夕照玩心稍起，嘴角一挑，逗她道。
“你要想灭口，便不会如此问了。”碧桃摇着椅子，慢条斯理的答，过了片刻，却又杏眼微斜，看向夕照，“怎么，你要杀我吗？”
“不敢不敢……”本想戏弄她一下，反被她随手一挡，把话弹了回来。夕照轻呼了口气，温温一笑。
“我都听说了。”
周喜坐在夕照床边，呷了一口碧桃端上来的茶，顺手将茶盏放在床边的檀木小桌上。“这王公公，到底还是动手了啊。”
“周喜兄也觉得是王公公告的状？”夕照挪挪身子，问。
“还能有第二个人？”周喜反问道。“不过看你现在这幅样子，也真吃了不少苦。好在皇上回心转意，不然可是白白废了这双腿了。”
“我也没想到跪上一会，能有这么严重。”夕照笑笑说。
“一会？你可足足跪了三个时辰啊。”周喜眼睛一瞪，一副不可思议的样子。
夕照又是一笑：“这么细节的事都清楚，周喜兄消息可真灵通。”
“身在司礼监这环境，想不知道都难。”周喜说着，表情有些复杂。夕照蓦地发觉，在提到司礼监三字时，周喜的神情与以往相比，似乎少了一点什么。
“而且没想到，你竟与周大人是一路的。”周喜接着说，“当时来问你可有把柄在王公公手里时，你为何不跟我说呢。”
“也不算一路了。”夕照摆摆手，“只是那时糊涂，收过几次钱而已，谁成想会让王公公抓住此事，搞出这样的事端。”
“钱都收了几次，还不算是一路？”周喜一挑眉，显然并不认同，“况且而温大人和周大人是对头，王公公又和温大人交往甚密，这事德秀兄总归是知道的吧？都到那节骨眼了，怎么还好瞒着藏着呢。”
“德秀不是存心想瞒，只是没料到会发展成这样。”虽然他们之间这关系，夕照有所耳闻，但却说到底，夕照收钱办事之时根本未曾想过，在别人眼中自己便会因此成为周大人的同党。
而周喜闻言，却叹了口气，默然不语。以往总是伶牙俐齿的周喜沉默起来，这让气氛隐隐似有一丝尴尬。天色渐暗，尚未点灯的房间悄悄然生起一丝凉意，坐在一边歇息的碧桃似觉异样，下巴微微一撇，也将目光投向了床边这二人。
“这么多年了，你真是什么都不告诉兄弟。”
半晌，周喜方才开口，但这口中话语却令夕照五脏六腑骤然一沉。没想到周喜竟如此介意，夕照急忙解释道：“你误会了，周喜兄。真是德秀愚笨，没能想那么多。”
“嗯。”周喜扬起脸，勉强笑笑，“我先走了，你好好养伤。”说罢，便站起身，头也不回的径直离开了夕照的房间。
自那之后，周喜再也没来看过夕照。并没有某一则特别的理由，只是仅仅，再没来过。
光阴似箭，转眼之间，已是雪花纷飞的隆冬。乾清宫的守卫们裹着厚厚的棉衣，个个冻得脸颊通红。北风呼啸而过，一个守卫不小心打了个喷嚏，之后却迅速抹掉鼻涕，正色站好，一脸肃穆的就像什么也没发生过一样。
而乾清宫边的一间厢房中，炭火炉噼噼啪啪生得正旺，屋里暖得有如阳光满溢的春日午后。
“你这任性一跪，就跪去了几个月的工夫。”碧桃扶着夕照，在房间里一圈一圈慢慢溜达，“你可也真傻，平白把自己的身子作践成这样。”
“怎会是平白作践。”夕照笑笑，“何况这些日子，每天好吃好喝的养着，还有你这么个秀丽的俏妹子陪着，怎一个逍遥了得。”
“俏妹子可不想整日价陪着你这个病人。你快快好起来，让我也能逍遥几日。”碧桃佯作不满，双手一推，不再扶他，但眉目间却巧笑嫣然，显然是爱听这恭维。
这时，忽听门外一声皇上驾到，暖帘呼啦掀起，崇祯微一低头，进了屋来。
“给皇上请安。”碧桃连忙跪下，夕照也扶着床栏要跪，却被崇祯伸手一拦。
“免礼吧，你且坐着就好。”崇祯一边说着，自己也在八仙桌旁落座。
这半年里，崇祯隔三差五就会来此探望夕照，每次并不多待，只说几句话，便起身离去。但这对曾经险些被打入地狱的夕照来说，早已经是足够足够了。
“皇上政务繁忙，却总屈尊来此，德秀实在过意不去。”夕照坐在床边，恭敬的说。
“政务忙，也要出来透透气。”崇祯微微一笑，上下看了看夕照，“见你精神不错，朕就放心了。”
“托皇上的福，德秀已无甚大碍了，再养上一阵便可去伺候皇上了。”夕照眼中满是笑意，每每皇上言语中流露关心，夕照的心情都好似那四月春光一般明媚。
“哎～我这里不急。”崇祯摆摆手道，“哦对了。”崇祯转头，叫候在门口的陪同太监把手中的雕花食盒呈了上来。“今日午膳有红烧蹄筋，朕想对你的腿伤应是有益，便没下口，给你送来了。”崇祯将食盒放在桌上，向前推了推，脸上一向淡然的笑容中竟似有似无的，显露出一丝不甚和谐的青涩。
“哎？”夕照睁大眼睛，心中蓦地一股暖流涌出，脸皮涨得绯红。他赶忙起身扶着床楞，半跪在地上感激地说：“德秀何德何能，有皇上如此惦念，这真不知是几世修来的福分。”
崇祯浅浅笑着，摆手叫夕照起身：“朕不太懂医，改日可向太医询问，若是真有些用处，可叫御膳房经常做来给你。”
“多谢皇上。”
“皇上一来，你就乐得跟个孩子似的。”崇祯走后，碧桃一边扶着夕照上床歇息，一边打趣道，“你就这么喜欢皇上？”
“你不懂的。”夕照靠在床边，理好被子，长舒一口气，“当今皇上是个难得的好皇帝。”
“好好，我不懂。”碧桃瞟了夕照一眼，将暖炉移到夕照床边，自己也将摇椅挪近了些，伸展开纤细的手指，在暖炉上来回烤着。“不过，你总不能伺候皇上一辈子。”
夕照好像没有听见一样，若有所思的看着暖炉。
一边碧桃继续说道：“如今你和皇上倒是主仆情深，可是纸里总归包不住火，万一哪天秘密败露了，那可是砍头的罪名。众目睽睽之下，皇上也保不了你。”
“到那时再说吧。”夕照将被子向身上拉了拉，淡淡的说。进宫这些年，正好似上了一艘没有舵的船，就这么漂着漂着，就漂到了今天。对于这一切要如何收场，夕照的确未曾仔细考虑过。当年想要离开之时，宫中处处有卫兵阻挡；而当离开的机会到来，胸口里这颗心却将自己牢牢拴在了红墙里面。想走不能走，能走又不愿走，夕照也经常会觉得冥冥之中，自己命里与这皇宫似乎确有缘分牵绊。一路驶来都凭机缘巧合，至于前路如何……且听命定吧。
“什么？到时再说？”那厢碧桃眉毛一挑，杏眼一瞪，想法显然比夕照现实得多，“哎哟我的哥哥，这可是掉脑袋的事，你上点心可好？”
“上不上心，这些年也都这么过来了。”夕照朝碧桃一笑。“只求碧桃妹妹做做好事，今后别忘了替在下保密。”
“我能替你保密，别人可不像我这么好心。”碧桃撇撇嘴，紧了紧身上的胭脂小袄，“我劝你还是早日想想后路的好。哎……？”碧桃两只乌黑眼珠滴溜溜一转，带着一脸调皮的娇笑，斜斜一睨看向夕照，“要不，现在就把你那劳什子玩意儿舍了，假戏成了真，不就免了后顾之忧了。”
“你这小姑娘家，这话怎么顺口就出，也不害臊。”夕照哭笑不得，只得佯作不悦训斥她道。
“哼，人家可以为了你好。”碧桃樱唇一翘，翻翻手心，继续在暖炉上烤了起来。
此时，正是崇祯六年，冬天。
