武英殿。
“这些日子天气阴冷，御膳房特意给皇上准备了姜茶，皇上喝点，歇息歇息？”夕照将一个精致的青花茶碗放在崇祯案前，掀开盖子，几缕白烟飘出碗口。
“好。”崇祯展展后背，端起姜茶，小心的呷了一口，抬眼望了望窗外。
“雪不大，却总下个不停，教人心里不舒畅。”
“皇上不喜欢这天。”夕照笑笑，“要不等哪天雪停，天晴日暖的，小人陪皇上出宫散散心如何？”
“出宫……哎……”崇祯双目微合，轻叹了一声，“如今清军未退，京城尚在戒严之中，朕怎有心情出宫游玩。”
“皇上放心。有卢督师坐镇，清军很快便会退兵的。”夕照安慰崇祯道。
“唔……”崇祯又饮了一口姜茶，将茶碗轻轻放在了手旁，“你说，朕是不是催卢卿催得太紧了些。”
“两道手谕而已，皇上不必多虑。”夕照将端茶的托盘放在茶几上，“尚书大人说得也对，国内连年灾荒，又征战不断，粮饷一向短缺难济，战事还是速战速决，少做拖延的好。”
“朕便是听杨卿说所言有理，才下手谕过去，可卢卿本也并非消极怠战之人，这般催促总是……”崇祯话未说完，但听门外哒哒哒一阵脚步声迅速接近，传令太监手持一份信件，停在了暖阁门口。
“皇上！急报！急报！”
“拿来朕看。”崇祯才应，传令太监便快步上前，将信件拱手呈上。崇祯从弓着身子的传令太监手里接过信件，拆开一看，顿时脸色骤变，腾地站起身来，连茶碗一起碰翻。姜茶泼溅在崇祯衣袖上，茶碗滚落下桌案，啪的一声，摔得粉粉碎。
“没烫着皇上吧！”夕照吓了一跳，连忙用袖子为崇祯擦拭。而崇祯却并不理会溅湿的衣裳和打碎的茶碗，瞪着眼睛呆呆盯着这封急报，半晌才微张开口，从唇间断断续续的吐出了几个字。
“卢象升……战死了。”
“卢象升死了？”
“是，卢督师以身殉国，随后清军攻往鸡泽，高公公军队亦不战而溃。”
砰！
杨嗣昌坐在自家后堂，耳中听着报信人的话，直觉得心里怒气上涌，抬手重重一拍桌子。
“高起潜这个阉人，成事不足，败事有余！带不了兵就不要逞能，卢象升死便死了，可好好的精锐也让他糟蹋了！不战而溃，不战而溃！这怯战的罪名，他想让谁担着！”
“大人息怒……”报信的侍卫偷偷抬眼看了看杨嗣昌，又迅速低下头。杨嗣昌眉心紧锁，拄着手臂，沉吟了片刻，方才开口道：“罢了，事情发生了，总是得收拾，你这就去兵部把消息告诉陈新甲陈大人，另外教他找几个得力的探子来，我有事吩咐。”
“是！”
不到一个时辰，陈新甲调拨的三个探子便来到了杨府。
一个时辰的工夫，杨嗣昌已是压下了怒气，恢复了往常的泰然。只见他安稳坐在堂上，询问其中一个道。“唔……你叫什么名字？”
“小人名叫俞振龙。”应答者面皮黝黑，身材粗壮，很是一副勇武模样。
“好。”杨嗣昌点点头，“事发突然，报信人来得也匆忙，卢督师死讯只怕有所不实，你们这就前往巨鹿，好生探查卢督师究竟是生是死，生要见人，死要见尸，才可回来禀报。”
“遵命！”三人齐声领了命，便要离开。而杨嗣昌却直起身子，伸手一拦：“等等。本官话还未说完。”
“大人尽管吩咐。”俞振龙道。
“不过究竟是生是死，也并不打紧。”杨嗣昌嘴角一挑，眼中掠过一抹阴冷，“若是谁能探得卢督师怯懦畏战，临阵脱逃……三人皆重重有赏。懂了吗。”
三人闻言一愣，互相对了对眼神，都是闭口不言。这句话并不难懂，只是那其中的含义，让他们实在无法如刚才一般应得干脆利落。“好了，你们去吧。”杨嗣昌见三人呆着不动，便重新靠回椅背，打发三人道。俞振龙目光投向杨嗣昌，迟疑了片刻，勉强拱了拱手，与其他二人一起离开了杨府。
兵部的探子果然效率甚高，五日之后，俞振龙便从巨鹿归来，径直来到杨府，向杨嗣昌复命。
“本官交代的事，可都查清楚了？”杨嗣昌手中拿着一卷书正读，嘴上问着，也不抬眼看堂下的来人。
“查清楚了。”俞振龙低着头，恭敬答道，“卢督师……的确已经殉国了。”
听闻俞振龙这一句，杨嗣昌眉心蓦地一抽。确实死了不算，还不偏不倚的正是殉国，这兵部的探子到底是懂不懂我的意思？
“你们临走时，本官是如何吩咐的，你可还记得？”杨嗣昌心中不悦，但两眼仍只看着手中的书，脸上不见表情。
“小人记得。”俞振龙简短答道。
“既是记得，那卢督师究竟情况如何，你可真的查清楚了？”杨嗣昌说着，语气加重了些。
“回大人，卢督师在蒿水桥一战身先士卒，奋勇抗敌，最终寡不敌众，以身殉国，此事的确是千真万确的。”俞振龙站在堂下，敛着神色，既不抬头，也不退让。
“你……”杨嗣昌书卷啪的一丢，眉头渐渐聚起一团阴云。他直直看着俞振龙，压着心头火说道：“你知不知道自己在说什么？本官最后再问你一次，卢象升到底死没死，就算是死了，如何死的？”
“卢督师在蒿水桥一战身先士卒，奋勇抗敌，最终寡不敌众，炮尽矢穷，卢督师手刃数十敌兵后，身负四矢三刃，从马上跌下，以身殉国，此事千真万确，不容置疑，天道神明，无枉忠臣！”
俞振龙猛一抬头，瞪起眼睛，话音句句洪亮起来，那夺人心魄的气势竟慑得杨嗣昌也暗自心悸不已。他牙根一咬，稳下心绪，随即展开眉头，又挂上了一副不慌不忙的淡定神情。
“好。本官明白了。”杨嗣昌重新拾起书卷，缓缓说道，“你这是不见棺材不落泪啊……”他瞥了一眼对面梗着脖子的俞振龙，“来人，把此人带到刑部去，交代胡大人好生问他一问，兴许他才能想起点什么来。”
家丁得令，一拥上前，便要将俞振龙拖走，但谁知俞振龙身高体壮，几个家丁连拉带拽，竟都没能将他拉出房门。俞振龙面对着杨嗣昌，脸上丝毫不见畏惧，话甫一出口，嘴角竟挑起一丝轻蔑的冷笑：“杨大人说得不错，小人们查到的的确不止这些，杨大人怎不问问，本是三人同去，为何今日只有小人一人前来？”
“为何？”杨嗣昌很是不耐烦，只随口应了一句，但话音未落，却是脸色一变，“你们难道……”
“哼。”俞振龙大臂一挥，一下子甩开了试图挟持自己的家丁，“此时兵部的某位大人，应是将小人们查到的消息与卢督师的遗物，一同呈给皇上了吧！”
“什么！”杨嗣昌表情一僵，书卷一下子从手中滑落，还未等他多作反应，一家丁便匆匆跑进门来：
“大人，宫里来人了！”
“宫里来人了？！”杨嗣昌倒抽一口凉气，睁大眼睛，紧抓着椅子扶手，只见几个衣着华丽的太监前后走进房来，打头的太监清清嗓，尖声说道：
“皇上口谕，宣礼部尚书杨嗣昌入宫觐见。”
“微臣杨嗣昌，叩见皇上。”
“平身。”
从杨府到皇宫，这一路上杨嗣昌走得无比艰难。看那探子的神情，他们应是已查清楚了整件事情，至少他们一定是知道了，卢象升之死，背后有自己在推波助澜。虽然其中不乏高起潜的自作主张，但杨嗣昌明白，若皇上真要追责此事，自己再如何能言善辩，也是难以撇清干系。如何才能尽量避开责任，将事情都推在高起潜身上……就这样一路琢磨思量着，不知不觉间，他已跨入了武英殿大门，来到了暖阁之中。曾经赐予卢象升的那柄尚方宝剑，如今就横在皇上面前的桌案上，杨嗣昌看着宝剑，心中七上八下，惴惴不安，而待他偷偷瞄向崇祯时，却发现皇上若有所思的浅蹙着眉，那表情与其说是震怒，不如说是疑惑。
“皇上召臣前来，有何旨意？”杨嗣昌试探着问道。
“关于蒿水桥一战，朕刚刚收到兵部详细的战报。”崇祯开口说着，语气似乎平静如常，“关于卢卿一事，朕觉得颇有疑点。”
“哦？皇上此话怎讲？”
“据朕所知，在南下之前，卢卿麾下一直是有宣大军三万，为何战报称蒿水桥一役，卢卿一处只有战力五千？”崇祯说着，直看向杨嗣昌。
皇上是果真不明，还是有意反问？杨嗣昌听了崇祯的问话，心里一瞬之间转过了好几番心思。看那俞振龙笃定的样子，他们应是确实掌握了事件内情，并向兵部告发了自己才对，而看皇上发问时的神色，却又好像当真是心怀疑惑，向自己求解。难道是陈新甲帮自己隐去了战报中关键的内容……？陈新甲一向与我同心，如此想来也是不无可能，既然有此可能，那么无论如何，此时也不能抢在皇上挑明之前自乱阵脚。杨嗣昌暗中打算好，便一欠身，从容答道：
“回皇上，南下清军势众，高公公处战力短缺，卢大人曾借兵增援高公公，所以兵力配比有所变化，由于此番调兵乃一时应急，也并非紧急要事，便没惊动皇上。”
“高起潜领四万军队，如何还战力短缺？而卢象升一借，又如何将主力全都借了出去？”崇祯眉头愈紧，又追问道。
“这……高公公虽拥军四万，但怎奈敌方十万大军，实在不好应付。卢大人怕也是如此考虑，才多借了些兵应急。”杨嗣昌恭谨作答。
崇祯打量着低眉顺眼的杨嗣昌，眼睛一眯，心中疑惑仍是未解。“果真如此……？但卢象升遇敌之地，与高起潜所在鸡泽相距不足五十里，却为何不见有半个援军前来解围？”
“高公公已调兵去救，只是未能赶得及……”杨嗣昌顿了顿，接着说道，“卢大人当时兵力匮乏，本不应这样贸然进军，只是卢大人他一向固执己见，他人劝告皆难入耳，如今一朝失算，便再无法挽回，以致国家憾失栋梁，臣得知此事，也是叹息不已啊……”
“贸然进军……莫非是朕那两道手谕害了卢卿……”崇祯喃喃说道，眼色一暗。
“不不，臣并非此意。”杨嗣昌赶忙辩解道，“就算皇上下了手谕，卢大人也应首先调回兵马，善做准备，再图进军之事。许是卢大人过分倚赖援兵在侧，才如此草率罢……总之依微臣之见，此次战败实因卢大人审时度势不足，皇上切勿自责。”
“哦……？”崇祯闻言，低着眼睛，默默思忖了半日，忽然毫无预兆的挑起眼角，目光直刺向杨嗣昌。这突然的眼神令杨嗣昌登时心中一沉，本已安定的心思又开始慌乱起来——从那几句问话来看，皇上的确是不知内情的，可为何此时看向自己的眼神忽又这样锐利，难道是自己的一语不慎，倒让皇上起了疑心？杨嗣昌忙一句一句反思起自己的前言，一时间虽没寻到什么破绽，但顾虑着言多必失，却也不敢再多开口。君臣二人就这样两相沉默相峙着，直至热茶凉透，方砚墨干，那令杨嗣昌最为担心的场面，到底还是没有出现。只见崇祯张了张嘴，最终还是垂下了眼皮，轻轻挥了挥手。
“你且退下吧。”
