（1）造船。江南制造局于1872年装配制造了排水量2800吨、1800马力的大型兵船“海安”号，1920年前后为美国装配制造了4艘排水量达14750吨、3430～3668马力、时速达10.5海里的远洋运输舰。福州船政局于1883年装配制造了2400马力的“开济”号兵船，1906年装配制造了排水量3074吨、3000马力（1马力=735瓦，全文同）的“宁绍”号兵船。
（2）动力机械。1918年江南制造局生产了为万吨远洋运输舰配套的3430和3668马力蒸汽机。1908年广州均和安机器厂仿制了单缸卧式低速8马力煤油机，这是中国最早的内燃机产品。1909年上海求新机器轮船厂制造了5马力煤气机，1910年制造了4～6马力煤油机和25马力煤油、煤气双燃料发动机。1913年广州协同和机器厂制造了中国第一台烧球式40马力柴油机。1924年上海新祥机器厂首先仿制成16马力、24马力等5种规格低速重型柴油机。
（3）机床。除江南制造局等自产自用的机床外，1915年上海荣昌泰机器厂制造出中国第一台车床（4英尺脚踏车床，仿英国产品制造）。这个厂也是中国第一家制造车床的专业厂。1918年上海王岳记机器厂制造出中国第一台3号万能铣，1926年上海丰泰机器厂和福昌祥机器厂分别制造出1号、2号万能铣。
（4）农产品加工设备。1887年上海张万祥福记铁工厂仿制出日式轧花机。1900年上海永昌机器厂仿制了意大利式缫丝机。其他如黄豆榨油机、棉子榨油机、碾米机等也于1905～1909年期间先后生产出来，如汉阳周恒顺机器厂在1905年已经制造了成套砖茶、榨油设备。
（5）轻纺设备。1900年上海曹兴昌机器厂制造出平面对开印刷机。1912年上海家兴工厂制造出手摇袜机及小型针筒槽铣床。
（6）通用工矿设备。1907年前后，汉阳周恒顺机器厂已经生产了15～30马力的抽水机和60～80马力的卷扬机。1922年上海增茂五金厂开始生产小口径低压阀门、管接头。1926年上海华德机器厂生产的铸铁阀门，最大口径6英寸。
（7）兵器。1878年制成40重磅（弹丸重）、长4.7英寸（1英寸=0.25米，全文同）钢膛熟铁箍前装炮。1884年制成37毫米架退式后装炮。1888年制成第一门250磅、9英寸后装要塞炮。1892年制成800磅、12英寸要塞炮。1893年制成汉阳式79步枪。辛亥革命后的1913年，制造出新型迫击炮、步兵炮、山炮等，在技术上已有相当的进步。
二、近代机械工业从发展到衰退（1927～1949年）
（一）1937年“七七事变”前的机械工业从1927年国民党政府定都南京到1931年“九一八事变”，中国机械工业起色不大。1931年日本帝国主义侵占了中国东北领土，规模较大的沈阳兵工厂等悉为敌人侵占。这一时期，在全国范围兴起的抵制外货高潮推动下，机械工业也有过局部的、短暂的发展。国民政府1931年在上海筹建中央机器厂（后因抗战爆发而停顿）；1936年在湘潭开始筹建中央电工器材厂（因抗战爆发迁昆明），下设电线、灯泡、电话机、电机四个分厂。兵工系统重点扩建了南京、汉阳等兵工厂。航空委员会于1934年在杭州建设了中央飞机制造厂，1936年在南昌建立了制造轰炸机的飞机厂。到“七七事变”前，中国机械工业具有一定修造能力的工厂，在民用机器制造方面主要有新中工程公司、永利化学公司机器厂和大隆、环球、周恒顺、新民等机器厂；在修造船方面主要有江南、马尾、求新、大沽、黄埔等厂；在铁路机械修造方面主要有长辛店、唐山、四方、江岸等厂。但总的看来，基础仍很薄弱，装备落后，大多数厂只有普通的车、刨、钻床，有铣床、磨床的很少。基本上没有精密的计量、测量仪器。包括军工厂在内，全国有铸钢能力的只有9个厂，共拥有电弧炼钢炉12座，容量13.65吨，最大的2吨。技术力量也很弱，除国营厂外，民营机械厂只有上海的大隆、新中、新民、济南的陆大，汉阳的周恒顺，重庆的华兴等少数机械厂有工程师。这个时期在主要原材料和零件进口情况下生产的主要产品品种有自动螺丝机、灯泡用钨丝机，排水量4275吨长江客货轮、排水量2383吨的护航舰；40、50马力以下的柴油机，200马力以下的煤气机；200千瓦以下的交流发电机及电动机、6600伏以下的变压器；18英尺普通车床、14英尺龙门刨床以及摇臂钻床、万能铣床、冲床等中小型机床和锻压设备；小型离心泵、风机、空气压缩机以及轻纺工业的小型纺纱厂、织布厂、缫丝厂、制革厂的成套设备等。
1931年“九一八事变”后，日本帝国主义为侵略目的在中国大量设立机械厂。据不完全的资料，至1938年止，除满洲飞机制造厂等直接生产军工产品的工厂外，在中国新设200多个机械厂，其中设在沈阳、大连、鞍山、抚顺等地的有180多个。
（二）抗日战争时期的机械工业
抗战初期，沿海和一些省市的机械工业在敌人炮火直接破坏和匆忙内迁中遭到巨大损失。如上海，1937年“七七事变”之初，民族资本经营的机械厂570家，“八一三”战争爆发后，除内迁66家外直接毁于炮火的360家。设在浦东、杨树浦区略具规模的10个船舶修造厂，全被日军占领，租界幸存的百余家机械厂，生产也全部停顿。
1937年11月上海沦陷后至1941年太平洋战争爆发，上海租界地区由于所处的特殊地位，机械工厂一度有所发展。从1938年起，原在租界的百余家机械厂陆续复工，接着又有200多家原在战区的机械厂迁入恢复生产，以后又增设400多家。累计到1941年12月太平洋战争爆发前夕，设在租界的民族机器厂共达784家。太平洋战争爆发后，日军占领租界，对机械厂进行登记控制，强迫收购钢铁材料和机床等重要物资，机械厂又被迫减产、停业，逐步陷于瘫痪。
沦陷区的机械工业多数被迫转为生产军需用品，为日本侵略战争服务。如上海大隆机器厂，日军占用后改名大陆铁工厂，1941年12月珍珠港事件后转向军火生产。拥有机床180多台的华北最大机器厂——山东潍县华丰机器厂，1938年被强行中日合营并迁至济南改名历山铁工厂，生产军需品。江南造船所被日军占用，一切业务直接为日军侵略战争服务，在这一时期平均年建造中型以上船舶20～30艘，并大量修船，工人最多时超过万人。因日本侵略战争的需要，有的老企业一再扩大，如大连机车车辆厂，职工由战前的500～600人，1945年增至6800多人；此外在天津、上海、武汉。日本人还新建了一些机械厂。
抗战时期的机械工业以从沿海战区内迁的企业为主体。民族资本经营的机械工厂，至1941年底内迁230家，复工者198家，规模较大的如重庆的周恒顺机器厂、顺昌铁工厂、新民机器厂、民生机器厂、中国机器厂，五通桥的永利化学公司机器厂，广西的纺织机械厂，湖南的新中工程公司等。内迁的国营机械厂主要有兵工署所属设于昆明、重庆、沪州、桐梓、万县的10多个兵工厂；航空委员会的第一、第二、第三制造厂和大定发动机厂；还有交通部门的铁路工厂、汽车修配厂、通讯器材厂等。这些企业在搬迁过程中历经种种困难，元气大伤。在这一时期，国民党政府也新建了一批机械厂，大多数设在昆明、重庆。如资源委员会1938年在昆明设立的中央机器厂，下设7个分厂（车间）：一分厂为铸锻专业生产，二分厂制造锅炉及蒸汽机、汽轮机，三分厂制造内燃机，四分厂制造电机及有关器材，五分厂制造机床及工具，六分厂生产纺织机械，七分厂生产通用机械；中央电工器材厂，设有电线、电子管、照明设备、电话及电机等分厂；交通部1938年在重庆设立的中央汽车配件厂；农林部设立的中国农业机械公司重庆厂等。这个时期，由于国际运输断绝，进口锐减，加以战争需要，促使机械工业有一定发展。1943年，大后方除有近百家军工厂外，共有民用机械工厂1477家，工人69508人。机械工业成为三大工业部门（纺织工业、化学工业、机械工业）之一，厂数、资金和工人数分别占全部工业的28.05％、22.73％和19.33％。
这一时期，各主要企业生产的重点产品在动力机械方面有：恒顺机器厂的120和180马力船用蒸汽机，新中工程公司的65马力、1800转／分的四缸柴油机，中央机器厂的250马力、600转／分的煤气发电机组，上海机器厂的小型水轮机等；在交通机械方面有：中国汽车制造公司的桐油汽车，新中工程公司的煤气车，交通部汽车配件厂的汽车齿轮等；在轻纺机械方面有：中央机器厂、经纬纺织机械厂及广西纺织机械厂的大型纺织机械；在机床和工具方面有：中央机器厂、中央工业试验所机械厂的车床、铣床、磨床和铣刀；在试验仪器方面有：中央工业试验所机械厂的油类、纤维、纺织、金属等试验仪器；在军火方面有：兵工署各厂的150毫米迫击炮、中正式79步枪等制式兵器等。此外，还有航空器材方面的产品。全国共生产机床2615台、交流电动机22000千瓦、变压器16000千伏安、内燃机3900马力、蒸汽机4500马力。
（三）抗战胜利后到1949年的机械工业
这个时期，中国机械工业进一步走向衰退。东北地区是日本军阀策划建立的战略后方基地，当时机械工业已初具规模。由于日军投降时的破坏，东北地区的机械工业遭到严重损失。国民政府在上海接收了160多家日伪控制的机械厂，其中规模最大的原英、美、法商经营的机器厂，如英联、马勒、求新等造船厂交还外商，原属民族资本家经营的机器厂如大隆、振隆等也发还原主。有7家日伪经营的机器厂被改组为官僚资本机器厂，剩下的小厂全部停工，由上海“敌伪产业处理局”拍卖，但是这时的机械工业，由于市场萧条，无人投标。
1948年上海市约有机械厂1200家，全部开工的只有10％，半停产的80％多，停业的5％。开工和半开工的也主要是承担修配任务。
（四）苏区和解放区的机械工业
1927年秋收起义后，在井冈山、湘鄂赣、鄂豫皖、闽北、闽西、海南岛、陕西各革命根据地相继建立兵器修械所（组）、地雷厂等。1931年10月在江西省兴国县官田镇建立中央苏区兵工厂；二方面军在湖南永顺建立兵工厂；1932年四方面军在四川道江建立兵工厂。
红军到达陕北后，最早是1935年在瓦窑堡组建红色兵工厂，1936年迁吴起镇，开始只有50人左右，主要从事军械修理，是当时解放区唯一的兵工厂。1938年初迁安塞县茶坊镇建立新厂。以后逐步扩充，到1943年，陕甘宁边区已有茶坊一厂、温家沟二厂、茶坊三厂、柴坊沟四厂等，从修配枪炮逐步发展到制造枪炮，1939年4月制造了边区第一支步枪，1943年生产了边区第一门炮。1948年，月产子弹达到11万多发，掷弹筒50～60门。除军需产品外，还大量生产民用产品。如，茶坊一厂实际是一个通用机器厂，在沈鸿领导下，自行设计制造了小型车床、铣床、刨床、钻床等，装备兵工厂和印刷厂、造纸厂、制药厂、纺织厂、皮革厂，煤油厂和化学厂的通用、专用设备300～400台。抗日战争胜利后这个兵工厂与晋西北修械厂合并。
各个解放区都建立了大小不等的一系列兵工厂。如晋冀鲁豫根据地拥有大型兵工厂7个，人员5000～6000人；晋察冀根据地的冀晋、冀察、冀热各军区都分别建立了3～5个兵工厂；山东根据地，在胶东、渤海、滨海、鲁中、鲁西南各设一个兵工总厂，下设若干专业兵工厂。抗日战争胜利前后，各根据地拥有工人100人以上、设备10台以上、有固定厂房的兵工厂50余个，职工共3万余人。设在山西黎城县的黄崖洞兵工厂，从1939年开始建设，安装了40多台机床和蒸汽动力设备，生产步枪、50小炮和炮弹。在1943～1945年期间，最高月产步枪400支、50炮50门、50炮弹2000多发。
解放区的机械工业不仅制造枪、炮等武器，还生产民用产品，如太行实业公司的华丰铁厂生产了车床、刨床和铣床，太行工具厂生产脚踏纺纱机、织布机、弹花机等。
