“小点声，别吓着它。”秦童狠狠地踹了年轻男子一脚，又带人去抓。狮猫倒也灵巧，纵身蹿进了一座民宅。秦童指着民宅喊：“拆了它。高的地方都拆了，别摔着我的绣球——”
“哗啦”，众家奴蜂拥而上，扒房揭瓦。主人苦苦哀求，却被疯狗般的家奴一通拳打脚踢，昏死过去。
（二）引猫入室
虽说只看了一眼，赵学庵便断定秦童豢养的狮猫不是一般的品种。
据说，早在唐永徽年间，阿拉伯王国使节造访，带来了波斯猫。波斯猫落户中土，与本地猫杂交后产下的后代就叫狮猫。由于狮猫繁殖力极低，且难饲养，因而有“稀世珍兽”之称。到了宋神宗时候，太后豢养的狮猫死了。太后大为悲痛，特意打造了一口金棺，隆重安葬，并召集数百僧侣日夜诵经超度。秦童为了一只猫大动肝火，当在情理之中。
稍作盘算，赵学庵看向唐顺，附耳交代一番。唐顺听罢，不由皱紧了眉头：“大人，请恕我直言，你这么做不是拍马溜须招人骂吗？”
“闭嘴！”赵学庵阴脸呵斥：“按我的吩咐，速速照做！”
见赵学庵生气，唐顺无奈地摇摇头，转身走了。他前脚一走，赵学庵便颠颠地跑到秦童跟前，长施一礼说道：“下官乃临安新任知府赵学庵，不知能否帮上小姐的忙？”
“你来的正好，快让你的人找绣球啊！”秦童“孙仗爷势”，颐指气使。恰恰此时，只听“轰隆”一声闷响，又一堵高强趴了窝。瞅着满街鸡飞狗跳，百姓们哭爹喊娘，秦童突然咯咯大笑，连称好玩。
好玩？赵学庵眼前一亮，指向不远处的一座院落说：“小姐，那儿，下官好像看到你的绣球滚进去了。”
“追！”命令一下，家奴们又奔向那座宅院。不消片刻，整座院子又被折腾了个墙倒屋塌。可闹到天色渐黑，依然没抓到逃跑的狮猫。秦童指着赵学庵劈头盖脸地耍赖：“你说你是知府，怎么连只猫都找不到？我给你两天时间，要再找不到，我让爷爷摘了你的乌纱帽！”
知府抓猫，有伤大雅。赵学庵赔笑说：“小姐，下官已经尽力了。适才你拆的那房子，就是下官购置来安顿家眷的。为了让您高兴，咱拆！”
“少废话！”秦童不依不饶：“小老头，就两天，必须找到我的绣球！不光要找到，还不能少一根毛！哼，要少一根——”
“咋办？”赵学庵等到的下文是：“少一根，我拔你一撮头发，生拔；猫要死了，你得陪它去！”
这也忒狠了吧？赵学庵暗暗苦笑：“引猫入室，拆房扒屋，本想博人家开心一乐，不料却招来了杀身之祸！”
（三）上门讨猫
小姐有命，赵学庵只能照办。接下来的两天，赵学庵派出多路人马挨家挨户地寻找、搜捕，就差挖地三尺了，也没瞄到“绣球”的影儿。
第三天一早，赵学庵刚刚洗漱完毕，秦童便打上门来：“小老头，限期已过，绣球呢？”赵学庵支支吾吾：“小姐息怒。晌午，最迟晌午，下官定给您个说法。”
“行，本小姐哪儿也不去，就在这儿等你的说法！”
别看秦童是个黄毛丫头，可耍起姑奶奶的威风来也真够可怕的。赵学庵急得狗咬尾巴团团转，一个劲地念叨：“唐顺啊唐顺，你快点回来吧。你要再不回来，我这脑袋可要秃了。秃了不打紧，万一被‘咔嚓’了，想安都安不回去！”心越急，时间过得越快。似乎只是一晃的功夫，午时到了。
秦童瞥着赵学庵，冷哼：“小老头，说法呢？”
“再等等，再等等。”赵学庵讪笑：“快了快了。眼下全城戒备，就算您的绣球长了翅膀，也飞不出城去。”
“快了？你不是在糊弄本小姐吧？”眼瞅日头偏西，秦童娇叱：“小老头，你还让我等到何时？来人，摁住这个小老头，我要薅毛解闷！”
“且慢——”，紧要关头，一个人急匆匆闯进。
赵学庵抬头一看，悬在嗓子眼里的心总算落了地：师爷唐顺终于回来了！
“唐顺，我吩咐你的事情办妥没有？”赵学庵急问。唐顺不冷不热地回道：“办妥了，我已送至后堂。”
也难怪唐顺气不爽。唐顺生性正直，最看不惯富家子弟欺压百姓。他跟随赵学庵，本以为赵学庵能为百姓做点事，可万万没想到为了讨好秦家人，赵学庵竟也点头哈腰，趋炎附势！
“好，太好了！”赵学庵擦擦满脑门的冷汗，冲秦童做了个“请”的手势，说：“小姐，你丢的狮猫叫‘鞭打绣球’，对吧？据下官所知，‘鞭打绣球’不过是狮猫中的下品。”
“胡说八道！”秦童横眉立眼地反驳：“本小姐的绣球是临安城最高贵的品种，价值连城——”
说着说着，秦童已跟随赵学庵步入后堂。抬眼一看，秦童顿时失声叫出了口：“呀——”
（四）猫命关天
让女娃秦童万分惊讶的，是一只关在笼中的狮猫！
但见这只狮猫身体雪白，长尾如墨，正是民间难觅的“铁枪拖玉瓶”，远比秦童丢的“鞭打绣球”珍贵。
赵学庵笑道：“小姐，这只‘铁枪拖玉瓶’，是不是胜过你的‘鞭打绣球’？”“是，是。”一缓过神，秦童便欢喜不已地回道：“小老头，这狮猫本小姐带走了。回到家我就让爷爷给你升官——”
“升官倒不必，只要小姐喜欢。”赵学庵接着说：“刚才下官多言，‘鞭打绣球’乃狮猫中的下品，这‘铁枪拖玉瓶’，也仅是中下品而已。”
“莫非，你还有中品，上品？”稍一愣怔，秦童看向赵学庵。赵学庵依次揭开了并列一排的笼子。一时间，秦童看傻了眼：有周身雪白、背横黑纹的“将军挂印”，有背黑而腹白的“乌云覆雪”，还有黑毛白爪的“踏雪寻梅”……特别是其中那只左眼碧蓝右眼橙黄、宛若宝石般晶莹剔透的“鸳鸯眼”，绝对称得上是狮猫中上上品！
“小老头，我都要了！”秦童眉飞色舞，全然不见了跋扈之气。既然秦相的孙女看中，岂有不送之理？赵学庵乐不得地应了。孰想半月没到，“铁枪拖玉瓶”竟逃出秦府，蹿入了怡红楼。得此消息，赵学庵马上带人赶去，将怡红楼围了水泄不通。
老鸨扭臀摆胯地贴来，嗲嗲地说：“大人，是姑娘惹你生气了？我这就把她找来，给您赔罪——”
“走开！本官不找姑娘，找猫！”喝罢，赵学庵又低声说：“对不住了，猫命关天呐。你瞅，秦家大小姐在那儿盯着呢。你也知道，为了那只该死的‘鞭打绣球’，她把本官的府宅都给折腾个稀巴烂。您要想活命，快点溜吧。”
“想想也是，堂堂知府的家都保不住，更别说我这窑子了。”老鸨倒是个明白人，乖乖地闪了。赵学庵一挥胳膊：“搜！能摔着猫的高地儿，统统拔掉！”
“噼里啪啦”，半柱香的光景，怡红楼塌了架。说来活该龟公倒霉，慌乱中愣把“铁枪拖玉瓶”的爪子给踩断了！秦童哪里肯让，粉脸一沉：“烧——”
这把火刚烧过几天，“将军挂印”又翻墙越院，溜进了城东的大赌坊。有个赌徒输红了眼，一脚就将猫的九条命给踢掉了八条。结果，大赌坊也被烧成了废墟！出人意料的是，一个月后，“踏雪寻梅”也钻进了临安城盐帮的老巢……狮猫接连惹是生非，师爷唐顺慢慢瞧出了端倪。这日难得清闲，唐顺难为情地说：“大人，那日我跟我怄气，是故意回来晚的。你……不记恨我吧？”
“我赵学庵又不是宰相，没肚里撑船的气量！”赵学庵故作板脸，回道：“因为你怄气，那个疯丫头差点揪了我吃饭的家什！明天一早，我罚你带人去钱府抓猫！记住，折腾得越狠越好！”
钱府，可是临安城首屈一指的大户。钱家主人为富不仁，鱼肉乡里，没少作恶。唐顺迟疑地问：“人家要不让进门，我是不是说：‘知府家都被拆了，你算啥？’还有，大人你咋知道狮猫要去钱府？也真怪，这狮猫怎么不去百姓家，偏偏去妓院赌坊和大户人家串门？”
“赵大人，今夜，是不是该‘将军挂印’出面了？”
循声望去，说话的人，正是他去赵学庵老家山东临清取猫时一同跟来的养猫人。放眼中土，唯有临清狮猫最为乖巧、出色。看着养猫人手中的柳笛，唐顺登时恍然：赵大人“攀附权贵”，意在借猫整饬风化，惩处恶人。也是，别看咱的后台是个丫头，可这丫头的爷爷牛着呢！
而更让唐顺难以置信的是，养猫人怀里抱着的那只狮猫，居然是“后台”秦童走失的“鞭打绣球”
（一）碧云岭杀机
至元27年初春的一天午后，年方26岁的年轻人谢景行骑着快马刚踏上碧云岭，便听一声刺耳的唿哨响起。
糟糕，有强人！不等谢景行打马飞逃，就见三个手持弯刀的蒙面强盗从参天古树后冷不丁地蹿出。快马受惊，扬蹄嘶叫，径直将谢景行摔落马下。等他骨碌碌地滚出几丈远想爬起来时，忽觉脖颈一凉。
是刀架上了吃饭的家什。谢景行顿时吓得六神无主，冷汗迭出：完了，这下小命要交代了。不成，就算死也要死个明白，弄清楚是谁搬了自己脑袋的家。可不待他开口，对方倒抢了先：“呔，你是何人？快把银子拿出来！”
“我是何人？”谢景行不觉眼前一亮。“这还用问吗，看我骑的马穿的衣服，明眼人一瞧就知道我是个驿丁，信使。两军交战还不斩来使呢，你们不能杀我。”心下想着，忙说：“三位大爷，我是……是个信使。信使只送书信，不送银子——”
“少聒噪。没银子，那就把命留下！”其中一个凶悍的家伙一把扯下谢景行背着的信袋，开翻。可将信袋翻了个底朝天，也只抖出几封书信，没找到半两纹银。旁侧的胖汉牛眼一瞪，瓮声瓮气地嚷：“大哥，干脆剁了他，抢马！”
马是好马，能值不少钱。强人使个眼色，恶狠狠地举刀便砍。眼见逃生无望，谢景行双眼一闭，硬挺着挨刀。刀光闪过，痛叫声起。谢景行以为是自己发出的叫声，可转念一想，不对劲，脑袋掉了，哪还能喊痛？惶惶地睁眼一瞅，当即发了蒙。地上横着把弯刀，三个强人已逃之夭夭，不见了踪影！
迟疑间，身后传来了一声沙哑的询问：“年轻人，你真的是信使？”
谢景行仓促回头，一个年约五旬、满面虬须的男子映入了眼底。男子的手里，还握着几粒石子。不用说，是他打跑强人救了他。谢景行紧忙道谢，连声说：“多谢恩人相救。在下谢景行，是，是个信使。敢问恩人高姓大名？”
男子一听，突然老泪纵横，张开双臂紧紧抱住谢景行，哽咽失声：“上天有眼，总算让老夫在有生之年盼到了你！年轻人，快告诉我，你是哪个驿馆的？鸡鸣驿、乌龙驿、飞云驿还是清水驿？”
什么鸡鸣驿，乌龙驿？谢景行一头雾水。这些驿馆，他从没听说过。正琢磨该如何回答，却见男子眼现疑惑，陡然出手扼紧他的脖子，嗓音里也含满了浓浓杀机：“你不是信使，你是鞑子的细作。老夫这就杀了你——”
（二）幽谷风呜驿
日落时分，拐来拐去，谢景行被男子带进了一座人迹罕至的幽谷。令谢景行惊讶的是，在一片隐秘的松林里，竟伫立着一间残破的石屋。屋门正上方的石匾上，镌刻着三个大字：风呜驿。
男子叫卫风。他没有杀谢景行，是因为看到了谢景行信袋里加印勘合的信件。勘合和火牌又称邮符，是驿馆使用的凭证。官府和民间传书要看勘合，兵部急件要看火牌。此外，在谢景行骑乘的快马屁股上，卫风还看到了一个“驿”字。
走进石屋，卫风阴沉着脸，沉默了足足有半个时辰才开了腔：“谢兄弟，你没骗我吧？”
“卫大哥，你是我的救命恩人，我报答还来不及呢，怎会骗你？”谢景行回道：“如今的天子是蒙古孛儿只斤家族的元世祖，你说的什么乌龙驿、飞云驿早就废弃了。”
“这么说，理宗皇帝也归天了？”卫风又问。谢景行连连点头，“别说理宗，就连度宗、恭帝、端宗，还有元太祖、太宗和宪宗也都驾鹤西去了。”
谢景行所言的宋度宗、恭帝和端宗，是南宋王朝的天子，时至今日，元朝的皇帝也已换了七八茬！这也难怪，卫风当上管理驿站的小官捉驿那年只有19岁，是宋理宗景定2年，而眼下已是元世祖至元27年。整整30年，卫风都窝在幽谷坚守风呜驿，又哪知战火已熄，连天下也换了主子！
“唉，世事难料。30年了，我说怎么就盼不来一个信使？”卫风喃喃自语。谢景行也唏嘘不已，想当年，蒙古铁骑长驱直入，气数已尽的南宋王朝一再龟缩南逃，哪还顾得上一个小小的幽谷驿站？“可是，既然久无音讯，你怎么不走？”谢景行疑惑地看向卫风。卫风霍地起身，逼视着谢景行，问：“你此行要去何地？又是为谁送信？”
“我，我……”谢景行支支吾吾，闪烁其词：“我要去临渝。卫大哥，我只是个信使，只管送信，别的都不清楚。”
卫风紧皱眉头思忖半晌，让谢景行用了些野果兽肉，随后带他去了客房休息。次日一早，卫风取出一封加印有“五百里”字样的密件，一字一顿地问：“谢兄弟，驿站的规矩，不必我多说吧？”
“不用。但凡标明四百里、或者五百里、六百里字样的，当是紧急公文，要求驿丁快马加鞭，星夜兼程，一旦延迟，就要治罪。”接着，卫风说出了一个地名：龙家营。
