阿姆斯特丹是荷兰的首都（政府设在海牙）、最大城市和经济中心，第二大港。位于须德西南岸，阿姆斯特尔河口，多条铁路、公路、内河、运河干线的交汇点上。面积170平方千米。
阿姆斯特丹原为一个渔村，1296年建市。14-15世纪，由于对东方贸易和向海外殖民地掠取热带农业原料而兴起，成为重要港口。17世纪成为欧洲重要的商业城市和港口，1612年制定了运河计划，布置沿河建筑，形成保留至今的面积8平方千米的半圆形市中心。19世纪初曾为荷兰王国首都。1865-1876年修通北海运河，1952年凿成阿姆斯特丹-莱茵运河，使港口运输条件更加改善，造船等工业迅速发展，市区环老城向南、向西扩展。第二次世界大战后，又扩大了港口和兴建工厂，随着港口和工业发展，城市人口猛增。
现成为荷兰两个最大港口之一的第二大港。10万吨以下的货轮可以通过一条12千米长的运河直接从北海进入港口，即船只经北海运河和阿姆斯特丹-莱茵运河过闸进出。北海运河最深达13米，可驶载重8．5万吨货轮。远洋货运量年约2300万吨。阿姆斯特丹-莱茵河年通行10多万船只，载重吨位共3000万吨。内河和海运在荷兰的运输业中起重要作用。海运业在荷兰特别发达，在对外贸易运输总额中二分之一是通过海运实现的。商船队除运输本国货物之外，还为其他国家运输货物，欧盟通过海上运输的货物有30％要经过荷兰的海港，除鹿特丹港转运外，便是阿姆斯特丹海港。阿姆斯特丹是西欧国际大宗货物过境港之一，主要过境大宗货物有矿石、煤、谷类、木材、石油等。荷兰为了保持它在国际货运方面的重要地位，不但加强了港口现代化建设，而且使用集装箱运输和分段转载，以吸收更多的转载货运。
阿姆斯特丹不仅远洋水路交通特别方便，在市内有50多条运河，纵横交错，状似蛛网，颇有层次地环绕着城市。河上大小桥梁600多座，道路多而不乱，层次井然，船只可以在市内运河中自由航运到市区的任何地方，所以素有“北欧威尼斯”之称。阿姆斯特丹港口地区又是该市从事各种贸易、运输最密集的地方，中央铁路车站就在海港处，它还是铁路的枢纽和国内重要的航空中心。阿姆斯特丹是荷兰最大商业、金融和工业中心，集中有全国主要银行、保险公司和交易所。也是综合性工业城市，造船、飞机制造、电子、电器、化学工业、钢铁、机械、金刚石加工、食品。纺织、印刷、出版等部门。阿姆斯特丹是欧洲著名的文化艺术城和旅游中心，阿姆斯特丹河口的老城为市中心，老城几乎半数的建筑为中世纪遗迹，保留有古城堡、市政厅（现皇宫）等。市区古迹和西部海滨地区是主要游览胜地，旅游业是市政收入的重要来源之一。
