【原文】
国有四维。一维绝则倾①。二维绝则危②。三维绝则覆③。四维绝则灭④。倾可正也。危可安也。覆可起也。灭不可复错⑤也。何谓四维？一日礼，二日义。三日廉，四日耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽⑥恶。耻不从枉⑦。故不逾节⑧。则上位安；不自进。则民无巧诈：不蔽恶。则行自全⑨；不从枉。则邪事⑩不生。
【注释】
①倾：倾斜，歪斜。
②危：危险，危害。
③覆：颠覆，灭亡。
④灭：消灭，灭亡。
⑤错：收拾。
⑥蔽：掩饰。
⑦枉：邪恶不正的人。
⑧节：礼节，规矩。
⑨全：端正。
⑩邪事：邪恶、邪乱的事情。
【译文】
国有四维，缺了一维，国家就倾斜；缺了两维，国家就危险；缺了三维，国家就颠覆；缺了四维，国家就会灭亡。倾斜可以扶正，危险可以挽救，倾覆可以再起，只有灭亡了，那就不可收拾了。什么是四维呢？一是礼，二是义，三是廉，四是耻。有礼，人们就不会超越应守的规范；有义，就不会妄自求进；有廉，就不会掩饰过错；有耻，就不会趋从坏人。人们不越出应守的规范，为君者的地位就安定；不妄自求进，人们就不巧谋欺诈；不掩饰过错，行为就自然端正；不趋从坏人，邪乱的事情也就不会发生了。
【故事】
冯谖买义
孟尝君的父亲田婴是齐威王的儿子，齐宣王的弟弟。田婴为齐相十一年，共有四十多个儿子，孟尝君的母亲只是田婴的一个妾，地位不高。孟尝君本名田文（孟尝君是他的谥号），幼时即显露出与众不同的机智。长大后逐渐掌管家事，广纳能人，声名渐显，成为战国四公子之一。
孟尝君的门客冯谖，祖籍魏城。为人机智，工于心计，恃才傲物。他早年丧父，与母亲相依为命，虽贫寒而志不移，为人孤傲。后为生计寄食于孟尝君门下。他们第一次见面时，孟尝君询问冯谖有什么爱好及特长，与多数夸夸其谈的食客不同，冯谖淡然地说没有什么喜好，也没有什么才能。孟尝君素以慷慨著称，大笑之余还是留了他。其他门客却因此有些轻视冯谖，可他却依旧我行我素。
不久，冯谖觉得孟尝君给自己的伙食很差，于是便靠着柱子弹击着自己的剑把，唱道：“长铗归来乎！食无鱼。”侍者将此事禀告了孟尝君，孟尝君说：“给他吃鱼，待遇按中等门客标准。”不久冯谖又弹铗而歌：“长铗归来乎！出无车。”左右都笑他不知足，如实报告了孟尝君。孟尝君说：“那就给他配车，按上等门客的规格待遇。”又过了一段时间，冯谖再次敲起剑把：“长铗归来乎！无以为家。”周围的人都很讨厌他，认为他是一个贪得无厌、不知自重的人。可孟尝君却颇有度量，派专人为冯谖老母送去了衣食。从此，冯谖不再发牢骚了。
又过了许久，孟尝君想从门下宾客中挑选懂会计的人代他到薛邑（孟尝君的封土）收债，冯谖主动申请说自己愿意前往。孟尝君很高兴，便同意了。冯谖收拾妥当之后，向孟尝君辞行，并请示“收完债，您需要买些什么东西吗？”孟尝君顺口答到：“先生看我家里缺什么，就买些什么吧！”
冯谖驱车来到薛邑，派人把所有负债之人都召集到一起，核对完账目后，他便假传孟尝君的命令，把所有的债款赏给负债诸人，并当面烧掉了债券，百姓感激，都高呼万岁。
冯谖随即返回，一大早便去求见孟尝君，孟尝君没料到他回来得这么快，半信半疑地问“债都收完了吗？”冯谖答：“收完了。”“那你给我买了些什么回来呢？”孟尝君又问。冯谖不慌不忙地答：“您让我看家里缺少什么就买什么，我考虑到您有用不完的珍宝，数不清的牛马牲畜，美女也站满庭院，缺少的只有‘义’，因此我为您买‘义’回来了。”孟尝君不知所云，忙问“买义”是什么意思。冯谖就把以债款赐薛民的事说了，并补充说：“您以薛为封邑，却对那里的百姓像商人一样盘剥刻薄，我假传您的命令，免除了他们所有的欠债，并把债券都烧了。”孟尝君听罢心里很不高兴，只得悻悻地说“算了吧！”
一年后，孟尝君由于失宠被新即位的齐王赶出国都，只好返回薛邑。往日的门客都各自逃散了，只有冯谖还跟着他。当车子距薛邑还有上百里远时，薛邑百姓便已扶老携幼，夹道相迎。孟尝君好生感慨，回头对冯谖说：“先生您为我所买的‘义’，今天终于看见了！”冯谖却说：“狡兔有三窟仅能幸免而已，您现在只有一条退路还不能忘忧，让我再为您凿两窟。”
在冯谖的活动下，秦、魏等国虚位以待，以重金厚礼聘孟尝君作相国，齐王听说后，追悔不已，连忙赐物谢罪，恢复了孟尝君的相位。冯谖让孟尝君乘机请求齐王赐先王礼器并在薛地建立宗庙。等一切就绪后，冯谖向孟尝君说：“三个洞穴都已凿成，您姑且高枕而卧，过安乐的日子吧！”
孟尝君后来又做了几十年的相国，没有丝毫的闪失，全仗冯谖的计谋。“狡兔三窟”、“高枕无忧”等成语，正是由此而来。
