“尽人事，听天命。结果如何皆是天命使然，杨大人切莫再自责。”大名城外，明军营中，卢象升好言安抚着一脸沮丧的杨廷麟，“杨大人为了卢某做到如此地步，卢某还不知要怎么感谢杨大人才好。”
“卢大人若再提感谢，下官真是无地自容了……”杨廷麟红着眼睛，泄气的窝在椅子上，无力的摆摆手。
“可皇上都下旨催了，这兵还拿不回来，这可如何是好？”杨陆凯说话心直口快，也不作顾忌，卢象升忙瞪了他一眼，示意他不要再说。
“皇上下旨催？难道催大人进军巨鹿吗？”杨廷麟闻言一愣。
卢象升点了点头：“就在杨大人走后不久。”
“是下官无能。”杨廷麟懊恼更甚，对卢象升一拱手道，“但以这五千残兵，出阵是万万不能的了，眼下只有请卢大人暂且按兵不动，下官会再想办法托人将此事禀明皇上。”
“哎……杨大人的好意卢某明白，但身为总督，肩负皇命，想就此按兵不动……恐怕难啊。” 卢象升叹了一声，几人各自忧虑满怀，一时无话。
就在这沉默的当口，一阵马蹄声由远及近，在不远处停了下来，脚步声踏踏靠近营帐，只听帐外之人朗声说道：
“皇上手谕在此，请总督卢象升出帐拜受！”
又是手谕？！卢象升肩膀一震，也容不得多想，赶忙快步出了营帐。杨廷麟与杨陆凯留在帐中目送卢象升离开，猜不出此番这突如其来的皇命是吉是凶，心都砰砰跳着提到了嗓子眼。帐外人也不啰嗦，只说了几句场面话，便将手谕交给卢象升，匆匆上马走了。杨廷麟与杨陆凯又等了半晌，才见卢象升掀起帐帘走了进来，手中拿着已然拆阅过的手谕。
“皇上说什么？”杨廷麟迎上前去，盯着卢象升的脸，想从他的神色中看出点什么端倪。卢象升没有答话，直接把手中那几张薄纸递给杨廷麟，自己坐回了主位上。杨廷麟展开来看，只见上面走笔飞白，黑字红印，寥寥几句，却是句句催命：
“卿屯兵大名时日已久，望卿早日按计划进攻巨鹿，阻截清军，勿再拖延，坐失良机。”
“皇上一向是颇具耐心的，此次怎会无缘无故，几次三番催促大人？！定是杨嗣昌那厮搞的鬼！”杨廷麟合起手谕，眉毛一立，高声说道。但卢象升却靠在椅子上默默然不发一语，略仰着头，眼睛不知聚焦在哪里。
“卢大人莫要放在心上，所谓将在外，君命有所不受，皇上想来并不知晓前线实情，否则怎会逼着卢大人做这必输之战！”杨廷麟将手谕折好，小心的放在卢象升面前的桌案上，“进军之事且等日后将宣大军调回，再作商议不迟。”
“大人还没睡。”夜深了，杨陆凯见卢象升帐中仍然烛火荧荧，便探身进帐来道，“大人饿不饿，小人去热点夜宵来。”
“不必了，我不饿。”卢象升从沉思中回过神，朝他招招手，“来，坐。”
“大人可是还在为了皇上的手谕烦恼？”杨陆凯听话的上前去，在卢象升旁边坐下，“杨大人说得对，那个……将在外……君命有所不受，”他想了想道，“就算皇上一时怨大人违逆皇命，今后知道了个中缘由，也必定会原谅大人的。”
“不，我只是在想些过去的事。”卢象升对杨陆凯笑笑，眼眸是如烛火一般温软的颜色，“我想起你小时候，刚刚到我身边那会，身体骨瘦如柴的像个女孩子，可是却只爱舞弄那沉重的刀枪，叫你安静坐着读会书，倒是难上加难。”
“是啊。小人一看见那密密麻麻的字就眼晕，可真不是读书的材料。”杨陆凯淳朴一笑，“小时候就爱看大人练功，只想何时也能像大人一样一身功夫，将大刀耍得那样威猛就好了。”
“你可还记得有一次，你偷偷玩我练功的铸铁刀，结果刀太重，你拿不住，还砸了脚？”
“小人记得，这一砸让小人两个月都走不了路，可是闷坏了。”
“呵呵。”忆起往事，卢象升的笑尤为清朗，“一晃十二年了……你长大了，我也老了。”
“不老，不老！”杨陆凯眉毛一挑，忙说道，“大人还不到四十，怎么会老呢！如今大人耍起大刀来，比上当年还要威猛三分！”
“是么？”卢象升温然一笑，站起身，在帐中慢慢踱着步子，“四十……算起来离四十也只有三个多月了。一生四十年，是不是也算够了。”
“……大人这话……是什么意思……？”杨陆凯心中一震，登时手脚僵硬，愣在当场。
烛火轻轻跳动，一滴蜡液滚落下来，转眼间便凝在了烛台上。帐外不知何时飘起了雪花，静静悄悄，无人知觉。
“我想明日，就进军巨鹿。”卢象升停下脚步，面色有如止水一湖，平静无波。
“什么！”
卢象升话音尚未消尽，杨陆凯顿时大惊失色，腾地跳将起来，伸手拽住卢象升的衣袖：“大人不可啊！咱们只有五千兵，还有三成根本不能作战，若真出兵巨鹿，怕是有去无回啊！”
“你说的不错，此战的确凶多吉少。”卢象升淡然说道，“所以你今夜便收拾行装，明日一早就启程回常州去吧。我已写好书信在此，你回常州之后，把书信交给二弟他们，他们一定会善待你的。”
杨陆凯一听，扑通一声跪在地上，眼泪瞬间涌了出来：“不！小人死也不离开大人！小人这条命是大人给的，大人去哪里，小人便去哪里，哪怕是千刀万剐，小人也不怕！但小人不能眼睁睁的看着大人您去送死啊！”
“两道手谕在此，已不容我有退路。”卢象升无奈的摇摇头，“我卢象升忠君一世，怎可在此时轻易悖逆皇命。”
“那我们现在立刻再去鸡泽一遭，把兵硬夺回来！”杨陆凯一脸迫切，声音也变了调，“大人您有尚方宝剑，可先斩后奏，我们去斩了高起潜那骟驴，救出陈将军他们，又何愁夺兵不回！”
“傻孩子，区区一柄剑，又岂是这等心想事成的神物。”卢象升苦笑道，“宝剑是皇上赐的，权力是皇上给的，斩了皇上愿斩的人，叫用得其所，斩了皇上不愿斩的人，就叫滥用妄为。何况那高起潜，正是替皇上来此监我的军，这剑斩得谁，也斩不得他啊。”
“那……难道真无路可走了吗……”杨陆凯咬咬嘴唇，仰起头紧紧盯着卢象升的眼，期待着从那双深邃的眼眸中寻出一丝希望。但不知是否是已看透了这条暗淡泥泞的前路，卢象升的眼好似波澜不惊的深潭，不见悲愤，不见失落，却亦寻不见任何的光芒。
“我应是给你讲过袁崇焕袁督师的事罢？”卢象升将跪在地上的杨陆凯扶起，一字一句，缓缓说道，“权臣在内，蒙蔽着皇上的眼耳，我们再如何挣扎，恐怕也是枉然。事已至此，与其勉强求生，最终像袁督师那样背负着不清不楚的罪状被皇上处决，不如从容赴死，就此成就忠烈之名，上不负江山社稷，下无愧祖上教诲，方是万全之策。”卢象升顿了一顿，目光转向杨陆凯，拍了拍他的肩膀，“但你年纪尚轻，来日方长，切莫为了我逞这一时意气。你既说命是我给的，我不许你舍命，你又怎可随意轻生？听话，拿着书信，暂且回常州去，日后好好精进武艺，再寻机会为国效力。”说着，卢象升从桌案上取出书信，不由分说，直接塞在杨陆凯手里。
“大人……”杨陆凯止了眼泪，拿着书信的手越攥越紧，忽然间猛一抬头，一个箭步跨到烛台边，伸手将书信点燃。
“陆凯！你……！”卢象升一惊，但话未说完，却被生夺去了话端：“大人莫再劝了，杨陆凯心意已决！”他回过头，年轻的脸庞忽然散发出坚毅的光彩，“小人从小无父无母，无依无靠，大人就是小人唯一的亲人，要让小人在此性命交关之时弃大人而去，恕小人万死不能从命！既然大人战意已决，小人也再无退缩的道理，无论大人去往何处，小人必当护卫左右，这一战哪怕粉身碎骨，也要保得大人周全！”
未被拆开的信件蜷缩在地上，被细小的火焰一点点烧成了灰烬。“陆凯……”卢象升心头一热，面对面前男子这份誓死相随的坚决，赶他离开的话再也难说出口。“好吧！你既决意如此，我也不再多言。明日一早你且传令全军，傍晚启程，拔营北上，连夜进军巨鹿以南的贾庄，伺机焚毁清军的囤积的粮草。不与主力正面冲突，出其不意，以暗对明，我们或许还有一线生机。”
“是！大人！”杨陆凯喜出望外，连忙下拜领命。许是一线生机四字点燃了杨陆凯护主的斗志，又或是那炽烈话语暖热了卢象升本已冰冷的心绪，二人平展地图，认真讨论起偷袭贾庄的战术，仿佛这只是如以往那千百场战斗一般再平凡不过的一次，无论是谁，竟都再也不提起生死之事。
