有一次，古埃及国王胡夫举行盛大的国宴，厨工们忙得团团转。一名小厨工不慎将刚炼好的一盆羊油打翻在灶边，吓得他急急忙忙用手把混有羊油的炭灰一把一把地捧起来扔到外边去。扔完后赶紧洗手，手上竟出现滑溜溜、黏糊糊的东西，而且洗后的手特别干净。
小厨工发现这个秘密后，便悄悄地把扔掉的羊油炭灰捡回来，供大家使用，结果每个厨工都洗得又白又净。
后来，国王胡夫发现厨工们的手和脸洁白干净，没有了以往的油垢，便盘问起来。小厨工如实道出了原委。国王胡夫试后赞不绝口。很快，这个发现便在埃及全国推广开来，并传到了希腊和罗马。在这个发现的基础上，人们研制了出了流行世界的肥皂。
1885年，亚特兰大市一个名叫潘伯顿的业余药剂师以古柯树叶和柯拉树籽为基本原料，经过多次的试验，制成了一种具有兴奋作用的健脑药汁。这便是美国最初上市的可口可乐。但可口可乐的销量很低，潘伯顿也非常焦急。
有一天，一位头痛难忍的病人请求服用健脑药汁。店员在配药时，本应向瓶内注入自来水，实际上却误注了苏打水。病人一饮而尽。待店员醒悟过来感到束手无策之时，病人的头痛却止住了。店中人禁不住连声称“妙”。潘伯顿颇受启发，立即往健脑药汁中加入一定量的苏打水，并在“包治神经百病”的广告旁边，添上了“芳醇可口、益气壮神”等赞语。可口可乐奇迹般地从一种药剂，摇身一变而成为风行世界的上等饮料，其销量与日俱增。
有一个德国工人，在生产书写纸时不小心弄错了配方，生产出一大批不能书写的废纸。他被扣工资、罚奖金，最后还遭到解雇。正当他灰心丧气的时候，他的一个朋友提醒他，让他仔细想一想，能否从失误中找到有用的东西。于是，他很快认识到，这批纸虽然不能做书写用纸，但是吸水性能相当好，可用来吸干器具上的水。于是，他将这批纸切成小块，取名“吸水纸”，投到市场后，相当抢手。后来，他申请了专利，成了大富翁。
在探索和创新的道路上，失误是不可能完全避免的。只有什么也不干的人，才不会有失误。经一番挫折，长一番见识。失误是特殊的教育，是宝贵的经验，是正确的先导，是通往成功的阶梯。这些早已成为人们的共识。此外，失误还有容易被忽视和特别值得强调的意义：失误的结果，并不都是废物或恶果；有些失误的结果，是歪打正着可以妙用的宝贝。道理很简单，有些宝贝放错了地方，也就成了废物；有些废物放对了地方，也会成为宝贝。失误，就像一盆婴儿用过的洗澡水。当我们倒掉洗澡水的时候，万万不可粗心大意地将婴儿也一起扔掉。
妙用失误，不禁使人联想到千年伟人马克思的一句话：“人要学会走路，也得学会摔跤，而且只有经过摔跤，他才能学会走路。”看来，善于巧妙地利用摔跤，也是学会摔跤的题中应有之意。
