自己终归是京城里的匆匆过客！一念及此，朱祁铭顿的心头便浮起一丝落寞，他的目光遥对远方的天空而忽略了周遭的人群。或许在围观者的记忆中，数年前从北境凯旋的英雄越王已化作一道模糊的背影，此刻的围睹，不过是好奇心使然罢了，他们只想见证一个奇迹：丑得可怖的越王真的成了冠绝京城的美男！
不知看热闹的人群中有多少血性汉子，而即将到来的血腥搏杀只呼唤勇士现身，无论貌美貌丑。
唉，还有这繁华的京城！必须承认，京城愈来愈繁华，虽然一切隐患都如预想的一样，但他心中还是有分莫名的悲凉。这里是繁华都市、欲望都市，因为缺少了积淀与坚守，故而随万千繁华荡起的是无尽的浮躁，随浮躁涌起的是无边的泡沫，这与文明无关，在与野蛮的猛烈碰撞中，它们一触即破。
每一个传说中的盛世都不能持久，只因从庙堂之上到芸芸众生，全都迷失在纸醉金迷中，谁也不愿为了长远的未来而忍受短期的痛苦，于是，繁华很快散尽，接着而来的是无尽的苦难，人们终于发现，所谓的盛世原来是大动荡的先兆，如同日暮前天边最艳丽的残红一般。
朱祁铭情绪有些低落。他将吕子茵送回家中，辞别时，自然又要安慰吕希夫妇一番，说吕夕瑶呆在一个隐秘的地方，有高人相护，十分安全，请他们不要张扬此事，他虽将远赴北境，但还是会时常留意吕夕瑶的下落的。
出城后，在北郊与冯铎一行汇合，见一名千户与一队客商为争道而起了冲突，朱祁铭就想将只知窝里横的两千京军撵走，盯着冯铎沉吟良久，最终还是忍了下来。
接下来的行军途中，他终于见识了大明备战体系的脆弱不堪。这次出征朱祁铭没打算花一个铜板，衣食住行全由户部、工部打理，但工部派出的数百匠役并未提前启程开赴北境，去修葺龙门川那边废弃多年的营寨，而是于今晨出发，一路缓行，在京城北郊就被朱祁铭率领的骑队超越了。
在户部的账册上，从京城北郊至宣府一线，密布着许多装满粮草的战备仓库，可一路接洽下来，这些战备仓库全都不能及时为朱祁铭的骑队提供补给。找得到守库的库役，却找不到库吏，尽管户部派人与两千京军同行，不时拿出户部的文书责令其提供粮草，但库役跑断腿，当家的库吏始终难觅踪影。
想瓦剌人一旦选择开战，必是出乎意之举，不会等大明一切都准备好了再举兵进犯。大明的战争动员体制本来就有许多弊端，再加上已有资源不能高效呼应军事行动，战备仓库搞不好甚至有可能变成“因粮于敌”的鞑贼的补给基地，如此一来，明军本就少得可怜的胜算又将被打上极大的折扣！
整个骑队人困马乏，听说在镇边城与保安州之间的官道旁，有个百户所守护着一处大仓，附近还有一处供巡边京军往返歇宿的军营，朱祁铭便令众人快马加鞭，于日暮前赶到那里驻马歇息，并在此等候三千护卫军前来汇合。
“殿下，咱们何不先一步到达宣府地界，在那里等候护卫军归队？”
随行的户部官员接洽粮草事宜去了，朱祁铭在营外的石凳上坐下，遥看落日余晖，冯铎来到他身边，“咱们留驻此地，有迁延之嫌。”
数月不见，如今的冯铎给朱祁铭留下了某种略显陌生的观感，不过，看在他跟随自己漂泊数载的份上，朱祁铭堪堪敛住了心中的不适感。
“那边的营寨年久失修，已不堪用，工部派出的匠役行动缓慢，料十日后方能到达龙门川一带，修缮起来又得花上数日，故而咱们不宜早去。贸然宿营于野外，一旦遭遇鞑贼，仅凭从未经历过恶战的两千京军，咱们的胜算极小。”
冯铎目光里有分执着，“可是，皇上命咱们尽快赶赴北境，咱们不可迁延时日呀！”
朱祁铭眉头一皱，片刻后舒展开来，“尽快是多快？没个准话，咱们随即应变即可！”
“可是”
“哪来那么多的可是！”朱祁铭脸色微沉，“要不，冯公公率两千京军先行一步，本王在此等候越府护卫军！”
冯铎愣在了那里。唐戟远远走来，“殿下，两名京军千户为争最好的营房，差点打起来了。”
朱祁铭扭头向远处的营房望去。营房依山傍水而建，一溜的石砖青瓦，看上去并不显破旧。
“从今日起，本王身边不再有京军！把他们归到越府护卫军名下，从严调教，宁缺毋滥，调教不上路的，撵回京城！”
“是！”唐戟辞去。
冯铎缓过神来，赔起了笑脸，撇开方才引起朱祁铭不快的话题，讲起了宫中的近闻：“殿下，昨日宫中传出了两大喜事，一件喜事是惠嫔娘娘诞下了一位公主，惠嫔晋位为妃；另一件喜事是周妃娘娘有了身孕，据说怀了个皇子！”
闻言，朱祁铭脑中闪过数道疑问。
皇上昨日离开雍肃殿近三个时辰，莫非就是为了这两件喜事？果真如此，皇上回雍肃殿时为何要给他这个越王冷脸看？罢了，管它冷脸热脸，自己何必像个深宫怨妇一样纠结于此！
惠嫔诞下了公主？这样也好，想必她很快就会淡出某些人的视线，若能如此，积财一事仍可不受干扰。
周妃有了身孕？还是个皇子？天啦，这样的事也能先知先觉！莫非真有神仙在世？哦，原来后、妃联手的幕后算计竟然在此！不过，往后周妃恐怕不敢出长宁宫寸步了，宫中会消停一阵子。而周妃斗来斗去，并不会收获任何额外的利益，她最大的机会仍在于“母凭子贵”。
那么，皇后呢？皇后机关算尽，到头来却是凤仪失色，且贸然树敌，日后要想守住后位，只能死抱着与皇上的结发之情不松手。
朱祁铭不禁想起了“红颜祸水”的说词，虽然他对史籍上把历代社稷之祸归罪于红颜的传说甚是不以为然，但不可否认的是，每当国有大难时，后宫总是尽出幺蛾子！
“皇上高兴极了！”冯铎笑道。
想皇上的高兴多半是源于周妃怀有皇子的传言。紫禁城里有了皇子，皇上高兴，普天同庆，难道会有人不高兴么？
郕王？
不知为何，朱祁铭竟在无意间想到了郕王，这让他自己也感到大惑不解。茫然间，只见唐戟快步走来。
“殿下，京军不愿归于越府护卫军名下，竟说临行前未接圣旨，不明白京军为何要听从亲王的号令。”
不服号令你们跟来干嘛？朱祁铭斜了冯铎一眼，却见冯铎默然不语。
那名外出接洽粮草事宜的户部官员小跑而来，“殿下，粮库那边的领军百户不知去了哪里，其部属说要见到兵部的文书方能开仓。”
朱祁铭脸色一沉，“冯公公，皇上命公公监军，可是京军不服号令，且一路上粮草不济，公公看着办吧，等万事俱备后，本王才会率众赶赴龙门川一带！”
冯铎面有难色，迟疑许久才小心道：“洒家不，小奴回趟京城，向皇上禀明此事。”
