“仲兄，你就带上我罢，小弟求你了！”
一大早起床，惊就成了黑夫的跟屁虫，想说服他去湖阳亭上任时带上自己，在惊看来，兄长去当亭长，治理一地，是很威风的事情，自己怎能缺席。
“想都别想！”黑夫则一口回绝了他。
“你以为那亭舍是我开的，想带谁去就带谁去？我与你说，就算你去了亭中，吃了本该供应给我的口粮，被人告到县里，你我都要受罚！“
黑夫可不是吓唬他，其他朝代，都是对百姓狠，对官吏松，为官者中，吃好处拿回扣的硕鼠数不胜数，朝廷也睁一只眼闭一只眼，甚至搞出”养廉银“”火耗“之类的东西来。且一人做官，往往是一人得道，鸡犬升天，家人也可以沾些好处。
唯独秦国脑路清奇，不仅对百姓特别狠，对官吏更狠，简直像防贼一样防着……
比如说口粮，什么级别、爵位的官吏的每天口粮是多少，都有规定，每个月会按量分发到各个亭舍，要是有人冒领，便要受罚。用公款请客吃饭，在秦国有很大风险。
还有“公车私用”，秦国明令禁止用公车载乘家属：“以乘车载女子，可（何）论赀二甲。”二甲的钱，都够买匹劣马了，用公车带妹子飙车的代价竟如此之重，所以秦吏们大多不敢犯禁。
由廉入贪易，由贪改廉难，但“官不聊生”的情况下，平头老百姓却在拍手称快。
而秦对廉政的重视，《为吏之道》上那句“清廉毋谤”，秦人的确是在认真执行的。
所以黑夫可不想带惊去亭里，授人以口实，便道：“你就老老实实在家照顾母亲，帮衬伯兄。再说了……”
他一把拉过惊道：“此事八字只有一撇呢，事情定下来前，休得出去乱说！”
“以仲兄的本事，做亭长是轻了的。”
惊虽然有些气馁，但却没来由地对黑夫信心十足，同时搓着手道：“仲兄你若真能上任，那可是我们家世代以来，第一个做官吏的人啊！”
“大概是吧。”
正是因为这个理由，昨日黑夫说明此事时，母亲才答应了下来，还絮絮叨叨地说要去亡夫的坟头拜拜，感谢其保佑。他们家在楚国时就是无姓无氏的庶民，入秦后的三代人里，也没做过官，只是便宜老爹破天荒地做了公士，有了点积蓄，还让儿子学会了识字，如今黑夫有机会为吏，真是祖坟冒烟了……
黑夫让惊该干嘛干嘛，他则往庖厨那边走去。
在里中，家家户户皆有厨房，前门通向前院，顶上一般没有封顶，好让烧火的黑烟散走，灶台在厨房内，架着釜，旁边还有几个三足陶鬲。
厨房后门通向后院，迈过门槛就能看见一小片菜畦，烧饭产生的草木灰洒在菜畦里做肥料。正所谓“青青园中葵，朝露待日晞”，平日里这会种上葵菜，也就是冬苋菜，作为这时代的主要蔬菜。可惜这会菜畦光秃秃的，仅有只有一些冬天也能坚强存活的小葱，艰难地抽出嫩白色的苗来。
菜畦左边是堆满木柴的茅屋，右边则是小小的谷仓，一人多高，十余步见方的小土屋，里面存储着一家人整个冬天要吃的谷子，还有来年的种子。柴房和谷仓中间则是水井，这是最害怕着火的两个地方。
黑夫听到的舂米声，正是从谷仓边传来的……
稻、粟等谷物从地里收回来时，依然是粟粒与穗梗混杂一处的，先要用昨日母亲编的竹筛脱粒，将粟粒筛分出来，存储在谷仓内，每日现吃现舂。在石臼里舂捣，可以使得粟、稻的外壳碎裂，然后再颠簸筛上几道，将糠和外壳除去，便可以分出来烹煮成香喷喷的米饭了。
诗经里还有很诗意的描述：“或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。”可这过程其实一点都不诗意，舂米的辛苦，是后世直接买白米下锅的现代人难以想象的……
绕到谷仓后，黑夫便看见，自家的大嫂，一个粗布陋服，衣不曳地的农妇，此时正系着形同围裙一样的“蔽膝”，艰难地举起沉重的木杵，往一个打进地里的石臼里舂谷子。
大嫂名叫“葵”，是邻里的人，十八岁嫁给大哥衷，如今已过去快八年了，她嫁过来时容貌靓丽，可惜经生活打磨，渐渐失去了姿彩，好在大哥脾气好，夫妻恩爱。
而年仅六岁的小侄儿阳，正蹲在石臼旁，一边打着哈欠，手里捏着根棍子，跟着母亲舂米的节奏，不时拨弄下石臼里的谷子。
穷人的孩子早当家，在农村，小小年纪就必须为家分忧，很难有一个好觉。阳虽然看似平日里总欺负妹妹，可每逢清晨母亲唤他们时，他却悄悄起床，让妹妹继续安睡，是个好哥哥。
黑夫不免有些心疼这懂事的孩子。
“丘嫂。”
他便走上前去，朝嫂子行了一礼，说道：“让我来舂罢。”
说着他便接过了木杵，木杵是实木做的，拿在手里，颇有一些重量。难怪从早到晚举杵捣粟，是秦国用于责罚女性的苦役，和男性刑徒做的城旦相提并论，城旦黑夫前几天刚做过，其辛劳可见一斑。
大嫂将阳赶去睡个囫囵觉，自己则捏着酸痛的胳膊在一旁拿着木棍，为黑夫揄谷子，一边说道：“仲叔（指夫弟）不是要去匾里拜访阎老丈人么？”
昨天黑夫将自己的打算跟家人说了以后，他们才告知他，真不凑巧，夕阳里吕婴老爷子去县城儿子家了，可能要腊月才能回来，所以黑夫要学律令的话，只得去附近的匾里找另一位退休老吏阎诤。
“我可不能空着手去啊。”黑夫一边持杵舂米，一边笑道：“还要劳烦丘嫂替我准备四根肉干，我要当成束脩送给阎老。”
“你伯兄替你从县城带回的肉干，还剩下两根。”
大嫂抬起头，不解地说道：“我听闻一般人去找阎老问事求教，不是只需两根肉干么？”
“我要带双倍的，因为想带着惊一起去，让他跟着阎老之子学读写，了解律令。反正冬天也无甚农活可做，与其让他整日游手好闲惹事，不如带着他学点有用的。”这是黑夫心中隐隐产生的一个计划，但现在还不能明说。
大嫂点了点头：“待我去伍老家问问，明日定为你准备好。”
伍老，就是他们这个“五户为邻”的负责人，虽然不算官吏，却只有五户人家里最富裕的才能当上。
伍老家养着好几头彘，每年入冬都要杀一头，将肉干晒出来。因为这年头，肉干晒的越多，说明这人家日子越好过，黑夫他们家，过年顶多能吃上条鱼，闻着隔壁飘过来的肉香味流口水，虽说这年头的猪没有阉过，味道不如后世，可也是肉啊。
接下来，二人无话，黑夫大概舂了半个时辰的米，待到外面已经天色大亮时，才终于把五大二小七个人一天的口粮舂完，已经双臂酸痛，累得不行了。
他一个壮汉都这样，难怪经常做舂米活的大嫂总是胳膊酸肿。
“丘嫂，平日里舂米，要多长时间？”黑夫擦了擦汗问道。
“从平旦到日出，要整整一个时辰吧。”
大嫂已经开始淘米做饭，即便花了这么长时间，舂出来的，依然只是最粗糙的“粝米”，煮出来的饭，夹杂着不少带壳米和麸皮，一口下去，要磕半天，咽得急了，甚至会刮得嗓子疼。
黑夫看着手里沉甸甸的木杵，以及大青石打制出来的石臼，若有所思。
“这年头的生产力实在是太落后了，尤其是舂米，简直是家庭妇女的苦刑，毕竟男人要在外忙活田耕，没时间做这些。母亲说她从十岁起，舂了几十年，胳膊都要舂废了，如今她举不动，就轮到大嫂，再过十年，是不是就轮到我那侄女小月了。女子们的大好青春，就是这样一点点被打磨粗糙的啊……”
黑夫叹了口气，别人家他暂时管不了，可自己的家人，于情于理，可不能再让她们受此苦活折磨了。
“该做什么呢？石磨？碾子？可以考虑，好像石磨北方已经有了，只是没传到南郡来。但那些玩意是石头打制的，造价不低，有点麻烦，我只是前世见过有点印象，自己不会弄。就算找石匠定做，没有十天半个月是做不出来的，做出来也不一定能用，有没有更简单点实际的东西，我曾在纪录片上见过的……”
“叫什么来着？”黑夫抓着脑袋，一时忘了那个生僻的名字。
这时候，他已挪动脚步，走到了井边，看到了架在井上的“桔槔”（jiégāo）。
桔槔酷似秤杆，是这时代的汲水工具，在一根竖立的架子上加上一根细长的木棍，当中是支点，末端悬挂一块石头，前段悬挂水桶，当人把水桶放入水中打满水以后，由于杠杆末端的重力作用，便能轻易把水提拉至所需处，一起一落，汲水可以省很多力。
见到此物后，黑夫不由猛地想起！
“踏碓，对，我要的就是踏碓！”
他兴奋地击掌道：“踏碓和桔槔一样，利用的都是杠杆原理，构造也简单，快的话三两天就能做出来，我记得这桔槔，是姊丈帮着弄的，他是本里的匠人……”
黑夫便说做就做，他走到前院，拎起从县城里买的礼物，对刚起床，正在伸懒腰的衷道：
“伯兄，走，与我一同去阿姊家一趟！”
