疏林掩映着幽深的宫道，落日余晖斜照着点点黄叶，辉映出金黄的一片。劲风骤起，宫道上飞起漫天叶雨。
皇太后的肩舆渐行渐远，终于在暗香残留的桂林边，随簇拥的人群，隐入了迷蒙的雾色中。
今夕或将露重霜寒！朱祁铭拂拂方才弄皱了的常服，透过渐起的暮色，追寻空中暗至的流霜，让脑中的那分热望慢慢冷却。
“报！陛下，大同总兵官郭登羽书来报，也先挟持上皇至大同城下，声称要替上皇报仇，助上皇复位，扬言今年不成则用五年时间，五年不成则用十年！”
“朕早已敕谕边将，命他们如遇上皇回国，只放数骑或十余骑人马入境，可大同、宣府两地边将态度暧昧，试图两不得罪，竟然对朕的敕谕置若罔闻，坐视也先大军入境！于卿，北境情势诡谲，万不可将社稷安危的重任寄托在大同、宣府守军身上，速增添紫荆关一带的兵力，并提督京中各营备战！”
“臣领旨。陛下，而今虏情不明，宜多派夜不收赴京城四郊打探消息。”
“准奏！”
殿中君臣的奏对声清晰地传了出来。朱祁铭知道，所谓的“夜不收”就是哨探的俗称，这一称谓起源于辽东大军，后被全国广泛使用。
眼下连京营都要广布夜不收了，这预示着继土木堡事变之后，决定大明与瓦剌最终力量对比格局的又一场大战已然降临，除非听任瓦剌予取予求，否则，任谁也改变不了天下大势的固有运行轨迹。
朱祁铭咬咬牙，转身快步离去。
“娘娘，您不可去奉天殿呀！”
在一处岔路口，朱祁铭略显恍然的神智被一阵骚动声唤醒。循声望去，就见皇后由两名宫女搀扶着，她面前跪着黑压压一大片宫女，正七嘴八舌力劝皇后钱氏。
“娘娘，您凤体贵重，何必去奉天殿枉费口舌？”
“是呀，娘娘，话不投机，说得多了，反倒让自己不自在，这又是何苦？”
目光掠过人丛，朱祁铭终于看清了钱氏的姿容。她真的瞎了一只眼，瘸了一条腿，这番落魄状谈不上有多丑陋，并未损及她给别人留下的观感，相反，那副病病恹恹、愁困潦倒的模样，倒让她平添了几分凄美的气韵。
钱氏一眼望见朱祁铭，整个人瞬间震颤了一下，目中浮起深深的期许之意。
“越王，快救上皇回国！”
这声叫唤凄恻至极，朱祁铭感觉自己的灵魂都在为之颤抖。
“胡闹！”
这道喝斥声方歇，就见北侧有成群的人影朝这边移来，人群呼地一顿一分，皇太妃吴氏缓步走出人丛，直视钱氏，目光比刀子还有锐利。
“你身为上皇皇后，却不知检点，屡屡违背祖训预政，成何体统！”
钱氏的随行宫女无不惶恐，纷纷转向吴太妃行大礼，只有搀扶钱氏的那两名宫女还愣在原地，看样子很想松手行礼，又怕钱氏力不能支而倒在地上。
钱氏根本就不看吴太妃一眼，而是一瞬不瞬地盯着朱祁铭，期待着他的回应。
若换做是以往，吴太妃虽是长辈，但钱氏却是宫中正主，对吴太妃只须略尽礼数便行了，宫中诸事还轮不到吴太妃大呼小喝。可时过境迁，尽管敕谕未下，钱氏却已被人们习惯于称为上皇后，而吴太妃摇身成为皇太后，这只是时间问题！
此刻，钱氏如此无视吴太妃的存在，除心念全放在朱祁铭身上这层缘故之外，恐怕还可归之于旧日的心境使然，她不愿舍弃皇后的身份，也不愿承认吴太妃即将获取的尊荣。
或许，归根溯源，这份不愿与不舍的背后还隐含着别的潜台词：有朝一日，上皇这两个字的次序似乎可以颠倒一下！
“越王，原来你也在此。”
耳闻吴太妃的招呼声，朱祁铭赶紧挥去脑中杂念，躬身施礼，“祁铭参见皇太妃，皇太妃金安！”
抬眼端视吴太妃的姿容，见她比实际年龄生得年轻许多，若与皇太后站在一起，二者恐被疑为两代人。只是，她眉眼间仿若与生俱来的哀婉之情已不复存在，代之以人见人惧的决绝之意、跋扈之态。
“越王，福安宫请不动你这尊大神，倒也罢了，事后无人会责怪你。不过，宫中是非多，你还是少掺合为妙！”
朱祁铭暗自一震，这一刻，在他心目中，一个往日里令人不敢稍生疑心的哀婉女子形象被彻底颠覆了！
他作礼辞别吴太妃，临转身时，忍不住朝钱氏拱手施礼，而后一路疾走，很快就从众人的视线中消失得无影无踪。
回到秋浦轩，一群丫鬟见他沉着脸，情绪欠佳，便垂首躬立，不敢贸然近前。
他快步朝书房走去，耳闻身后脚步声响起，回首一望，见是欧阳仝跟了来。
“殿下有心事？”
朱祁铭一步跨入书房，快行数步，临窗入座，“朝中大事已定，我大明不日即可与鞑贼决一死战。”
欧阳仝亲手点燃数枝蜡烛，烛光盈室，掩住了窗外黯淡的天光。
“这是好事呀，殿下为何不乐？”
朱祁铭沉吟许久，“本王方才见到了吴太妃。”
欧阳仝微微一愣，脸上的笑容随即僵住了，良久后幽然一叹。
“吴太妃近来的举止异常，在下也略有耳闻，这给前朝与后宫带来了新的变数，皇室宗亲、满朝文武中，或许只有善变之人才能理清纷乱如麻的时势，笑到最后。殿下，难怪世人不能免俗，趋利避害乃人之常情，既然世事无常，那么，易反易覆者也未必都是小人。像殿下，还有于尚书这样的人，不愿随俗，胸怀远大抱负，一切权衡取舍皆决于社稷长策，于国而言，这自然是有百利而无一害；于己而言，却正好相反，不图名不图利，最终未必会比随俗者活得自在。罢了，功成身退，不失为明智之举。”
朱祁铭面有忧色，“本王自可便宜行事，而于尚书则不然，想要功成身退，于尚书恐怕难以如愿。唉，多说无益，本王哪顾得了堂堂兵部尚书！”忽然扭头凝视欧阳仝，“欧阳长史极难在未来的官场上立足，不如这样，云娘即将回京，您带上家眷，与婉汀居的梅氏、石头一道，速随云娘远赴江南，迟恐生变！”
欧阳仝如早有所料一般，爽快地点点头，随即冲朱祁铭不无忧郁地道：“对当初那些谜团，殿下未必全都看清了，还望殿下当心。”
往昔的谜团？朱祁铭凝眸，浑似入定了一般，目中久久映着室内一束跳动的火苗。直到丫鬟前来传膳时，他才缓缓起身。
“国难当头，在社稷重归安定之前，本王不会妄动！
