“公公与喜宁往日有怨么？”
朱祁铭终于让自己恢复了冷静，他明白皇上介意肖海多嘴的原因并不简单，细细想来，自己多年前的遇刺被掳并非孤立事件，隐隐有数条线索在某个特殊的时间节点上产生了重叠，或许一切都源于当年的帝位之争！
可是，彼时天子幼冲，哪会有如此复杂的算计，进而在纷纭繁复的盘局上悄然落子？究竟是何人暗中操纵了这一切，皇上又是何时才对暗中情势了然于胸的？
朱祁铭心中装着答案，但愈来愈诡异的隐情让他不得不重理思路，以便瞅准关键之处，抽丝剥茧般解开所有的谜团。
“老奴与喜宁往日无怨，近日无仇。”肖海静静望着朱祁铭，神色平和，“但是，公道自在人心！许多人暗中站在殿下这一边，因不解详情，又迫于世态压力，不得不充当了沉默的大多数。而老奴与沉默的人又有所不同，老奴与红蓼都是汉王府的旧人，当年因殿下的父王偶然遇见一帮无辜之人被折磨得惨不忍睹，便去太皇太后那里求情，老奴等人才得以活命，救命之恩岂能不报！”
难怪红蓼一直暗助越府后人，原来这一切都牵扯到往昔的恩情！朱祁铭不禁想起了故去的父王、母妃，一时间黯然神伤。直到肖海咳嗽了几声，他才回过神来。
“正统七年，皇上大婚那日，莫非公公是想对本王说些什么？”
灯油即将燃尽，室内的光线渐渐暗淡了下来。
“想劝殿下当心一些，不料还是晚了一步，喜宁竟在当晚就动了手，哼，乘天子大婚之际下手，正好掩人耳目！”
真是喜宁！虽然心中早已料定当年落水必是喜宁暗中作祟，但此刻亲耳听见肖海言明此事，朱祁铭还是深感震惊。“公公何以认定那晚是喜宁下的黑手？”
“老奴对殿下遇刺被掳一案一直不明究竟，直到那天殿下与内外重臣齐聚雍肃殿，差点让喜宁伏法，老奴才知道喜宁就是谋害殿下的嫌疑人！自那以后，老奴就时常暗中留意喜宁的举动。天子大婚前，喜宁两度夜行至别院附近，隐于林中窥探，这一切都被老奴看在眼里，本打算将此事禀报给殿下，那天都快到别院门口了，却被内官监掌印太监叫了去，此后老奴忙于天子大婚仪典，再也无暇分心。”
油灯上的火苗扑闪了一下，旋即熄灭，室内归于黑暗，窗纱微亮，模模糊糊映出了外面的星空。
“天子大婚那晚，内侍监忙得不可开交，那么，本王落水之时，喜宁何在？”
“内官齐聚奉天殿内外，心思全在天子大婚一事上，故而无人留意喜宁何在。算算殿下落水的时辰，老奴依稀记得，当时喜宁不知何时离开了众人，也不知他去了何处。”
朱祁铭的眼睛渐渐适应了黑暗的环境，定睛望去，隐约可见肖海模糊的身影。“别院的嬷嬷、宫女和院外当值的锦衣卫都不曾见有外人潜入别院，本王身上也无外伤，看上去就是本王一不小心而失足落水的。公公虽有所见，有所疑，但无从指认是喜宁在暗中作恶，于是，公公只能保持沉默，此后便盯着喜宁不放，一心想要揭下他的假面具，是么？”
肖海再次咳嗽几声，“殿下，喜宁谋害您的恶行已被翻来覆去炒烂了，皇上对此不会再感兴趣，您得设法撬开喜宁的嘴，他在人前人后隐藏了太多的事，莫说皇上，即便王振与老奴恐怕也难以尽知。查明那些不为人知的秘事，殿下自会看透一个真实的喜宁！”
“今夜不虚此行，印证了本王对喜宁入宫前曾近侍过别人的猜疑。本王自有分寸，公公若想活命，还得管住自己的嘴，从今往后绝口不提喜宁二字！本王走了，公公保重。”
“马学士，今日入京的使团并无特别之处，皇上为何命小王来此？”站在会同馆门外，望着进进出出的人影，分辨着形形色色的各国使臣和为数众多的西域商人，朱祁铭诧异地道。
虽然嘴上带着疑问，但他心中却在暗喜，昨晚夜见肖海，今早就能与马愉碰面，这正是他所期望的。
“每逢外使入京，皇上便会想到殿下，这已成了惯例。”马愉笑道。
这时，一群衣着怪异的人出了会同馆，向乌蛮市那边走去，瞧他们的装扮，与西域商人有所不同。
“诶，马学士，那是何方商人？”
马愉扭头看了那群人一眼，“说是波斯商人，请求大明准其采购十万件瓷器。”
朱祁铭一怔，“如今海路不靖，他们如何将瓷器运回波斯？”
“当然是冒险走海路。”
朱祁铭念及时下的“海禁”，心想波斯与阿拉伯商人从未有过如此大的手笔，即便大明对其网开一面，开海弛禁，如此天量的瓷器又得等到何年何月方能售罄？
他哪里知道，欧洲人对中国物产的需求正在快速成长中，欧洲人还到不了中国，只能从阿拉伯人那里获得梦寐以求的中国货物，这让波斯与阿拉伯商人可以从中大发其财。
与实行开明君主制的中国一比，欧洲还处于黑暗的中世纪，即便后来经历了文艺复兴与大航海时代，欧洲人在三百年内还无法改变仰视中国的落后地位。面对来自中国精美绝伦的瓷器，欧洲人表现出了他们的愚昧无知，有人说，瓷器由地下神秘的圣液形成，圣液为中国所独有；还有人说，瓷器是诸神用的圣器；西班牙人甚至说，瓷器可唤醒亡灵。
百余年后，沿海倭寇式微，大明有限开放海禁，中国与欧洲逐步建立起了海上商路，中国文化开始大规模影响整个欧洲大陆，从王室、贵族到平民百姓，无不以收藏和使用中国物品为荣，在他们的心目中，中国就是天堂。当欧洲使者、商人得以如愿来到大明时，很容易将他们的低素质暴露出来，比如说，在某次国宴上，欧洲一帮使者实在是经不住宫廷瓷器的诱惑，竟然偷走了案上大量的杯盏碗碟，而文明的大明却对他们表现出了足够的宽容。
随着“崇中媚中”风的蔓延，欧洲人踏上了漫长的“山寨”之路，最先仿制中国瓷器的是荷兰人，烧制出了荷兰蓝瓷，可惜工艺不过关，荷兰蓝瓷十分粗糙，且经常被老鼠啃得不成样子，于是被人们戏称为“鼠咬蓝”。
回顾这段历史，再看看当今许多现代中国人在中西方对比中的真实心态，是不是有天地倒转、不胜唏嘘之感？
闲话少叙，话入正题。
朱祁铭与马愉闲聊一阵，终于提起了心中的正事，“小王想去刑部大牢走一趟，还请马学士给予方便。”
马愉从容看了朱祁铭一眼，倒也不显诧异，“难！如今内外官各打各的算盘，九卿中有人憋了一肚子的话，说不定正等着与殿下摊开呢。殿下得想清楚，要密见喜宁，刑部的金尚书一人还做不了主。”
