“尚仪局司赞何叶参见越王殿下。”
朱祁铭从书案边站起身来，正想冲何叶打声招呼，一眼瞥见骆汉领着两名助手猫在窗外的竹林边频频招手。
“何司赞坐。”朱祁铭先招呼一声，而后给窗外的骆汉递个眼色，示意他赶紧带人离开。
何叶见朱祁铭的头频频扭来扭去，不禁诧异了片刻，“殿下熟悉礼制，礼仪举止中规中矩，又屡次奉旨接待外使，故而在妾身看来，您礼度周全，何须尚仪局女官寻上门来献丑？”
方想张嘴说些什么，却见骆汉仍未死心，独臂频动，几乎是在狂舞了。
让别人瞧见越府收留着你这么一个怪人，岂非让整个京城为之轰动！朱祁铭暗自嘀咕一声，转身至窗边举目望去，就见骆汉得意地朝一名助手努努嘴，那人立马举起一把火铳，那是骆汉的最新研制成果，在日本鸟铳基础上改良而成的未名火铳。
与日本鸟铳一比，眼前这把火铳的造型变化极大，最奇特的地方就在于把柄末端竟安装有一片凸出寸许的弧形厚刀片！
火铳是现代步枪的早起雏形。步枪的刺刀安在前端，可随时装卸；而火铳用于近身格斗的刀片则装在铳柄末端，一旦装上就很难卸下。而且步枪刺刀与火铳刀片的实用方法大为不同，刺刀的杀伤力在于刺，枪手可以让自己的手始终不离枪柄；而火铳手在近身格斗时，须调转铳头，手握铳管，让柄上刀片迎向敌人。刀片不是用来刺的，而是在经过对铳手施以特殊的训练后，让铳手以抡、砸等特定身法与敌格斗，以便将刀片的杀伤力发挥到极致。
只是刀片装在柄端，靠近铳手自己，实用起来相当的危险，不经过严格训练，使用者很容易自伤。
朱祁铭觉得这把火铳相当有意思，一时间兴趣大增，差点就撇下何叶随骆汉去试用新火铳了。想起何叶的来意，他冲窗外的骆汉一笑，“你们先走一步，本王随后便来。”
骆汉失望地撇撇嘴。
书房内的何叶一脸的茫然，侧头看了窗外一眼，却被翠绿的竹林遮住了视线。
“或许在皇上看来，本王一向疏于习礼。”朱祁铭这才回答了何叶方才的发问。
何叶怔了许久，“如此说来，殿下是想让妾身前来越府做做样子喽？”
“那倒不是，咱们总归还是有事可做的。”朱祁铭落座，“那日在会同馆，何司赞拿出一方巾帕，恐怕不是无意之举吧？”
何叶敛衽而拜，“恕妾身冒昧，请殿下念在已故静慈仙师的份上，想想法子。眼下惠嫔娘娘在宫中过得并不好。”
“惠嫔在宫中过得好不好，这根本就不算大事。本王知道，秦惠嫔已有身孕，这才是大事！”
“妾身明白了。”何叶立马睁大了双眼，耳边顿时回响起当初静慈仙师的暗中吩咐，还有从秦惠嫔那里得来的零零碎碎的消息，她蓦然意识到，眼前这个多次暗助静慈仙师与惠嫔、机智过人的越王让她借故来到越府，其用意之深远远超出了她的预想！“而今宫中只有周妃一人诞下了重庆公主，若惠嫔诞下皇子，那便是皇长子。可是，那又如何？来日皇后娘娘诞下皇子，便是皇嫡子，立嫡不立庶，此为祖制，故而惠嫔即便诞下皇长子，也不会招致别人的惦记。”
“别人的算计恐怕与此大相径庭！”朱祁铭离座复至窗边，凭窗望去，竹林边已不见骆汉等人的身影。“在别人的算计里，皇后极有可能无子，若是如此，那立嫡不立庶便成了一句废话，真正起作用的是另一条祖训：立长不立幼！”
何叶一震，“可皇后娘娘还有另一种选择呀，那便是领养一名其他嫔妃诞下的皇子。”
“皇后是所有皇子的嫡母，无论皇后是否领养别的皇子，都改变不了这一事实。只要皇后无子，立长不立幼便是铁律，任谁也不敢擅废！”
何叶方才站了半天不肯就坐，此刻神色恍惚，迷迷顿顿地坐在了椅子上。“惠嫔娘娘能诞下个公主该有多好！”
朱祁铭摇摇头，离窗回到座上，“那是后话，难解眼下之急。再说，皇上心中定然有分期望，惠嫔若诞下公主，皇上期望变失望，这对惠嫔而言，未必是什么好事。”
何叶眼中泪光一闪，“本是一件喜事，却让人如此揪心，这可如何是好！”
朱祁铭凝思片刻，“不用担心别人的算计，只管做好自己。”
何叶沮丧地摇摇头，“比媚比娇比不过别人，圣眷不至，她又不会笼络人心，如何做好自己？”
“无需笼络人心，世人惯于拜高踩低，等惠嫔风光的时候，自会有人趋附。”朱祁铭递给何叶一个安慰的笑脸，“她不是有顶尖绣艺么？眼下内外府库空虚，到处都缺银子，惠嫔的绣艺可是一条广阔的财路！”
“请殿下明示。”
“女官不是被内官压制得近乎成了打杂人么？你们岂会坐视六局一司日渐式微？何司赞居中撮合，大家联起手来找点事做，张罗少许人手，由惠嫔指点，做做针线活还是挺有意思的，若是那些绣品能在京中卖个好价钱，那便更有意思了。不出一月，惠嫔宫中的银子都堆不下了，只能移往女官库，不出半年，女官库的银子堆成了山，想想这番情景，何司赞不动心么？这年头，谁会与银子过不去？有了银子便有了一切，包括地位！”
何叶听得似懂非懂，“可是，凭女官张罗的那点人手做不了多少针线活呀！”
“只是开个头而已！后面的事自有别人做，将外面上好绣品悄悄携入宫中，只须做个简单的记号，便成了宫中的绣品，再拿出宫去，价钱即可翻倍。”
何叶似有所悟，“明白了，殿下打算以苏绣为社稷积财！”
“不是苏绣，是宫绣！”
“哦，殿下，皇上会怎么看待此事？”
“本王不敢把话说死，但本王知道，皇上眼下紧巴巴的穷怕了！”
“呯！呯！”远处传来两声闷响，何叶吓得跳了起来，朱祁铭微微蹙眉。
“肯定是护卫粗心，让火铳走了火。本王去去便回。”
朱祁铭出了书房，绕过竹林，一口气奔至火药棚附近的靶场上，就见骆汉拄着拐杖三点两点就晃到了自己身前，一张脸笑成了菊花。
“哈哈哈殿下，成了！射程超日本鸟铳七成。”
朱祁铭记挂着书房里尚未谈完的正事，有些心不在焉，“前辈就不能等等么？等小王谈完正事后再试不迟。”
骆汉嘴一撇，脸色一沉，猛然扭过头去“倒腾了这么多天，老夫日盼夜盼，总算盼来了今天，老夫片刻也等不了！”
见骆汉很是郁闷，朱祁铭笑笑，转身朝骆汉的两名助手那边走去，“让本王仔细瞧瞧，看骆前辈制成的火铳有何神奇之处。”
两套架子牢牢固定着两把火铳，一把是日本鸟铳，一把是骆汉研制的新铳。在两把火铳的正前方，竖着两个靶子。
一名助手殷勤地邀朱祁铭到靶标前看究竟。日本鸟铳发射的实心弹初速较慢，故而留下的弹孔大而粗糙；骆汉研制的新铳发射初速快，射程更远，故而留下的弹孔略小且孔沿光滑。
“殿下，日本鸟铳只能在此距离射穿靶标，而骆前辈的新铳却能射得更远。殿下看！”那名助手手指前方兴奋地道。
朱祁铭绕过身前的靶子，朝正前方望去，见约十丈远处竖着另一个靶标， 靶上赫然有个弹孔！也就是说，新铳射穿了两道靶标。
日本鸟铳射程短，近战时反而更具杀伤力；而新铳射程远，近战威力不如日本鸟铳。但在与精锐骑兵对阵时，唯有射程足够远的火铳才能形成真正的战力！
“好铳！骆前辈，您得等等小王，等小王送走那名女官之后，再来这里好好见识一下新铳的威力。”
骆汉脸上的阴霾一扫而空，拄拐几乎是跳着闪到了朱祁铭身边，“嘿嘿嘿殿下，您得快来，否则老夫只怕又会等不及喽！”
安抚好靶场上的人，朱祁铭回到书房，“唉，果然是走火了！”
何叶的表情恢复了平静，“殿下为了社稷，是想利用惠嫔娘娘么？”
“彼此互利，谁利用谁？等常德公主见过惠嫔之后，一切都明白了。”
何叶眼中仍有一丝疑惑，“宫中有皇后，还有得宠的周妃、万妃，殿下偏偏选中惠嫔娘娘，怕不是仅仅想帮她一把这么简单吧？”
“许多事经不住波折，世故圆滑的人大多善变，变来变去，底线与约定往往都不能作数，此类人不值得与之深谋。不善变的人有不善变的好处，守住初心，便能让独具慧眼的人深信不疑。再说，良善之人也有过人之处，只是无法展示而已，若能给惠嫔一缕阳光，她必将灿烂！”
