“司礼监秉笔王承恩求见。”
“传。”
一阵细碎的脚步声由远及近。
“给皇上请安。”
夕照此前见过王公公几次，对这张脸并不陌生，而王承恩却看似并不记得夕照，目光扫过他的脸，未多做停留，直接落在崇祯身上。
“皇上，听说周大人来过了？”
“嗯，刚走不久。” 崇祯心不在焉的翻看着奏折。
“那周大人可曾提到袁督师的事？”
“他正是为此事而来。”
王承恩略一思索，继续说道：
“皇上，奴婢有话……不知当讲不当讲。”
“说。”
见皇上心情不佳，王承恩咽了咽口水，一句一句，斟酌着开口道：
“奴婢以为，袁督师此次确有过失，但是否通敌，却不可草下定论。入狱之前，袁督师早已位极人臣，通敌卖国，于他并无好处。打伤满总兵，以及与金军通信之事在奴婢看来也均属无稽之谈，想必是有人蓄意陷害。天启六年时，宁远被围，敌众我寡，孤立无援，袁督师尚且誓死不降，如今又怎会做出此等卖国之举？”王承恩叹了口气，摇了摇头，好似痛心不已，“这么多年，袁督师守辽东，抗金军，功勋显赫，如若顺遂小人之意，杀了袁督师，则国家失一栋梁，也令朝中有功之臣心寒啊！”
这一席话，说得崇祯心思一动，刚刚让周延儒催生的杀心又柔软了下去。袁崇焕此番作为，虽让崇祯几乎忍无可忍，但若说杀，又的确可惜。他正值壮年，精力充沛，经验老道，论打仗，在朝中是数一数二的，手下的关宁铁骑也是大明最精锐的部队之一，就算五年复辽或有勉强，但单说复辽大业，这偌大一个大明国，却想不出第二人可当此任。
可这厢纵有千般说辞，又怎能抵过众口铄金……
“那依你之见，他此番该当何罪？”崇祯心中百转千回，表面上却不动声色。
“依奴婢之见，他此次犯下的罪过皆因过分自大，对情势判断失误，并非是有通敌之心，奴婢以为可按玩忽职守罪降职罚俸，挫挫他的锐气，他若真心反省，便可复用。皇上，您看……？”王承恩低低的弯着身子，只仰起脸看着崇祯，额头上随之聚起几道深深的抬头纹。
“嗯……容朕再做考虑，你暂且退下吧。”崇祯又扶起太阳穴，似乎不想再议。
“……是。那奴婢告辞。”
王承恩见状，也不好多言，便倒退几步，转身离开了南书房。
周喜说的没错，王公公果真是要保袁督师的。这么说自己和马公公被拐到金军大营的事，大概和他并无关系。夕照想。原以为他是一个奸佞之人，如此看来，也不全是。
自此之后一段时间，夕照当值的时候，周大人和王公公又分别来了几次，所禀之事也和之前大致相同，但皇上却依旧迟迟不下决断。夕照看得出，皇上并不想杀袁督师，但以周大人为首的一班大臣步步紧逼，容不得皇上从轻处理。大臣的意见难道能敌过皇上的判断吗？夕照无法理解，但他没有再向皇上说什么，毕竟，皇上如此警告过。夕照是清楚自己的身份的，同时也相信，英明的皇上一定会做出一个公正的决定。
但是显然，夕照的公正是站在王承恩这一边的。而崇祯的公正最终决定下来的那一刻，夕照却刚好没能看到。
雨季已经来临，这个下午，似乎比前些时候更加闷热。天空一片阴郁，土灰色的云缓慢下沉，几乎就要压上头顶。三五只蜻蜓低低掠过乾清宫的宫门，空气中似乎能嗅到一股暴雨将至的气息。
南书房中，崇祯坐在书案后，疑惑的看着面前的两个官员，其中一个便是内阁首辅，周延儒周大人。
“关于此机密要事，可由许大人讲与皇上知晓。”周延儒恭敬地对崇祯道。
崇祯看向周延儒身后的这个人。此人便是兵部给事中，周延儒口中的许誉卿许大人。崇祯常见此姓名出现于奏折落款，但对面目却没什么印象。
“启奏皇上，”许誉卿向崇祯拜了一拜，说道，“皇上定还记得，两年前平台召对之事……”
“嗯，当然记得，这又如何？”崇祯问道。
“当时，袁督师曾慷慨陈词，许诺五年之内收复辽东。臣闻袁督师有如此雄才大略，甚是佩服，便登门求教五年平辽方略，但袁督师的回答却是……却是……”许誉卿偷偷瞄了眼皇上，只见崇祯直直看着自己，正等着下文。
“是什么？尽管说。”崇祯催道。
许誉卿身体微微一颤，小心翼翼的开口道：
“他的回答却是……聊慰上意。”
为了安慰朕，随口一说？！
忽的一下，崇祯只觉一股燥热从丹田直窜至头顶，涨得青筋迸起，眼前一阵晕眩。他努力调整着呼吸，试图使自己平静下来，但血气在身体里翻涌着，如何都无法平息。
那厢许誉卿仍在继续说着：“臣大惊，与他说，‘当今皇上英明，岂可胡说？若五年之期满时仍未收复辽东，如何向皇上交代？’，但是袁督师……”许誉卿顿了一顿，“默然无言以对。”
屋外的知了还在不知趣的高声喧闹着，屋中明明数人，却无人出声，只留下一片死寂。崇祯的脸色阴沉有如这暴雨前的天空，许周二人精神紧绷着，气氛压抑得似乎一触即溃。
“许誉卿，你可知欺君何罪？”许久，崇祯才压着声音开口道。
许誉卿一惊，吓得连忙跪倒在地：“皇上明鉴！臣怎敢欺瞒皇上！臣之所言句句属实，敢与袁督师当面对质！”
崇祯一闭眼，叹了口气。
“唉……起来吧。”
“谢皇上信任。”许誉卿哆哆嗦嗦的站起来，才发现自己不知觉间出了一身的冷汗。
周延儒见皇上的情绪渐渐稳定，松了口气，略一思索，说道：“皇上，由此可见，袁崇焕并非真想平辽，不过是浪言骗取皇上信任，以图更多的钱财与权力。如今五年之期过半，耗人力财力无数，却令京城遭此大难，想必他心中恐惧皇上责难，便索性投了敌，以求保命。欺君已是死罪，如今又有通敌之实，条条罪状不容置疑，还请皇上早做公断。”
“你们……先回去吧。”崇祯闭着眼睛，无力的说。
“皇上……”周延儒还想说点什么，见崇祯朝自己挥了挥手，于是便识趣的闭上嘴，和许誉卿一起退了出去。谁都没有发现，有那么一刹那，周延儒嘴角浮现出一丝不太明显的笑意，转瞬即逝。
武器，钱粮，人才，特权，只要他开口，该给的，不该给的，都给了。而最终换来的却是一句，聊慰上意。
许周二人刚走不久，暴雨便如期而至。豆大的雨点密密麻麻的砸上地面，直到戌时才稍作停歇。从雨来，到雨走，崇祯始终沉默着，没有说一句话。皇上心情不好，旁边候着的太监们也不敢多言，生怕说错一句，自己便无辜的成了那袁督师的陪葬。
当年感动其雄心壮志，应允了他开出的一切条件，倾力助他复辽。虽然五年期短，但只要能收复辽东，哪怕十年二十年，朕也等得。而谁成想，五年复辽，原是一句诳语；他从最初，就根本没有复辽之心。崇祯叹了口气，手中拿着奏折，却无心批阅，一阵幽风过，只觉周身一片空空荡荡，冷冷清清。此次抗金如此不力，甚至都有心饶他，只要他还能重整旗鼓，继续复辽大业，但如今看来，这一切的一切，不过是个骗局。欺君也好，通敌也罢，罪人不过一死而已，而此番复辽希望落空，何年何月才能真正平定辽东，恢复祖宗基业，重建这大明河山？
如此重任，如此信任，他怎忍这样欺我……
崇祯心一沉，索性将手中奏折丢下，合起眼睛靠上椅背。三次平台召对，几番慷慨陈词，往事历历在目，清晰恍若昨日之事。而那面容话语越是清晰，崇祯的内心便越是沉重，就这么摇摇欲坠、摇摇欲坠的，终于跌落至那潭深不见底的冰冷深渊。
而此时的夕照却无从得知，在自己视野不及的地方，袁督师的命运就这样在皇上心里决定了下来。冷下心来的崇祯终于不再犹豫，在次日早朝之上，待司礼太监读完袁崇焕之九大罪状后，用低沉而有力的声音向文武百官说出了那令人心惊胆寒的四个字。
“依律，凌迟。”
“皇上！三思啊！”
下朝之后，一群官员争先涌向乾清宫，各自讲着袁督师不可杀的理由，这阵势着实让夕照吓了一跳，而崇祯却充耳不闻，眼也不抬，只是烦躁的翻着奏折。
“皇上！袁督师纵有通敌之嫌，但仍有功勋在身，凌迟之刑未免太重啊！”
凌迟？！
夕照倒抽一口冷气。难道是听错了？
“袁督师不比刘瑾之辈，虽说金军围城他难辞其咎，但也是因袁督师率领军队拼死抵抗，才解了京城之围啊！若论罪，实在罪不及凌迟啊！”
真的是凌迟！就在前日，皇上还在杀与不杀之间如此犹豫，为何一夜之间便为袁督师立下这如此残酷的极刑！皇上不是说过，知道通信之事是圈套，有了这无罪的最好证明，为何反而还要认定袁督师通敌？这两天之间，到底发生了什么！一想起凌迟二字，夕照便一身冷汗，双手不住颤抖，连呼吸也急促了起来。
“都退下！”
崇祯忍了许久，终于哑着声音开口道。低沉的话语背后，隐隐透出一股难以言喻暴戾之气，这压抑感瞬间掩住了房中一切纷杂的话语，直教人不寒而栗。
场面顿时安静下来。
众官员被皇上一句话摄得气势全无，一个个战战兢兢的，口中小声说着“微臣告辞”，三三两两陆续离开了。过了一会，房中便只剩崇祯、夕照，和几个伺候着的太监宫女。
夕照心里一片混乱。他自然不能接受，蒙受通敌之冤的袁督师最终落得这样的下场，但更让他不能接受的是，那个英明，果敢，令自己崇拜至今的圣君竟会做出如此残暴的决定。
“皇……皇上……”夕照脑袋懵懵的，未曾多做考虑，嘴里便先发了声，“皇上……为什么要凌迟？”
崇祯手上一顿，随即又像没听见一样继续看着奏折。
“为什么要凌迟……”夕照声音微微颤抖，“求皇上收回成命吧……”
啪！
崇祯猛地合上奏折。
“朕应该提醒过你了。”
“可是皇上……”
“来人！把张德秀拉下去！妄言国事，禁闭七天！”
