“祁铭，你到西阁那边玩去吧，等会哀家命人过去传膳。”
闻得皇太后的吩咐，朱祁铭一想到西阁里还栖着一只花蝴蝶，顿觉得万分的别扭。
心中挂念着吕夕谣，很想辞别咸熙宫，回到别院，可是，无论怎么打腹稿都难以找到说得出口的措辞。
为难之际，就见御前内侍入内禀道：“皇太后，皇上午膳前将来咸熙宫问安。”
皇太后惊得张着嘴愣了半天的神，待御前内侍告退后，轻轻叹了口气。
“皇帝真是难得，总算想起咸熙宫来了。哀家不去找他，只怕一年之内见不上皇帝几面！”
朱祁铭从皇太后脸上找不到半分的喜色，那上面只有隐隐的戚色。想一个已然亲政的天子掌国之神器，脑中漂浮着太多的庙堂风云，故而模糊了人间的真情实感，即便见了皇太后，也不过是说些动听的场面话，行番优雅的场面礼而已，何曾把她想吃些什么、想喝些什么这样的琐事放在心上？
温暖总是来自于平凡的瞬间，而在这深宫大殿之中，天子怎会甘于平凡？于是，孤独就成了皇太后难以逃避的宿命。
朱祁铭望着皇太后落寞而又略显激动的眼神，心念一动，一时间神思似沉迷于某种莫名的滋味中而难以自拔。蓦然神醒，立马想到人家母子相聚，自己一个外人在这里瞎掺乎什么劲！
被抑制多日的不快从心底猛然泛起，最后化作一丝愤懑。罢了，乾清宫的那一幕还历历在目，何必与天子碰面而触动往日的疮疤！
“皇太后，祁铭告退。”
皇太后似乎无意阻拦朱祁铭告辞，她眼中含着复杂的意味，“你也不必介怀。对看准了的人是要给予足够信任的，但总有人在皇帝耳边挑事，时日一久，就难免会生出误会来。也不想想，一个亲王连命都不顾了，在北境血战，这还不值得信任么！”
皇太后的话勾起了朱祁铭潜藏的心思，“在许多人看来，一个亲王再怎么做都是亲王，那么，他在北境不顾生死，浴血奋战，图的又是什么呢？”
皇太后惊得睁大了眼睛，“不就是为了江山社稷么！”
“可是，说到底，江山社稷是皇上的江山社稷。”
撇下惊诧不已的皇太后，朱祁铭出了咸熙宫，身后传来皇太后的质疑声：“江山是皇帝的江山，但它更是朱家的江山！”
朱家的江山？亲王的归宿只是一个无比奢华的“猪圈”而已，而江山将被王城遮断，何来一大家子人的朱家江山？一个亲王操多了心，就会有越界的嫌疑！
一路想着心事回到别院，朱祁铭四处寻了一圈，发现吕夕谣终究是未回别院，那把雨伞依然静静地竖在曲廊的扶栏边。
拿起雨伞放回书房，而后在那张只摆着一颗棋子的棋盘前落座，目视孤子，眼前浮现的却是方才发生在咸熙宫的那一幕，皇太后冷漠的眼色和吕夕谣敏感的表情交替呈现，似在昭示又一个人间磨难的开局。
阵风骤歇，“哗”的一声，帘外暴雨如注，雨声盖住了天地间所有的声响，也把无端的愁绪撒入书房
数日后，紫禁城终于迎来了一个久违的晴天。崔嬷嬷领着茵儿、渠清入内收拾书房，朱祁铭离了书案，在靠近门边的椅子上落座，举目望向门外，入眼的是暴雨肆虐后留下的一地狼藉。
“今儿个天气晴好，殿下该出去走动走动。”崔嬷嬷双手忙于收拾棋案，嘴上却没闲着。
起身遥望远处的殿宇，雨后的紫禁城显得有些陌生，朱祁铭徐徐摇头，“不了，本王就安安静静呆在别院中。”
“几天不让奴婢们进书房，瞧书房都变成什么样了！”崔嬷嬷环视凌乱不堪的周遭，皱皱眉头，转视朱祁铭时，脸色十分自然地宽缓下来，“听外头的人说，司礼监的武公公在锦衣卫狱自尽了，说是畏罪自杀。”
朱祁铭满脑子浮现的都是王振的百般面孔，嘴上却未搭话。
“你们手脚麻利点，别让殿下久等。”崔嬷嬷吩咐茵儿、渠清一声，举步去窗边收拾琴案。“昨日奴婢去了清宁宫一趟，瞧见了一个姿容甚是端雅的女子，听说是海州都指挥佥事钱贵的女儿，应该是个秀女，年龄好像比皇上稍长，哎哟，太皇太后见了她欢喜得不得了，奴婢许久都没见到太皇太后那般开心过！”
秀女？钱氏？朱祁铭立马意识到正统皇帝的中宫即将迎来它新的主人，皇后登临紫禁城的脚步声已然隐隐可闻了。
届时，宫中的老人都将谢幕，一帮年轻女子又将在这里上演充满了恩怨情仇的争宠争位悲喜剧。
原本就无多少话语权的静慈仙师、吴太妃赶在关键时刻受禁，连暗中活动的余地都失去了，只能眼睁睁地看着皇太后择定她未来的代言人。不过，宫中毕竟还有太皇太后！
能进入清宁宫、咸熙宫的参选女子自非凡品，周氏与钱氏肯定是未来中宫主人的两个最热门人选，谁能最终问鼎中宫的宝座，就看各方势力如何博弈了！
“行了，你们出去吧。”
崔嬷嬷的吩咐声，茵儿、渠清出门的脚步声将朱祁铭从沉思中唤醒回来。
“殿下，昨日太皇太后留下奴婢说了会话，太皇太后说，静慈仙师染疾，已卧床多日，凭静慈仙师的身子骨恐怕拖不了许久。”
朱祁铭不以为意地摇摇头，“此事不难。虽然太医进不了后妃的宫室，但静慈仙师只须差个人去太医院问症拿药即可，再不济，也可传个医婆入宫把脉呀。”
“这不都要皇太后首肯吗？”
“太皇太后也可首肯。”
崔嬷嬷招呼朱祁铭回书案边就座。“殿下有所不知，太皇太后只有在非出面不可的时候才会出面。往后的日子还长着呢，眼下凡事都得留有余地，否则于宫中许多人将来的日子反而不利。”
那就是要我去想办法喽？都撒手不管，事要我一人做，委屈也要我一人受，这不公平！朱祁铭不禁暗中咬咬牙。
“哦，殿下，那个烟萝已被打发到浣衣局了。太皇太后说，她年纪虽轻，但毕竟是近侍过先帝的宫女，又做过郕王的身边人，几代人的体面还是要顾及到的。”
沿着宫道一路北行，在靠近玄武门的岔路口驻足西望，就见有处宫殿坐落于宫城西北角，扭曲、倾斜的院墙上布满了苍苔，远远望去，入眼的是一溜的暗绿色，夹杂着大块大块的灰黑色。
院中似乎只有主殿，并无其它建筑。主殿的屋顶好像缺了一角，显得残破不堪。
几丛修竹挺立于院中，给了无生气的敝院平添了一抹让人养眼的色彩。
这里是静慈仙师新的住址，看上去比冷宫还要凄凉。
在通往那片凄凉地的坑洼密布的土路上，毛贵、王青二人站在高处闲聊，目光不时瞟向宫城西北端。
二人一眼瞧见朱祁铭，就想跑过来见礼。朱祁铭朝他们摆摆手，转身兀自朝玄武门走去。
他平时大多从东华门出宫，偶尔经午门出宫，要知道，皇室宗亲经玄武门出宫的现象极为罕见，故而当朱祁铭现身于玄武门时，守城禁卫个个都被惊呆在那里，忘了见礼。
朱祁铭也不言语，出城后挨着紫禁城外墙一路东行，绕过数个内侍监朝房，就寻到了浣衣局这个他从未涉足过的地方。
一进浣衣局，就有难闻的气味扑鼻而来，朱祁铭不禁皱了皱眉头。
一名衣着整洁的内官远远望着朱祁铭，惊得张大了嘴巴，良久后才急急迎上前来。“浣衣局掌印太监孟无非参见越王殿下。”
“公公不必多礼。伸出你的右手来。”
“啪”的一声，一个鼓囊囊的绣袋落在孟无非右手上。
孟无非一惊，“哎哟，在下无功不受禄，怎敢受殿下的赏赐！”
“啪”的一声，又一个绣袋落在孟无非手上。
“一个是给你的，一个是给别人瞧病用的。”
“这叫在下如何敢当”孟无非茫然瞪着眼睛愣了片刻，随即十分利落地将绣袋收入袖中。“洒家明白了，殿下想见一个人，请殿下移步。”
随孟无非折向北行，经过数个洗衣房的门口，但见许多的妇人、女子聚在水槽边搓洗各色衣服，她们衣衫破旧，偶有披头散发的妇人露出痴癫状的面孔。
终于在一处洗衣房前停下了脚步，孟无非进去撵走众人，只留下一名女子。
“请殿下自便，洒家就在不远处候着。”孟无非躬身施礼后离去。
那名留下的女子依然没有停下手里的活，头几乎伏在了盆沿上，手上忙碌着，嘴里咳个不停。
朱祁铭拼命让自己的脸上带上些暖心的笑容，“你还好吗？”
她缓缓转过头来，然后整个人就怔在了那里。
映入朱祁铭眼帘的，是一张不带半分铅华的病容，自有几分楚楚可怜的气韵。他以前从未细看过她，此刻凝视之下，不禁有些叹服郕王的独到眼光。
或许，病西施更易让人动容！
但见盆中水花一溅，烟萝急急站起身来，“奴婢参见越王殿下。殿下身份贵重，何必为了贱婢，降尊纡贵寻到这个脏污的地方来？”
“本王不能不来。”
“宫中长着无数双眼睛，殿下何必为了一个贱婢给自己找不自在？”
“你太高看自己了！宫中有无数双眼睛不假，但那些眼睛都盯在该盯的地方。”
烟萝鼻子一酸，就见眼中泪光浮动，“是啊，奴婢的一条命贱如蝼蚁，哪值得别人拿眼盯着！”
“可是郕王不这么看，郕王找过太皇太后，于是本王便来到了浣衣局。本王都打点好了，会有人给你治病的，为了郕王，你得爱惜自己的身子，咬咬牙，苦日子会到头的！”
忽见烟萝颓然坐下，伏在盆沿上嚎啕大哭，几缕散发浸在了污水中。
