远方由远及近传来鸟叫声的时候，苏挽月见冷霜迟忽然不在同自己闹了，侧过头去静静听了一会。这种声音苏挽月曾经听到过，在诏狱大牢，是冷霜迟联系手下的方式。
在夜间听到猫头鹰的叫声有些像鬼魂一样凄厉阴森，让人心中隐隐有些不安。猫头鹰在中国传统故事里，被叫做逐魂鸟，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当做厄运和死亡的象征。
“你要去干嘛？”苏挽月见冷霜迟转身要走，上前半步，拉着他胳膊问了句。
“薛十过来了。”冷霜迟冷淡答了一句，又回复了他江湖至尊的模样。
苏挽月眉头猛然一皱，薛十要是过来了的话，那应该是护送陶格斯过来，暂时还没想好用什么样的方式处理和陶格斯的关系。沉吟了半晌，脑中琢磨了一圈，“你先告诉我，这次你来塞外，是来做什么的？”她要先知道冷霜迟的目的，才有对策，否则顾此失彼的可能性很大。
冷霜迟侧目望了她一眼，“你深谋远虑的那副心思，全写在脸上。”
逐魂鸟的叫声又响了几下，凄厉而盘旋，在这片较为贫瘠的土地上，显得格外清澈。这种鸟是留鸟，冬天不会往南飞，只会栖居在山洞之中，昼伏夜出，目光如炬。
“我回塞外来看我师父，每年都如此，薛十无非是例行公事来见我一趟，并不是你心里盘算的那样，有什么大阴谋。”冷霜迟像是厌倦了苏挽月满腹狐疑的猜测，甩开了苏挽月扯着自己的那只手。
苏挽月也无法再说什么，站在那看着冷霜迟离开的背影。
夜幕下，易货城星星点点亮着灯火，还在陆续有商贩的车队进入，要是能在这做上几笔大交易，就能回去过个好年，所以每年这时候的互市，都很受重视。
苏挽月走回城内营地的时候，天色已经全黑，帐篷已经扎好，她要在这儿睡上五天四夜，直到互市结束。脑中仍是在回想着冷霜迟最后的那个眼神，充满不屑和鄙夷，苏挽月想的有些头疼，不禁怀疑其自己的为人处事。
是不是已经在不知不觉中，变成了以前最看不起的那类人。
帐篷内非常简单，但打扫很干净，烧起的炉火也驱走了外头的酷寒。安排好轮值守夜的士兵后，苏挽月正坐在榻上发呆，听着外头有人禀报。
“苏副断事，有人找您。”
苏挽月有些不解，起身掀了帘子出去，除去那个禀报的兵卒，旁边还站着一个妇人。背影雍容华贵，披着银狐的裘皮大衣，头发梳成细小的鞭子，长长的披散了一后背，每一根下头都缀着翡翠绿的玉珠，侧过身来对视着苏挽月，额前戴着的那个抹额坠子，就算再眼拙的人，也能看得出最中间那颗猫眼宝石价值不菲。
“最近还好么？有段时间没见了。”是那个女子先开了口，极为艳丽又开朗的笑颜。
“你先下去。”苏挽月挥了挥手，示意别人先退下，目光至始至终都没有从那人脸上挪开过，“杨柳，我没想到你敢来找我。”站在面前的人，是风流窟的老板娘，也应该是整个陕西最大的私贩茶马的中间商。
听见苏挽月叫自己汉族名字，微微愣了下，“已经很久，没听到有人这么叫我了。”
“你同你哥哥，还真是不像，一个正义凛然，一个却偏偏走上邪门歪道。”苏挽月盯着杨柳似笑非笑的脸，深深皱上了眉头。
“什么是正，什么是邪？你无非是站在你的立场看事情罢了。”对苏挽月的评断，杨柳嗤之以鼻，像是早就听腻了一般，“杨宁清受我父亲影响，都是迂腐不堪的德性，注定成为皇帝的工具。”
“你这么说你父亲和你哥哥？”苏挽月瞪大了眼睛，有些没办法相信这是为人子女说出来的话。
杨柳站着没有说话了，苏挽月却也是没了说下去的欲望。
“你来找我做什么？我同你应该没什么好说的。”转身就要回去，要是杨柳井水不犯河水，苏挽月便可当什么事都没发生过，若一定要往枪口上撞，她实在不能保证自己不发飙。
“以前每年我卖什么，都没人管我，我来是想问一声，今年也这样么？”杨柳没管苏挽月的举动，自顾自说了一句。
“你同蒙古人在一起呆久了，应该已经忘了汉人有句老话，叫做‘今时不同往日’，你觉得这个问题有必要回答么？”苏挽月侧过身，盯着杨柳那张看似天真无邪的脸。她长得其实同杨宁清不太像，从五官到习惯性情，不会让人一看到就知是兄妹。
抬起手来，把玩了下袖口上的狐狸毛，而后斜着眼睛对视过去，“你的意思，是不看我哥的面子了？”
“这种时候知道认亲戚了，你同蒙古人私奔的脾气呢？到头来还不是依附在杨宁清的势力下，你有本事去彻库特或者鲁王城做生意啊，看你的旧情人给你给你薄面。”彻库特是火筛住的地方，而鲁王城是北元的首府，这两个地方，都是北元中举重若轻的地方，要是敢去那里贩卖蒙古人的马匹，要有天大的胆子。
苏挽月说话一直不留情面，她不喜欢的人，就是一句话能噎死你，自然，这几句话轻易触碰到了杨柳的底线。谁都不喜欢别人提自己不光彩的往事，还是以那么轻蔑的语气。
杨柳脸色青了一青，抬手一鞭子甩了过来，手里的马鞭缀着五彩绳，挥舞的时候像彩带一样，苏挽月闪都没有闪，等那鞭子落到自己身上时，顺着力道把鞭绳绕了几道。她“听劲”的功夫很厉害，就是在同人交手的时候，只轻轻一触，就知道别人是几成手气又是想攻击哪里。
“我警告你，别在我这里撒泼。”苏挽月把那条马鞭拖了过来，用力一扯，扔到了地上
杨柳阴沉着眼睛看苏挽月，骂了一句蒙语。
“这几天，要是被我发现你私贩茶马，我一定不会手下留情。”一字一顿，苏挽月说完便走。杨柳其实气场很强，被这么说了几句，站在那仍然不显狼狈，依旧是势均力敌的架势。
安息香是朱佑樘最钟意的香料，制作时，需要用碾子碾碎成粉，压碎后用铜盆装起来，再一遍遍将茶水浇淋到檀香中之后，用的是上好的龙井绿茶或者铁观音，最后还需要把壶内的茶叶拌入檀香里，扣上铜盆，焖制三天。
隔火熏香的大致步骤，要在香炉内铺好香灰，并用灰押将香灰压成小山包型。再用香铲在压好的香灰正中开一个孔，把烧好的香碳埋入孔中。最后在香碳上覆盖一层薄薄的香灰，将银叶片放置在香碳上方。取香品放置在隔片上，才能完成整个隔火熏香的过程。
这个习惯，经年累月，传给了苏挽月，导致她现在每晚都要闻着安息香才能入眠。
睡梦之中却不再像以前一样踏实，人越长大，拥有的烦恼也就越多。除非你早日明白，生命本就是一场苦难，只有那样，才能真心去感激每一次恩赐和重逢。
即便有安息香薰，苏挽月第二天仍然起得很早，因为外头起火了。
东方露着鱼肚白，烟火冲天，人声鼎沸，像是炸开了一锅的浆糊。西北干旱缺水，气候又干燥，着起火来那只能是眼睁睁看着。在烟雾中眼睛被熏得直掉眼泪，苏挽月一个头两个大，问了值夜的士兵，像鬼火一样半夜烧了起来，暂时不知道具体原因。
将没有烧完的货物拉出去，幸亏没有人员伤亡，苏挽月站在城外头，抬头望着城里头的火光冲天，不知怎地，心里忽然很惆怅，面对突然的事情，无能为力的那种感觉。
屠四赶了过来，站在旁边看着苏挽月静默的背影，忽而也不好说什么。周围很吵，蒙语和汉语交织，间或几句脏话咒骂火灾之类的，其他士兵是虎视眈眈全力戒备，怕这些人趁机暴乱。
“这种事传回固原兵营，我会挨多少板子？”苏挽月苦着一张脸，忽然转过身来问了句。
屠四愣了下，没想到苏挽月知道自己在身后，“失职之罪，军棍五十。”
“那还好，不会被打死。”长叹了口气，苏挽月双手环胸想了一阵，而后支起个胳膊撑着下巴，一副苦大深仇的表情。
“我以为你天不怕地不怕。”屠四望着苏挽月焦躁的表情，表示有些惊讶。
“但是我不至于泯灭人性，是人都怕承担后果吧。”耸耸肩，她的脸被火光映衬得发着红光，还未完全落下的月亮照着她另外半张脸。一半月华，一半火光，就像她的命运一般，跌宕起伏大起大落。
杨柳气定神闲出现的时候，和旁边混乱的环境格格不入。头发丝都没有乱一根，更不用去对比那些手忙脚乱衣服乱穿的商贩了。她是个特别风情的女人，风骚但不露骨，摇曳但不廉价的那类。越是漂亮的花刺越是厉害，在塞外这片地方，漂亮的女人也大多不简单。
苏挽月和杨柳眼神对视上的一刹那，几乎就能断定，今晚的这场大火，是她送给自己的下马威。
“没关系，不用拦。”杨柳走过来的时候，被屠四抬手拦在原处，苏挽月轻声说了句，眼睛一下都没有从杨柳脸上移开。有些人见第一面，就知道是莫逆之交，有些人见到无数次，也只是萍水相逢。而天生，有些人气场同你不和，每见一次你都得打起十二分精神来，不然会在不知不觉之中，被对方一口吞噬。
“舒断事，早啊。”杨柳笑了下，眼睛如其名，柳叶弯弯，极其惑人。
“屠四，我同她单独聊会，你去处理你的吧。”苏挽月侧目，望着屠四吩咐了句。
屠四应声转身离开，苏挽月微微垂眸，沉吟了片刻，而后抬眸望着走到了面前的杨柳，“不怕被人查出来么？”
“查出来什么？”
“你说呢？”苏挽月淡漠笑了下，意味深长。
杨柳抬手摸了辫梢的玉珠，发尾的头发缠在食指上，饶有兴致把玩着。斜着眼睛望着苏挽月，这个眼神会让人想起草原上的苍狼，野性而有侵略性。
“这儿是我陶格斯的地盘，我希望你尽早明白，能滚回去。”杨柳阴险笑了下，露出白白的牙齿。
“你的？”苏挽月扬声反问了句，但是想想也是，在边境这片混乱的地方，能者为王。杨柳早年就混迹在漠南的草原，后来在漠北混迹几年，再回来榆林这片地方，自然是风生水起如鱼得水，这座庙太小，甚至还容不下她这尊菩萨。
杨柳抬了下眉毛，并没有搭腔。
苏挽月侧了半步，手一抬食指指着杨柳，“要不是因为你哥哥，我早揍你了。我最看不惯狐假虎威的人，这些年要是没有你哥的势力，你以为你是什么？年纪轻轻就飞扬跋扈，已经酿下大错还不知悔改！”杨柳虽然看上去风尘无比，但实则年纪不大，所以苏挽月望着她的那副样子，心里分外不平。就像以前在学校，看到天资不错但乐意荒废学业的人一样。
“你凭什么这样说我！你才多大！”杨柳瞪大了眼睛，好像难以置信。
“我说你怎么了？”苏挽月抬着下巴，最后演变成两个女人的骂战。
“你！”已经很久没人能这么轻易激怒自己了，其实不用说太恶毒的话，就是那种满眼不屑的神情，就足够让杨柳炸毛。
生生相克只怕就是这个道理，面对其他人，尚且能冷静下想想怎么回复，不至于自乱阵脚。但眼下两人都忽然幼稚了起来，不像各自经历过许多波折的历练。苏挽月骂得跳脚，杨柳也是回得脸红脖子粗，来来回回几句，无非就是“我骂你怎么了”，“你能把我怎么样”，“我也骂你”。
天亮的时候，火终于燃尽了。一座空城就是这副情形，到处是焦土和残恒，需要日后再来修复。
苏挽月安排商贩以屠四驻扎的营地为中心，在周边进行挖窑搭帐，仍可进行易货交易。商贩虽有损失，但也敢怒不敢言，不敢在这儿造反，再加上承诺减少上缴的税费，怨声载道的情况也缓和了许多。
同杨柳似乎永无止境的骂战告一段落的时候，苏挽月望见了薛十。她皮肤白到让人诧异，与周围的环境其实格格不入。但天生的气质又很奇怪，默默无闻不让人注意，放在人群中毫不扎眼，若不是因为她的肤色，苏挽月可能要多找几次，才能看得到她。
杨柳往回走的时候，薛十在原地请了个安，距离有些远，苏挽月不确定薛十是不是瞟了一眼过来。
人为什么会减瘦？只怕就是操劳的事情太多。苏挽月夹在众人之间，做任何一件事情都需要权衡再三，她本身不愿意伤害别人，但在要想保护自己就必须消灭对方的时候，她有些迷茫。
因为杨宁清的关系，不能拿杨柳怎么样。因为冷霜迟的关系，又不能去告诉杨柳，关于薛十的底细。同样的道理，她也不能同杨宁清去揭发薛十。而后关于朱佑樘身边出现的那个人，苏挽月暂时不愿去调查那个人的目的，因为前面几件事，虽然复杂迂回，但终归能细细想清楚，只是关于朱佑樘的话，每想一次心都隐隐作痛一次。
要是他离了自己仍然能活得快乐潇洒，又何必去介意他身边有了新人。要是已经分开了的话，又有什么必要去担心他的安危？人总是矛盾之中，耗尽了自己的心血，也耗费了自己最后的留恋。
