威尼斯素有“亚得里亚海明珠”之称，它既是旅游胜地，又是意大利的重要港口。威尼斯城四周环海，位于威纳托省的威尼斯，其实包括了100座大大小小的岛屿，只有西北角有一条4千米长的长堤，是1846年建造的铁路桥，1932年又与之并列建造了公路桥，与大陆相通。
威尼斯是一座文化艺术名城。全城有教堂、钟楼、修道院、宫殿、博物馆等艺术及历史名胜450多处。文艺复兴时期，威尼斯是继佛罗伦萨和罗马之后的第三个中心。威尼斯画派作为后起之秀，在欧洲艺术中享有盛名，影响很大，代表人物有：乔尔乔涅、提香、丁托列托等。威尼斯在歌剧艺术发展上也做出过重要贡献，威尔第创作的《茶花女》等世界著名歌剧就是在这里首演并获得成功的。1932年，威尼斯又创办了世界上第一个电影节——威尼斯国际电影节。
威尼斯是地中海的贸易中心，港口每年进出货船达万艘以上。其经济以旅游和服装为基础，料器和花边是它的传统行业。威尼斯是世界上唯一的水上城市。作为著名的旅游城市，它的面积只有6.9平方千米，居民只有10万人左右，共有120座各式教堂、120座钟楼、64座修道院、40多座宫殿，每年来此观光旅游的游客达上千万之多。
威尼斯古城兴建于452年，当时，沿岸居民因逃避它族迫害，被迫迁往威尼斯湖中定居。由于特殊的地理位置，到14世纪末，它已发展成当时地中海最大的贸易中心之一。
威尼斯有一条长4千米、宽30米—60米的主运河，与177条支流相通，全城由118个小岛组成，城市里共有2300多条水巷。威尼斯的房屋建造独特，地基都淹没在水中，像从水中钻出的似的。在这座水上城市里，汽车、摩托车，甚至自行车都是被禁止的，在路边叉着“TAXI”的牌子，指的是汽艇。威尼斯的公共交通工具是公共汽船，而贡都拉（威尼斯所特有的一种游船）则充当了自行车的地位。
当然，威尼斯也有它的忧虑，它正面临这洪水的侵袭、地面下沉和环境污染等威胁，近年来曾发生圣马可广场被洪水所淹的现象。近年来，意大利政府和威尼斯政府采取了许多积极措施，联合国教科文组织也在呼吁拯救威尼斯。
