人们通常所称的雁荡山，实为北雁荡山。它是括苍山的余脉，坐落在浙江乐清县境内。自古以来，人们赞叹雁荡山之美在于瀑，故素有“万条流泉千条瀑”之称，它与黄山奇石、庐山云雾齐名，为我国名山风景中的“三绝”。
雁荡山上的瀑布数量较多，仅载入志书有名称的便有18条。下面择其主要几处瀑布简述之。这些瀑布是：大龙湫、小龙湫、三折瀑、散水岩、西石梁大瀑和梅雨瀑。
大龙湫瀑布
雁荡之美在于瀑，瀑布之首当推大龙湫了。蔡元培先生游览雁荡山之后，曾这样写道：天台之瀑一大胜，雁荡之瀑长者优。
天下之瀑十有九，最好唯有大龙湫。
大龙湫高达190米，在我国众多的瀑布中，亦算相当高的了，且瀑布终年不断，四季景色不同，甚至在同一天内，亦会受到风力、晴雨等因素的影响，而呈现不同的景色。
每当秋天之季，水量骤减，瀑布上端尚有如珠帘下垂、玉带飘空，可下落几丈后，则已化为细如粉、白如雪的一片迷蒙水雾，在山风的吹拂下，水雾上下翻腾，四处飘散。据说，当山风直吹瀑布时，瀑下的碧潭之中，会出现一条银龙在水中翻腾嬉戏，左右摇摆，上下翻滚，煞是奇特。其实这条银龙不过是大龙湫跌入潭中，激起的道道漩涡，朵朵水花而已，只因山风的变化，才在水中翻滚弯扭起来。此时若阳光灿烂，瀑布散开的水汽烟雾之中，就会出现一条巨大的彩虹。大龙湫的景色是多彩多姿的。
盛夏季节，雨水丰沛，大龙湫水量陡增。尤以雷雨初晴时，大龙湫之水，若万匹野马，从百丈崖壁上猛奔下来，震天动地，在深潭反激起丈许水柱，卷起万朵浪花，在山风吹拂下，如横雨飘洒，直扑面门，使人难以近观。当年著名旅行家游经大龙湫，亦感叹大龙湫“轰然下捣潭中”，气势磅礴。
至于阳春时节，江南多绵雨，大龙湫显得更为妩媚、柔美了。
如此雄壮与秀媚兼而有之的美景，自然引得无数诗人为之吟唱，画家为之倾倒。清代著名学者阮元在《大龙湫歌》中这样写道：云烟雨雪银河虹，玉尘冰縠珠帘栊。
万象变幻那足比，若涉拟议旨非工。
清代乾嘉时代三大诗人之一的袁枚的《大龙湫》一诗，对瀑布描述得最为生动、形象和详尽，时人竞相传诵不已。诗曰：龙湫山高势绝天，一线瀑布兜罗绵。
五丈以上尚是水，十丈以下全为烟。
况复百丈与千丈，水云烟雾难分焉。
初疑天孙工织素，雪梭抛掷银河边。
继疑玉龙耕田倦，九天咳唾唇流涎。
谁知乃是风水相摇荡，波回澜卷冰绡联。
分明合并忽分散，业已坠下还迁延。
有时轻舞工作态，如让如慢如盘旋；
有时日光来照耀，非青非红五色宣。
……
袁枚的诗句之优美，想象之丰富，的确形象地描绘出大龙湫的风姿。使其他诗人自愧才疏笔拙。不过“欲写龙湫难下笔”（清朝画家江弢叔语），要真正领略雁荡龙湫之美景，惟有自己亲去观赏一番。
大龙湫注入锦溪，汇合其他涓涓细流，流至东南峡中成一大涧——筋竹涧。筋竹涧又绕山迂回曲折而行，流经滩潭，共汇成初月、菊英、峡门、葫芦、漱玉、下培等18个碧潭。
相传唐朝四川眉州青神县（今眉山县）高僧诺讵那东来雁荡，于大龙湫下抱膝观瀑而坐化，后人敬慕而砌塔建亭，并尊诺讵那为雁荡山之开山鼻祖。至唐五代时，僧人贯休作《讵那之赞》，有“雁荡经行云漠漠，龙湫宴坐雨蒙蒙”之句。后人取其中字句，而将筋竹涧上流一段峡谷称为“经行峡”，把大龙湫前面的一座山峰称为“宴坐峰”，并建造了“诺讵塔”、“宴坐亭”以纪念之。此外，大龙湫附近还有一些石刻。如康有为所题“白龙飞下”，碧潭旁巨石上刻有“杜审言来此”等字。
三折瀑
自烈士墓东侧北行一二百米，即到三折瀑的下折瀑下。从下折瀑拾级而上，可依次观赏到中折瀑和上折瀑，再抄山路经开源洞从净名坑下山。
游人来到下折瀑前，抬头仰望四周天空，竟成葫芦形，故人称“葫芦天”。逐步攀登至兰花亭，再回望下折瀑，已在脚下。自兰花亭继续前行30多米，即到了中折瀑。此折实是三折瀑中最美的一折瀑布。危崖高耸，围成一个半圆形，崖壁刻有“雁荡第一胜景”六字。再观飞瀑，从崖后翻越而下，倾泼下来，夹带着无数水珠，从容落入潭中。而山风回旋时，千万水珠烟雾亦随之而飞转；若晴空万里，丽日当空，上午9时许，阳光在水云烟雾之中，会画出一个缤纷的彩虹。游人可沿潭旁小径，绕到瀑布后面去，此时仰观中折瀑，若白龙从蓝天而降，更是一派神奇景象。难怪现代文豪郭沫若游雁荡后，偏爱中折瀑，题诗曰：“奇峰传百二，大小有龙湫，珠帘掩翠楼。”
自中折瀑继续往上翻过山岭，便到上折瀑。上折瀑也在陡崖之间，由于水势较下折和中折为小，瀑布从崖壁上倾泻下来，落入石坑，发出泼勒勒的声响，卷起堆堆水花后，又继续往下流去。上折瀑之景，亦是秀丽妩媚。
散水岩瀑布
从砩头村南行，渡过砩头溪后，折西可抵塞里潭，潭上有瀑，名塞里瀑；若从砩头村西行约一千米，则可达雁荡的另一名瀑——散水岩瀑布。
散水岩，顾名思义，就是有水从岩崖上散落而下。真是名副其实。环绕着散水岩的四周，是高耸的山峰峭壁，散水岩瀑布由半圆形的峭壁顶上，倾泻而下。散水岩瀑布的水量并不大，然而它的姿态却甚飘逸潇洒。由于瀑布后面崖壁凹凸不平，散水岩瀑布飘落至半途，便触石而又溅散开来，瀑布从白练化为水珠，既而散成雨雾。阳光照射瀑面时，银光耀眼，色彩缤纷，格外妖娆。而当山风吹来，水珠雨雾随风飘舞，姿态万千。此景一般是在水量较小的秋冬及初春季节所常见。倘若夏季洪水季节，水量骤增，瀑布从崖上翻滚下来，气势磅礴，落入散水潭中，掀起水柱，卷起雪浪，声响如鸣雷。
散水岩的岩壁上有一山洞，徒手攀援至洞口，再眺望瀑布，则散水岩瀑布又是另一番动人景色，它像一匹轻柔的素练，随风飘动着。
散水岩瀑布下的散水潭，平时潭水清澈见底，波光潋滟，甚是迷人。
西石梁大瀑
位于凌云峰西侧一千米的西石梁大瀑，是个瀑洞奇美的旅游点。
西石梁大瀑石雁荡山中，规模仅次于大龙湫和散水岩瀑布的第三大瀑布。它从160多米高的崖壁上飞流直下，半途又触石，飞溅出水珠无数，发出巨大的声响。瀑下又有两个碧潭，上潭曰大瀑潭，水深不可测，平时西石梁大瀑就直落此潭中；下潭不深，它只有在上潭水满而溢出时，承受多余的水体。
在西石梁大瀑的左侧绝壁之下，有一山洞，名芭蕉洞或蕉林洞。洞前有一巨大石梁横卧于洞顶，长达数丈，石色紫白相间，纹理如芭蕉，故得名芭蕉石。古人有《芭蕉洞》一诗，赞此景色，胜似仙源，赛过琼宫。诗曰：芭蕉四绕绿丛丛，洞口仙源滴漏通。
作色似珠还似玉，选声宜雨又宜风。
览胜谁曾窥雪窦，搜奇我已到琼宫。
手题姓氏留青壁，何用乘鸾向碧空。
的确，西石梁大瀑不愧是雁荡山名瀑之一。
梅雨瀑
从凌云村北行一千米左右，只见两块岩石相峙耸立，形成天柱门。过天柱门后，即至梅雨岩。梅雨岩中有一瀑布，名梅雨瀑。它从崖口坠落下来，离瀑顶不远就遇到一块横空突兀的崖石，瀑布触石而溅散，顿时化作阵阵雨雾，随风飘扬，降落时似绵绵细雨，宛若梅雨一般。王十朋有诗咏梅雨瀑之独特风光，诗曰：灵源东接雁池遥，裂石崩崖下九霄。
云断青天倚长剑，月明泉室挂生绡。
江声雨势三秋急，雪片冰花五月饶。
休勒移文北山去，他年来赴石梁招。
梅雨瀑下有一碧潭，名梅雨潭。潭水清澈。
梅雨瀑之西约半千米，尚有一瀑呈“丫”字形落下，且嵌于万绿丛中，像一条绫罗绸带飘扬其中，故名罗带瀑。另有一瀑呈燕尾状，分两支跌入水潭，故名燕尾瀑。
