五仙教现任教主艾瑶是个女神级的存在：长腿大胸，瓜子脸，丹凤眼，行事雷厉风行，为人行侠仗义，在大事上的决策往往一说一个准，因此虽然不常在教内露面，却在教众心中拥有很高的声望。此次天策军挥师南下，她也是第一时间得到消息，在骚乱发生前，安定了军心。然而，南诏天策联手的威力难以想象，局面依旧棘手，这已经不是众人团结一心就能平安度过的劫难。艾瑶心里非常清楚，现在的五仙教孤立无援，她需要一个稳定的信息来源。
苗疆这片肥沃的土地大得难以想象。即使莲坂与妹妹分别后马不停蹄地往教内赶，到达时也已经到了半夜。艾瑶穿着一身剪裁合适的绸缎裙坐在五仙教主坛前，头顶一轮圆月，脚下卧一条长蛇，静静地等莲坂归教。莲坂心知自己犯了大错，远远地望见艾瑶单薄的身影，便“噗通”一声匍匐在地，声音里满是自责：“灵蛇使莲坂，归教来迟，请教主责罚！”
艾瑶没接话，玉手一抬，柔风托起莲坂的双臂，她笑着说：“莲坂，你的脾性我最是清楚，此次事发突然，我不怪你。”
莲坂依言起身，望着艾瑶平静的脸色，有些迟疑：“教主这么晚了还不歇息么？”
“猛虎在畔，怎能安睡？”艾瑶笑着望天，语气里带着深深的惆怅，“莲坂你还小，可能不清楚事情的严重程度。此次天一教摆明了就是借刀杀人，想将我们彻底根除。因此，一旦我有哪个决策出了问题，五仙教就可能会全军覆没。”
莲坂从未见过这样焦虑的教主，在她印象中，艾瑶一直是天仙般的存在，不为世俗所累，不食人间烟火。而现在的艾瑶眉眼间尽是疲倦，乍一看竟似老了十几岁。念及此，莲坂敛眉，垂手站在艾瑶身边：“莲坂愚钝。然而，身为一名五仙教弟子，若教主有什么需要我做的，莲坂定将赴汤蹈火在所不辞！”
“赴汤蹈火倒不至于，莲坂我只想问你一句，你爱他么？”
被艾瑶跳脱的思路吓到，莲坂一头雾水：“教主说谁？”
艾瑶一双丹凤眼扫一眼莲坂：“在这种背景下你认为我问的是谁？”等了一会儿，看莲坂没接话，艾瑶道破天机：“那天策中郎将想必也是俊俏得紧，不然你不会这么多年一直对他念念不忘。”
“教主！”莲坂大惊失色，腿一软跪倒在地，“莲坂自从进了五仙教一向以教内事务为大，不敢为一己私欲触犯教规。如今天策军南下，我不再跟他往来便是。”
“我像是那么不近人情的人么？”艾瑶闻言一声轻笑，涂了丹蔻的手掩住口鼻，丹凤眼里魅惑溢出来，“我要你保持跟他的关系，甚至更亲密一些也不为过。”
“教主？”
“我需要天策军的情报。”
莲心处理完神志不清的宁狄返回教内时，已经是第二天清晨。她顶着浓重的黑眼圈掀开吊脚楼门口的草帘，一眼看到了正坐在桌前发呆、同样一夜未眠的莲坂。虽然对自家阿姐满肚子怨气，但想到现在局势紧张，教主指不定给阿姐派了什么艰巨的任务，她也只好隐忍不发。然而，当她轻手轻脚地从莲坂身边走过时，却被不知神游了多久的莲坂拦了下来。红梅上那双眼睛像笼了大雾的密林，迷茫清清楚楚地写在她的脸上。她问：“莲心，若有一天教主让你监视我，你会答应么？”
“啥？”莲心眉头拧起，抬手摸摸莲坂的额头，有些疑惑，“没发烧啊，阿姐你说什么胡话？”
“不对，这样的比喻不太恰当。”莲坂像是没听见她的话，若有所思地收回手，自言自语，“宁狄跟我本来立场就不同，不能这么比较。”
“这都什么乱七八糟的！”莲心满头黑线，暴脾气上头，她双手扶正莲坂的肩膀，强迫她与自己对视，一脸严肃地问：“阿姐，你这是怎么了？昨晚教主跟你说什么了？”
莲坂呆呆地看着莲心，许久才扯出一丝苍白的微笑，说：“莲心，阿姐要嫁人了，祝福我吧。”
“嫁人？！”莲心蓦地收回手，脚下不稳倒退几步，像看怪物一般看着莲坂，追问一遍，“嫁给谁？”
“昨晚被你送回去的那个中原人。”
莲心不傻，结合现状想想就明白了当前的情况。心底涌上一丝对莲坂的怜悯，她走过来揽住莲坂的肩，轻轻问：“阿姐你不爱他？”
“莲心，我从八岁起就想嫁给他了。”
“那你还纠结什么？”
“莲心，对宁狄来说，我只是一份责任。而对我来说，我通过婚姻想达到的目的，是对爱的欺骗。”
话说到这里，莲心清楚自己不过是阿姐的一个倾诉对象。无论她说什么，结果不会有分毫改变。于是她更紧地抱住莲坂的肩膀，坚定地重复着：“阿姐，无论你做什么决定，我都会站在你身边支持你。”
宁狄醒来时发现自己躺在一间陌生的客栈里，屋内干净整洁，竹桌上点了一炉安神香，窗外传来些酒客的高谈阔论。检查了一遍发现自己浑身上下完好无损后，他揉揉不断传来阵痛的太阳穴，从床上坐起身，这才发现床边蹲了一只巴掌大的蛤蟆。那小蛤蟆嘴中叼着一封信笺，看到宁狄醒过来，先是偏着脑袋瞅瞅，紧接着后腿一蹬跳上床沿，放下嘴中的信笺，冲着宁狄鼓着腮帮子“咕咕”叫了几声。“苗疆有许多神秘的事物，遇到时不要多问，只需接受。”这是宁狄少年时在苗疆学到的最重要的一课，于是，秉承着这一信念，他看看床上的小蛤蟆，伸手捡起信笺，展开来仔仔细细地读。渐渐地，有微笑浮上他的脸颊，宁狄从床上弹起来，扑到桌前提笔匆忙写了几个字，将宣纸反复折叠两下，递给小蛤蟆：“告诉阿莲姑娘，我将择日前去提亲。”
那小蛤蟆似是能听懂人言，喉中再次“咕咕”两声，张口叼住宣纸，几下纵跳就窜出了窗户，消失无影。
