成功与失败是事物发展的两个轮子，失败是成功之母，是成功的先导。这些话人人皆知。但斯宾塞·约翰逊却指出，在实际生活中，只有自信主动，心态积极，挑战失败的人才能真正领会它的含义。
你做一件事情失败了，这意味着什么呢？无非有3种可能：一是此路不通，你需要另外开辟一条路；二是某种故障作怪，应该想办法解决；三是还差一两步，需要你作更多的探索。这3种可能都会影响你走向成功。失败有什么可怕呢？成功与失败，相隔只是一线。即使你认为失败了，只要有“置之死地而后生”的自信和勇气，一定可以反败为胜的。
有人说，过分自信也会导致失败，但所否定的只是“过分”，而不是自信本身。如果你不怕丢面子，不怕别人说三道四，那么失败传递给你的信息只是需要再探索、再努力，而不是你不行。
爱迪生在发明电灯的过程中做了一万多次试验。在每次失败后他都能得到新的知识。当他把原来的未知变成已知的时候，灯泡就被制造出来了。所以他认为那么多的失败实质上都不能算是失败，“我只是发现了9999种行不通的方法而已。”这位伟大的科学家从自己“屡败屡战”的经历中总结出一条宝贵的经验。他说：“失败也是我需要的，它和成功一样对我有价值。只有在我知道这么多行不通的方法以后，我才知道做好一件工作的方法是什么。”这不正是从失败中也能获益的道理吗？从这个意义上，我们认识到只有不怕失败，深知失败的意义的人才可能享受到成功。
英国物理学家威廉·汤姆逊领导建造了世界第一条大西洋海底电缆，可这条电缆只用了一个半月就损坏了。经过7年准备又敷设了第二条电缆，但航船载放到中途，电缆突然折断。电缆公司已耗资数十万英镑，付出了9年时间的代价！把钱扔进大西洋，只有傻瓜才会再干！但汤姆逊终于说服总经理再当一次“傻瓜”，这一次他的事业终于成功。汤姆逊晚年时说过：“有两个字最能代表我50年内在科学上的奋斗，这就是‘失败’。”
在莱特兄弟之前，许多发明家已经非常接近成功了。莱特兄弟应用了和别人同样的原理，只是给翼边加了可动襟翼，使得飞行员能控制机翼，保持飞机平衡。所以在别人失败的地方，他们多走了一步就成功了。
生活从它自身的逻辑出发，要求人们从挫折中不断总结经验，产生创造性的飞跃，化失败为成功的跳板。成功的生活经验告诉人们，补偿是一种有用的变通进取方式：在此受到挫折，到彼取得补偿，如爱情受到挫折就到事业上补取；自身有缺陷就到创造中补取。试想，生活中可供翱翔的天空是那么广阔，可供回旋的余地是那么广大，可供变通的途径是那么众多，这就像俗话说的：东方不亮西方亮，旱路不通水路通。
