泰山以泰山主峰为中心，泰山主峰海拔1545米，气势雄伟磅礴，享有“五岳之首”、“天下第一山”的称号。泰山呈放射状分布，由自然景观与人文景观融合而成。泰山山体高大，形象雄伟。尤其是南坡，山势陡峻，主峰突兀，山峦叠起，气势非凡，蕴藏着奇、险、秀、幽、奥、旷等自然景观特点。人文景观，其布局重点从泰城西南祭地的社首山、蒿里山至告天的玉皇顶，形成“地府”“人间”“天堂”三重空间。岱庙是山下泰城中轴线上的主体建筑，前连通天街，后接盘道，形成山城一体。由此步步登高，渐入佳境，而由“人间”进入“天庭仙界”。
自古以来，中国人就崇拜泰山，有“泰山安，四海皆安”的说法。相传远古时即有72位君主来到泰山巡狩祭祠，秦始皇登峰遇雨，留下五大夫松的传说；汉武帝八至泰山，惊叹“高矣！极矣！大矣！特矣！壮矣！赫矣！骇矣！惑矣！”古代历朝历代不断在泰山封禅和祭祀，并且在泰山上下建庙塑神，刻石题字。古代的文人雅士更对泰山仰慕备至，纷纷前来游历，作诗记文。泰山宏大的山体上留下了20余处古建筑群，2200余处碑碣石刻。
泰山风景以壮丽著称。重叠的山势，厚重的形体，苍松巨石的烘托，云烟的变化，使它在雄浑中兼有明丽，静穆中透着神奇。
泰山日出是岱顶奇观之一，也是泰山的重要标志，每当云雾弥漫的清晨或傍晚，游人站在较高的山头上顺光看，有可能看到缥缈的雾幕上，呈现出一个内蓝外红的彩色光环，将整个人影或头影映在里面，好像佛像头上方五彩斑斓的光环，所以被称为“佛光”或“宝光”。泰山佛光是一种光的衍射现象，它的出现是有条件的。据记载，泰山佛光大多出现在每年6—8月份的半晴半雾的天气，而且是太阳斜照的时候。
泰山还以石刻众多闻名天下，这些石刻有的是帝王亲自题写的，有的出自名流之手，大都文辞优美，书体高雅，制作精巧。泰山现存有石刻1696处，分为摩崖石刻和碑刻，既是记载泰山历史的重要资料，又是泰山风景中的精彩去处之一。
泰山是黄河流域古代文化的发祥地之一。很早以前，泰山周围就被我们祖先所开发，泰山南麓的大汶口文化，北麓的龙山文化遗存，便是佐证。再早还有5万年前的新泰人化石遗存和40万年前的沂源人化石遗存。战国时期，沿泰山山脉直达黄海边修筑了长约500千米的长城，今遗址犹存。泰山与孔子活动有关的景点有孔子登临处坊、望吴圣迹坊、孔子小天下处、孔子庙、瞻鲁台、猛虎沟等。
泰山有“五岳之首”“五岳独尊”的称誉。它是政权的象征，成为一座神圣的山。古代帝王登基之初，太平之岁，多来泰山举行封禅大典，祭告天地。先秦时期有72代君主到泰山封禅；自秦汉至明清，历代皇帝到泰山封禅27次。皇帝的封禅活动和雄伟多姿的壮丽景色，历代文化名人纷至泰山进行诗文著述，留下了数以千计的诗文刻石。如孔子的《丘陵歌》、司马迁的《封禅书》、曹植的《飞龙篇》、李白的《泰山吟》、杜甫的《望岳》等诗文，成为中国的传世名篇；天贶殿的宋代壁画、灵岩寺的宋代彩塑罗汉像是稀世珍品；泰山的石刻、碑碣，集中国书法艺术之大成，真草隶篆各体俱全，颜柳欧赵各派毕至，是中国历代书法及石刻艺术的博览馆。泰山文化遗产极为丰富，现存古遗址97处，古建筑群22处，对研究中国古代建筑史提供了实物资料。
泰山宗教发祥久远，佛教于公元4世纪中期传入泰山。公元351年高僧朗公首先到泰山岱阴创建了朗公寺和灵岩寺。魏晋南北朝时期，泰山较大的寺院有谷山玉皇寺、神宝寺、普照寺等。著名的泰山经石峪是北齐人所刻的佛教经典《金刚经》。唐宋时，灵岩寺极为鼎盛，唐宰相李吉甫把泰山灵岩寺称为天下“四绝”之一。泰山道教早在战国时就有方士隐居岱阴岩洞；秦汉后祠庙林立，保留至今的有王母池（群王庵）、老君堂、斗母宫（龙泉观）、碧霞祠、后石坞庙、元始天尊庙等。其中以王母池为最早，创建于公元220年以前；以碧霞祠影响最大。泰山是王母娘娘神话传说的发祥地，早在魏晋时期就建有王母池道观。王母池位于泰山南麓环山路东首，古称“群玉庵”，又名“瑶池”。三国魏曹植有“东过王母庐”的诗句，唐李白有“朝饮王母池”的吟咏。
泰山的形成，历经了自太古代至新生代各个地质时代的演变过程。泰山运动形成了巨大的山系，燕山运动奠定了泰山的基础，喜马拉雅山运动造就了泰山的雄伟和今日泰山的总体轮廓。泰山有丰富的地壳运动遗迹，具有世界意义的地质科学研究价值。泰山地区的寒武纪片麻岩群是华北台地的基底，地层剖面出露齐全，化石丰富，保存完好。泰山杂岩有20亿年的历史，是世界最古老的岩石之一，对研究中国东部太古代地层的划分、对比，以及太古代历史的恢复，均具重要意义。泰山西北麓张夏、崮山、炒米店一带的灰岩和砂页岩发育典型，已确定为我国寒武系中、上统的标准剖面，是古生物许多种属的命名地或模式标本原产地。
泰山南部在太古界岩层上裂隙泉分布甚广，从岱顶至山麓，泉溪争流，山高水长。泉水甘冽透明，“性寒而沉，味甘而润，有清心明目，止烦润肠及利二便和轻身延年之功效”，古人称为“泰山神水”。泰山北部，中上寒武系和奥陶系石炭岩岩层向北倾斜，地下水在地形受切割处出露成泉，从锦绣川向北星罗棋布。北麓丘陵边缘地带，岩溶水向北潜流，受地层区辉长岩的堵截，纷纷涌露，使古城济南成为“家家泉水，户户杨柳”的泉城。
泰山地貌分为冲洪积台地、剥蚀堆积丘陵、构造剥蚀低山和侵蚀构造中低山四大类型，在空间形象上，由低而高，造成层峦叠峰、凌空高耸的巍峨之势，形成多种地形群体组合的地貌景观。
泰山有丰富的生物资源，植被覆盖率达80％，从山麓拾级而上，可依次见到落叶林、阔叶针叶混交林、针叶林、高山灌木草丛，林带垂直界线分明，植被景观各异。现有种子植物144科，989种，其中木本植物72科433种，草本植物72科556种，药用植物111科462种。
泰山的古树名木，源于自然，历史悠久，据《史记》载：“茂林满山，合围高木不知有几”，现有34个树种，共计1万余株。它们与泰山历史文化的发展紧密相连，是古老文明的象征，其中著名的有汉柏凌寒、挂印封侯、唐槐抱子、青檀千岁、六朝遗相、一品大夫、五大夫松、望人松、宋朝银杏、百年紫藤等，每一株都是历史的见证，历经风霜，成为珍贵的遗产。
泰山的四季更是别具风味。春回大地，万物更生。泰山上下“松拱一天翠，草生万壑青”，泰岱春晓的美景吸引着无数的中外游人前来踏青赏春：红的桃花、白的杏花、金黄的迎春柳和连翘花缀满枝头；西溪两岸的刺槐花自下而上次第开放，花白如絮，花香袭人；岱顶大片的湖北海棠绽开蓓蕾，整座泰山像是成了花的海洋。
夏季的泰山，层层林海掩在茫茫的云雾之中，一旦天气放晴，满山青翠欲滴，万壑千峰，处处流溢着蓬勃的生命力。每当微风乍起，对松山一带松涛阵阵，有如天籁。难怪乾隆帝有“岱宗最佳处，对松真绝奇”的咏叹。
秋天，是泰山色彩最丰富的季节。远远望去，层林尽染：黄栌、五角枫、花楸叶红似火；银杏、紫椴叶黄如金；松柏不凋，依然青翠；栎树、水榆、槭树尽管色彩不那么鲜艳，却也给泰山的秋色增加了层次；卫矛在松柏的衬托下，万绿丛中一点红；与卫矛相媲美的藤本爬山虎，在夏季里曾不露声色，可到了深秋却突然调子高昂，或红满一石，或紫盈一沟。造化像是大手笔的浓彩国画，把泰山装扮得分外妖娆。
泰山的冬天别有一番韵味。不凋的松柏顶风冒雪傲然屹立在山巅，挺拔的竹林给泰山抹上了一团团翠绿，遇上雪后初霁，那景致更是妙不可言，整座大山银装素裹，色彩斑斓：绿树、红墙、黄瓦、白雪，还有那份难得的清新和宁静，置身其中，使人心旷神怡。
