13世纪突出的新建筑技术的处理方法以及雕像装饰与建筑的和谐统一使兰斯圣母大教堂成为哥特式建筑的杰作之一。从前的修道院保留了9世纪时精美的中殿，里面平躺着主教圣·赖姆（440—533）的遗体，他创建了法国的神权帝王。曾经在宗教仪式中具有举足轻重作用的天主教宫殿——圣·安东尼宫，已于17世纪进行了重新修建。
兰斯是历代法王举行加冕大典的地方，素有“加冕之城”的美誉。
为什么加冕之城不选在首都巴黎，而要选在位于巴黎东北140千米远的兰斯呢？
早在罗马帝国时期，兰斯是高卢地区一座兴旺的城市，其繁华程度远胜过当时的巴黎。罗马总督坐镇兰斯，统治着地域辽阔的比尔吉卡省（包括今天的法国和比利时），城北壮观的战神门就是那个时代的见证。496年，法兰克王国的创业国王克洛维，在大败阿勒曼尼人后来到兰斯，接受雷米主教的洗礼，皈依基督。这是法国历史上的一件大事。此后法国历代君王都仰慕克洛维的功绩，所以在初登王位时都来到兰斯，举行正式加冕大典，以赢得“君权神授”。久而久之，兰斯就成了“加冕之城”。
市中心的兰斯大教堂自13世纪初到1825年，一直是加冕的圣地，先后有25位国王在这里戴上王冠（只有拿破仑除外）。新国王驾临兰斯后均驻跸于大教堂南侧的主教宫。加冕大典开始时，他由两位主教和随从簇拥进入大教堂，跪在圣坛前行礼宣誓，才能得到臣民的拥戴，就意味着名正言顺地继承了王位。
兰斯大教堂不仅享有加冕大教堂的殊荣，就是在建筑史上也赫赫有名。它始建于1211年，历时83年才基本完成。两座高82米的巨塔则竣工于1428年。但整个教堂是严格按照最初的设计建造的，风格一致，结构和谐，成为哥特式成熟期建筑的典型。它与巴黎圣母院有相似之处，但更为玲珑剔透、秀洒飘逸，。仅大小雕像就有2300多个。西立面左侧大门上的雕像《微笑天使》是中世纪不可多得的精品。厅堂内部长达138米，高38米，高旷深邃，庄重典雅，不愧是一座非同凡响的加冕大教堂。
