【原文】
定公问于孔子曰：“古之帝王，必郊祀其祖以配天，何也？”孔子对曰：“万物本乎天，人本乎祖。效之祭也，大报本反始也，故以配上帝。天垂象，圣人则之，郊所以明天道也。”公曰：“寡人闻郊而莫同，何也？”孔子曰：“郊之祭也，迎长日之至也。大报天而主日，配以月。故周之始郊，其月以日至，其日用上辛。至于启蛰之月，则又祈谷于上帝。此二者，天子之礼也。鲁无冬至大郊之事，降杀于天子，是以不同也。”公曰：“其言郊，何也？”孔子曰：“兆丘于南，所以就阳位也，于郊，故谓之郊焉。”曰：“其牲器何如？”孔子曰：“上帝之牛角玺，必在涤三月。后稷之牛唯具，所以别事天神与人鬼也。牲用匏，尚赤也；用犊，贵诚也。扫地而祭，于其质也。器用陶匏，以象天地之性也。万物无可称之者，故因其自然之体也。”公曰：“天子之郊，其礼仪可得闻乎？”孔子对曰：“臣闻天子卜郊，则受命于祖庙，而作龟于祢宫，尊祖亲考之义也。卜之日，王亲立于泽宫，以听誓命，受教谏之义也。既卜，献命库门之内，所以戒百官也。将郊，则天子皮弁以听报，示民严上也。郊之日，丧者不敢哭，凶服者不敢入国门。汜埽清路，行者必止。弗命而民听，敬之至也。天子大裘以黼之，被衮象天，乘素车，贵其质也。旗有十二旒，龙章而设以日月，所以法天也。既至泰坛，王脱裘矣，服衮以临燔柴。戴冕十有二旒，则天数也。臣闻之，诵诗三百，不足以一献。一献之礼，不足以大飨。大飨之礼，不足以大旅。大旅具矣，不足以飨帝。是以君子无敢轻议于礼者也。”
【大意】
周代时，天子冬至那天到国都南郊祭天，就是所谓郊祭。在本篇中，孔子论述了郊祭的意义、功用及具体仪式。他认为祭天礼是各种祭礼中最为重要的一种，只有天子才有资格举行，所以应该特别予以重视。
