比弩？这也太简单了吧？术甲心下一宽。放眼整座大兴安岭的猎手，能和我一较高下的屈指可数。但出人意料的是，本以为十拿九稳的比试，术甲却输了个彻彻底底。
佛特库亦是射箭高手。界线前站定，端臂架弩，“嗖嗖嗖”，三根弩箭依次穿过了铜钱的方孔。精湛的射术，当场赢了个满堂彩。术甲淡淡一笑，以最快的速度也射出了三箭。可第三个举铜钱的人竟吓得尿了裤子，颤巍巍地瘫坐一团。箭，射空了。一时间，钦察族人一个个瞠目结舌，呆若木鸡。
怎么会这样？术甲也愣住了。
“你输了，你不该选不信任你的人做靶子。”佛特库走来，拍拍术甲的肩膀低声说：“术甲，你一人抵双熊，我非常钦佩你的勇气。如果不是在此地，我一定会交你这个朋友，我们也一定能成为最好的兄弟。不过，明天的第三场比试，你必输无疑。”
没错，海陵王是这场赌局的东家，绝不会自损尊严，让他赢。况且，怎么比，比什么，皆由人家决定。也许，今晚将是我活在人世的最后一晚了。术甲暗想。岂料，半夜时分，变故又生。那个胆小的“靶子”挨了众人一通斥骂后，羞愧之下，居然自勒脖颈寻了短见！
“射偏了箭，是我的过失。你们为什么要逼死他？”术甲气愤不已，对着族人大喊：“危难当头，我们应该团结起来，共同应对敌人！知道吗？”
蓦地，佛特库从阴影里冒出来，叹口气说：“知道又如何？明天，等待你们的只有刀箭弓弩。”术甲瞪着佛特库，说：“不，我一定会赢。”佛特库摇摇头，“别执拗了我的兄弟，给你一把斧头，让你在一天之内砍光整座山上的树木，你能做到吗？给你一只竹筒，舀干整条乌苏里江的水，你能做到吗？”
是的，我做不到。术甲不再作声，弯腰抱起那具自尽的死尸，迈步走出俘虏营，边走边喃喃自语：“兄弟，等着我。明天我就去陪你——”
走着走着，术甲忽觉脑袋一沉，昏了过去。不知过了多久，等术甲幽幽醒转时，人已在山林之中。使劲晃晃昏昏沉沉的脑袋，术甲看到了一个人。佛特库。佛特库递来一包肉干，说：“术甲，是我背着海陵王救了你。因为我敬重你的胆识和勇气，不想让你成为刀下鬼。你快走吧。远远地离开这儿，走得越远越好。”“不，我绝不会抛下我的族人独自逃命。就是死，我也要和他们死在一起！”术甲勉力站起，猛地推开佛特库，跌跌撞撞地往回走。刚迈出山林，术甲便被眼前的情景惊住了——钦察部族的勇士，还有那些被俘的女人和孩子，全都被五花大绑，齐刷刷地跪在了山坡上。每个人的身后，都站着一个凶神恶煞般的刀斧手！
“不准动手！第三场比试还没比呢！”术甲疾声惊呼：“要杀要剐，我一人担当——”
“哈哈，够忠勇，有气魄！”随着一阵洪亮的大笑声响起，海陵王信步走出：“术甲，女真族的英雄，我的好兄弟，我没有看错你。第三场比试结束了，你赢了。带着你的族人走吧。”
第三场比试结束了？术甲大怔。佛特库笑着说，放你走，便是第三场比试。你若真走，可就输了。术甲，你可知为了收服你，海陵王费了多少心思吗？抓来女人和孩子做人质，让自己的人混入钦察部族当“靶子”，假装自杀……但你拼死护佑妇孺，力降猛熊，体恤部下，绝不贪生独活的大义大勇之举感动了海陵王。你是个难得的将才，海陵王爱护还来不及呢，又怎会杀你？
“术甲，你听着，你是属于女真王朝的。总有一天，我会让你心服口服地归顺我！”海陵王大声说完，带着佛特库等勇士撤回了会宁府。
重重危机，就此化解。不过，转过年来的春天，术甲带着钦察部族的勇士们还是投奔了金代明主海陵王，并在抗击外族入侵的战斗中屡屡立下奇功。后来，术甲降伏棕熊的斗兽场变成了一座村庄，名叫“伏熊村”。
汉献帝年间，河南杞县有个年轻人叫蔡伯喈。伯喈天赋聪颖，酷爱鼓琴。可要想鼓出绝妙之音，首先要有一张好琴。为此，蔡伯喈经常踏访名山大川，乐此不疲地寻找上好琴材。
这天，蔡伯喈听说黄河北岸有一种梣树，质地坚硬，纹路密实，堪称做琴的上材。不过梣树极为稀少，且生长在凶险四伏的沼泽地中，很难找到。尽管如此，蔡伯喈还是决定去碰碰运气。整理好行囊，刚迈出房间，蔡伯喈就看到母亲正泪眼汪汪地看着他。蔡伯喈是个孝子，深知母亲有病在身，心口时常疼痛，于是安慰说：“娘，你放心，用不上一个月，我就能回来。”见儿子寻琴心切，蔡母便没再阻拦，含泪站在门口那棵高大的梧桐树下，目送儿子走远。
很快，三个月过去，蔡伯喈音讯全无。这天傍晚，眼睛都快要哭瞎的蔡母正站在门口掉泪，一个衣不蔽体的乞丐突然奔到面前，“扑通”一声跪倒在她的脚下。蔡母大惊，问：“你……”
“娘，我是伯喈啊！伯喈不孝，害你担心了！”乞丐模样的人禁不住像个孩子似的大哭。蔡母瞪大眼睛看去。果真是儿子！蔡母紧紧地抱住了他：“伯喈，你可回来了。娘都担心死了。”“娘，你看我带回了什么？千年梣木！”蔡伯喈忙不迭地从背上解下一块光润柔和的奶白色木料，兴奋地说：“娘，我要雕琢出一只世上独一无二的梣木琴！”
的确是梣木。为了得到这块梣木，蔡伯喈吃尽了苦头。途中遭遇过山匪，差点搭上性命；进入沼泽地，又陷进了致命深坑，若不是遇上好心猎户施救，想回杞县，只能等下辈子了。
仅仅盏茶功夫，蔡伯喈找到千年梣木的消息便传遍了杞县，不少名门豪绅纷纷前来拜访。可蔡伯喈却大门紧闭，谢绝见客。因为他要集中精力，全心雕琢，尽快让绝世名琴面世。他的这一做法，懂琴之人能理解。琴是雅物，琢琴更由不得分心；而不懂琴的人却想入非非：千年梣木，世上难求，即便不做成琴，单原材也能卖个好价钱！歹念一出，歹行立现。就在蔡伯喈闭门谢客的第五天深夜，一把大火突然在蔡家熊熊燃起。蔡母被惊醒，慌慌张张地直奔蔡伯喈的书房：“伯喈——”
糟糕，蔡伯喈已被贼人用迷烟迷昏，梣木也不见了！蔡母大惊，拖着病体背起蔡伯喈就往门外跑。踉踉跄跄地刚冲到院门口，房屋已烧落了架！放下儿子，不等喘匀气，一根着火的檩子便凌空飞来，不偏不斜地砸在了蔡母的背上！
蔡母顿觉心口腥气上涌，一张嘴，一大口鲜血喷到了梧桐树上——在杞县，蔡家是赫赫有名的大户。家烧没了，叔伯弟兄一伸手，不出十天半月，又一座房宅拔地而起。可让蔡伯喈气得发疯的是，在临近的陈留县，一只梣木名琴横空出世，音绝天下！操琴者得意宣称：“放眼天地间，琴材不外乎桃花心木，东方枫木，西夷玫瑰木，而这些木材所制之琴，其音色、音域均不及梣木琴十之一二！今年中秋，本人要在陈留盛邀天下名士，举办鼓琴大会。会上所奏音律，如有能盖过梣木琴者，本人愿以此琴相赠！”
这个操琴者名叫鲍卓，是陈留的乡绅。据传鲍卓一面与官府交好，一面又与山匪有染，黑白道通吃。他这么做，无非是想为琴扬名，然后进献当朝天子，以达到进京为官的目的。蔡伯喈明知鲍卓手中的琴就是自己的，可没凭没据，只能打掉牙齿往肚子里咽！
“鲍卓，你夺我琴害我命，你太卑鄙了！”自从梣木被盗，蔡伯喈便一蹶不振，整日喝得东倒西歪。蔡母看不下去了，扬手给了他一记耳光：“蔡家从没出过像你这样没出息的子嗣！梣木琴是你的，你应该把它夺回来！”
怎么夺？鸡鸣狗盗，你儿子一样都不会。再者，正如鲍卓所言，天下之琴，梣木独尊，你让我拿什么去参加中秋鼓琴大会？蔡伯喈苦笑摇头，打着酒嗝七扭八歪地回了房间。
过了两日，蔡伯喈又出门去喝酒，无意中发现那棵高大的梧桐树被砍倒了。此后数日，蔡伯喈看到母亲天天端坐在庭院中，细心地擦拭着一块质地红润的木料。那不过是块普通的梧桐木，什么也做不了。转眼半月过去，这天一早，天还没亮，蔡伯喈又听到丝丝的擦拭声。出门来看，却看到蔡母擦着擦着突然眉头紧蹙，抬手捂嘴。等移开手，蔡伯喈竟然看到母亲的嘴角留下了丝丝血痕！
“娘，你怎么了？”
“不用你管，你喝你的酒去吧。我没你这没用的儿子！”蔡母阴脸训斥。蔡伯喈双腿一曲，跪下了：“娘，伯喈没用，真的没本事能胜得了鲍卓那贼子！”
“没交手怎知输赢？咱家的梧桐树是你父亲种下的。我忍痛砍了它，就是想让你做一张琴。”
“梧桐做琴，只配走街串巷唱小曲，哪比得过梣木？娘，您就别费心思了——”
“唉，你既已心死失志，哪我留它还有何用？”蔡母说完，起身进了柴房。稍顷，蔡伯喈便听到柴房里传来一阵阵清脆的爆裂声！那声音听在耳中，时疾时缓，缓如雨打芭蕉，如泣如诉；疾如万马奔腾，动人心魄！愣愣地听了几秒钟，蔡伯喈霍地跳起，拔腿就往柴房跑。奔到炉火边，顾不得火势燎人，伸手就将那块被蔡母刚塞进灶膛的梧桐木拽了出来！手被烧伤了，蔡伯喈也不觉得疼，惊喜万分地在梧桐木上又吹又摸……中秋既至，鼓琴大会如期举行。由鲍卓请来的名师当堂而坐，红绸揭开，一张精雕细刻的梣木琴当即眩晕了数千来者的眼睛——果然是天下难得一见的宝琴！那些怀抱桃木琴、硬枫琴的琴师不待上场，气势已输了三分。有五位操琴手私下耳语，接着一字排开，五指落弦，现场立时响起宛如黄河之水的浩汤之声，绵延不绝。围观者正要鼓掌喝彩，却见那位琴师指尖微微一挑，只听“铮”的一声响，便如滚滚河水中陡然突起一块巨石，拦腰阻断了洪大水势！那五位操琴手立时乱了阵脚，悻悻地败下阵来！
五人都不是对手，单人就更不敢较量了！一时间，偌大的会场变得鸦雀无声。鲍卓得意站起，拱手问道：“请问各位名士，还有谁肯抚琴赐教？”
问声既落，无人应声。以此看，名琴不愧为名琴，只一声便震惊四方，冠绝天下！等明日进献天子，最起码也会封我个万户侯！念及此，鲍卓愈加得意，刚要宣布鼓琴大会结束，蓦地，一阵百鸟朝凤般的天籁妙音从场外缥缈而至。琴声回绕，顿让人有一种置身仙境之感。有人还情不自禁地唱和起来：“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳……”
高手来了！琴师急抚琴弦。弦音萧瑟，恍若秋风乍起，意在破坏对方营造的大美境界。不想对方没有停顿，又渲染出另一番意境来：遍野黄花，漫空而舞。听着曲子，就能感觉到浓香扑面。琴师哪肯认输，要剿杀万千黄花，唯有雪沃千里，冰封大地。谁知，这边甫一奏出大雪飘飞的场景，那边却是艳阳丽日，春暖花开……这一番相争，直听得观者如痴如醉。斗到最后，场外那人又由高山流水扶摇直上，音绝云霄。琴师迅疾十指齐动，尾随急飚。突然，对方的高亢之音转瞬变得细语喃喃，轻柔委婉，像极了母亲在静夜里哺乳孩童，就连琴师也听得心安神静，不由自主地随了对方的旋律。
“混帐，你在干什么？”鲍卓岂肯认输，扯着嗓门大叫。琴师颓然站起，摇头走出人群：“我认输，我认输。这辈子，只要让我看看能奏出如此绝美之音的琴，我就是死也无憾了——”
琴师看到了，竟是一张尾部被烧焦的琴！抱着这张琴的，却是蔡伯喈！蔡伯喈抢下母亲手中的梧桐木后，用心雕刻，终于做出了这张音色美妙绝伦的梧桐木琴。而蔡伯喈也终于明白：音由情发，情由心生。他外出寻找琴材，母亲就站在梧桐树下，盼儿的泪洒了一地又一地；家中着了大火，母亲为了救他，累得吐血，血液又渗进了树干……饱含母爱的琴材，才是世间最上乘的琴材啊！
大庭广众之下，琴师认输，鲍卓也只能认输。出人意料的是，蔡伯喈接过梣木琴，只看了一眼便重重摔向几案！众人惊呼声中，曾名震黄河两岸的梣木琴已“喀嚓”断为两截，从此不复存在……古代传说中，梧桐雌雄同体，梧是雄树，桐是雌树，梧桐同长同老，是世间最具有灵性的树。蔡家的梧桐树高大挺拔，不仅汲取了日月之精华，还吸收了蔡母的血泪，因而制出了灵性十足的“焦尾琴”，并流传后世，与齐桓公的“号中”，楚庄王的“绕梁”，司马相如的“绿绮”并称中国“四大名琴”，蜚声海内外。
这蔡伯喈，便是东汉著名的辞赋家蔡邕。蔡邕念母恩情，衣不解带地日夜守在母亲的病榻前，精心侍侯，直至母亲去世。母亲死后，蔡邕结庐冢侧，早晚施礼。转过年来，蔡母坟前又生出一株梧桐幼苗，枝连错结，堪称民间奇景。
春暖西湖，琼花盛开，正是天下盐商齐聚扬州、相看瘦马的大好时节。但这年三月，仿佛是在一夜之间，瘦马的彩头却被一座神秘怪园抢了去。
怪园地处大明寺以北的乡郊，此前数十年一直铜门紧锁，寂寂无名。即便声名鹊起之时，也绝非谁人想进就进。据坊间传言，最先进园的是瘦梅馆的馆主宗槐。宗馆主入住仅半日，出园后便大呼奇观，并遣散家丁，低价兑掉瘦梅馆，连哭天嚎地的老婆也给休了。办妥这一切，随即一头扎进怪园，再不露面。紧接着，菊瘦园的大东家也犯了嘀咕：区区一座不起眼的园林，到底有何不同凡响之处？满心纳闷地拜帖登门，结果，又成了第二个宗槐。
