松江府华亭县。
这是一座县郊的寺院，名惜恩寺。寺庙规模并不大，地处僻静，显得幽静清雅。大雄宝殿里，一名年轻女子和一位少年正在上香。女子身着一袭藕色衣裙，肌肤胜雪，眉目如画，风姿清雅卓绝，真可谓芳泽无加，铅华弗御。那少年身形挺拔，丰神俊秀，眉宇间一股难掩的英武之气。二人身旁侍立着一名青衣女子，约十六七岁年纪，眼神灵动，看着聪慧乖巧。
看着二人上完香，祝祷完毕，一旁的香灯师父合掌微笑道：“佛祖必能感知二位施主的一番孝心，相信老夫人定可早日康复。阿弥陀佛！”
女子和少年交换了个喜悦的眼神，同时合掌回道：“多谢慧清师父吉言。”
慧清合掌道：“敝寺方丈一直感念贵府的布施，已吩咐贫僧待二位施主上香完毕，移步到厢房饮杯粗茶，方丈另有经书相赠。”
女子微笑道：“多谢方丈，那我们就叨扰了！请大师带路。”
慧清伸出右手：“二位请。”
三人随着慧清走出大雄宝殿，从西侧小道再穿过一个罗汉殿，再走过一段石径，就到了一处回廊，紧挨着回廊东面，就是厢房。三人一边走一边漫不经心地打量着寺内的草木，午后的寺院寂静无声，谁也不好高声说话。
就在此时，忽听得右手边第一间厢房发出叹息之声。女子和少年心中疑惑，不禁对视了一眼，不约而同地放慢了脚步。女子刚想问慧清屋内住着何人，紧接着就听见屋内人似在喃喃自语，语调悲切。四人停下脚步，侧耳倾听。只听房内人缓缓吟道：
“河山残破梦依稀，寒枕畔，血泪凝。满目疮痍，狼烟何日息？家仇国恨空背负，自飘零，风雨凄。
骨肉离散分几地，生悲切，死依依！空自牵念，聚首可有期？欲问前路归何处？杜鹃啼，风雨凄！”
听他吟到最后一句，似乎已哽咽难以发声。少年转头看了一眼女子，女子似乎已被感染，面有戚色。而少年自己亦已动容，慧清则似乎若有所思。三人继续往前走，过了厢房，女子低声问道：“师父，屋内所住何人？听来感慨颇深哪。”
慧清叹了口气：“眼下兵祸不断，家破人亡、流离失所之人不少哪！几天前，这个年轻人来到寺门口说是讨碗水喝，没说几句话就昏倒在门口了。敝寺的两个小弟子把他扶进来，看他身子异常虚弱，身上多处有伤，方丈慈悲，收留了他，让他将养些时日再做打算。他自称从宣府而来。”
“是个年轻人？”少女有些惊诧，“怎么听来好似饱经沧桑。”
少年点点头：“方才听他所吟《江城子》，可知并非普通的逃难百姓，想必有些来历。”
女子也道：“我有同感，虽然词句算不得文采卓绝，但听来字字血泪，看来此人身世可怜。”
慧清听着两人说话，也若有所思，在一旁不住颔首。
少年停住脚步，转向少女道：“姐姐，小弟想结识此人。你看如何？”
少女含笑道：“弟弟拿主意便是。只怕素昧平生，不好冒昧打扰。”
少年遂向慧清师父道：“能否请师父代为引见？”
慧清单掌立于胸前，微微颔首道：“既是施主开口，贫僧乐意效劳。”言毕，回身往厢房走去，少年等人亦跟在后面。慧清缓步走到厢房门口，双手合十，朝着里面朗声诵道：“阿弥陀佛！”
听见佛号，屋内响起脚步声，门随即“吱呀”一声打开了，门后站着一位十六七岁的年轻男子，见是慧清，连忙行礼道：“师父。”
慧清双手合什回礼：“施主不必多礼，贫僧打搅了。”
男子礼貌地道：“师父客气了，不知有何见教？”
慧清含笑道：“今日本寺来了两位香客，方才他们路过此处，听得施主吟哦，欲与施主结识，请贫僧引见。如果施主不见怪，可否与他们二位一见？”
这位年轻人正是朱慈烺，南京逃过一劫后，他按照秦枫的指点到了松江。几日前来到华亭县，因为饥疲交加，而且身上有伤，晕倒在惜恩寺门口，被寺里的僧人收留。一方面他伤还未完全好，一方面他根本不知道自己该到哪里去，于是暂时栖身在寺中。方才忆起自己所经历之事，一时悲慨，吟诵出声，恰巧被经过的姐弟二人听到。
他此时听慧清师父说有人想见自己，心中诧异。他一路颠沛流离，历尽风霜，也逐渐老练了不少，尤其是经历淮安府一劫，知晓了自己正在被登基不久的皇帝伯伯四处寻找，意图谋害，因此对于自己的身世和行踪，他变得更加谨慎了。因为他明白，一着不慎，就可能招惹杀身之祸。
“这……”他听见慧清师父这么说，心中颇有疑虑，但一时又不知如何回绝。
慧清显然了解了他心思，见他面有难色，便回身对着站在身后不远的姐弟俩一指道：“施主请看，就是这两位客人。他们不是坏人，多年来对敝寺颇有恩惠，算是这里的熟客了。”
朱慈烺这才注意到不远处的姐弟俩，三人视线相触，不约而同微微颔首相互致意。那少年微一拱手，诚恳地道：“这位仁兄，方才我姐弟二人偶然听得仁兄所吟《江城子》，心中颇有感慨，因此意欲一见。冒昧之处，请仁兄海涵！”
朱慈烺见对方年纪和自己不相上下，器宇不凡，亦不像世故圆滑之人，连忙还礼道：“不敢。在下也是一时感慨，没想到惊扰了众位，实在惭愧！”
少年含笑说道：“小弟夏完淳，就是华亭人氏，这是家姐夏子衿。身边是姐姐贴身侍女采薇。敢问仁兄尊姓大名？”
“在下尹明。”朱慈烺客气地答道。
“原来是尹兄，幸会幸会！”夏完淳又再次抱拳，夏子衿也微笑着颔首。
朱慈烺也彬彬有礼地客套道：“不敢。能认识二位，是在下的荣幸！”
“不知尹兄贵府何处？”
“在下，”朱慈烺略一沉吟，从容道，“在下乃山西宣府人氏。”
“宣府？”夏完淳和夏子衿对视一眼，“我听仁兄正是北方口音，原来是宣府人氏。但宣府离此处千里迢迢，尹兄怎会孤身一人到此？”
“宣府数月前陷于流寇之手，在下家破人亡，因此流落至贵宝地。”朱慈烺黯然道。
“原来如此。”夏完淳面色凝重，点头道，“京城和北方大部失陷，举国痛心！而今唯有寄希望于南京，惟愿新朝奋发有为，保我大明江山。”
想到现在南京的新皇帝正在四处寻找自己，要剪除对皇位的威胁，朱慈烺心中难受，因此并不接话。
见朱慈烺默默无语，神色凄惶，夏完淳又说道：“不知尹兄今后有何打算？”
朱慈烺勉强一笑：“而今流落四方，只有走一步看一步了。”
一旁的夏子衿插话道：“公子既然来到松江，可有亲友投靠？”
朱慈烺摇头道：“此地并无亲友故旧。”
夏完淳道：“我与仁兄一见如故，如蒙不弃，就到舍下小住几天如何？”
见初次见面的夏完淳如此热情，朱慈烺有些不敢相信，加上之前吃过的亏，他难免心存顾虑。但见夏氏姐弟磊落大方，不像心怀叵测之人，他心中矛盾，略微不安地道：“萍水相逢，怎敢到府上叨扰！”
夏完淳道：“尹兄客气了。我方才听尹兄所吟之词，字字血泪！而今国难当头，有志之士无不期望上报国家，下安黎庶。我知尹兄乃是热血男儿，完淳也不是独善其身之辈，既与尹兄意气相投，便愿结识你这朋友！”
朱慈烺仍然心中犹疑：“夏公子一片赤诚，在下惭愧。”
“尹兄休要客气。家父和在下的老师都是饱学之士，身边也有一帮志同道合的好友，大家互通声气，指点江山。尹兄如不嫌弃，先到舍下暂住，我再慢慢把你引见给诸多师友，大家一起筹划，兴许，我们还能做出一番有利于国家的大事！不知尹兄意下如何？”
听到夏完淳一番言语，朱慈烺心头一热，心中的顾虑一扫而光，暗自庆幸自己遇到了眼前的姐弟俩，于是感动地说道：“认识夏公子和夏小姐，在下真是三生有幸！蒙二位不弃，在下感激不尽。既如此，尹某恭敬不如从命！”
姐弟二人见他答允，不禁面呈喜色，说道：“待我们见过方丈，尹兄就随我们回去吧。”
朱慈烺道：“在下也要面谢方丈，不如我们一同前往。”四人遂在慧清师父引领下，一起往方丈室走去。
谢过方丈，朱慈烺便随夏氏姐弟一起离开了惜恩寺，约莫走了半个多时辰，便到了夏府。这是一处古朴的宅院，虽然也在华亭县城内，但坐落在一个僻静的胡同里，因此避开了喧嚣的市区，可谓闹中取静。
“尹兄，这就是寒舍。”夏完淳微笑道，“请吧。”
此时已有一个四十余岁管家模样的人快步从门后迎了上来，满脸带笑殷勤地道：“小姐、少爷，你们回来了！”
夏完淳含笑点头，对着他说：“丁管家，这是我们刚认识的朋友尹公子。”
“尹公子好！”丁管家连忙躬身行礼。
“这是府上的丁管家，在我们家很多年了。”夏子衿也微笑介绍道。
“丁管家请勿多礼，打扰了！”朱慈烺谦逊地招呼道。经历过一些波折，他对于人情世故也略微懂得了些，因此言谈举止颇为周到。
“丁管家，你先去通报父亲，我们随后就来。”夏完淳一边走一边对丁管家吩咐道。
“公子，老爷出去了。”
“父亲出去了？”夏子衿道，“去哪儿了？”
“是陈先生约了老爷一块出去的。”
“老师也来了？”夏完淳面露喜色，“我还正打算明日去拜访老师呢。”
夏子衿道：“那你先叫丫头去告诉母亲，说家里来了客人，我们一会儿就去见夫人。”
“是。”丁管家快步先往前去了。
朱慈烺和夏氏姐弟含笑致意，四人缓步步入了庭院之中。朱慈烺眼光所及之处，见整个院子虽然丝毫没有巨富之家的阔绰和气派，显得俭朴素洁，却也异常雅致，所过之处，只见回廊相连，翠竹掩映，不大的庭院里曲池相通，居室与园林交融。整个院子布局紧凑，错落有致，显得清雅和谐。虽与繁花似锦的御花园不能相比，却处处彰显出主人独到的品味和用心。
“尹兄，刚刚管家说到的陈先生就是我的老师，也是父亲的好友，他是丁丑年的进士，现在南京兵科任职。老师学力宏富，在士林中颇有声望。改日我引荐给你。”夏完淳一边走着，一边热心地对朱慈烺说道。
朱慈烺现下已经彻底打消了心中的顾虑，一味沉浸在庆幸和感动之中：“那真是太荣幸了，多谢夏公子。”
“这陈先生和父亲也是至交，完淳和我都常常受教于先生。”夏子衿又含笑补充道。
“府上可还有别的兄妹吗？”在热心的夏氏姐弟面前，朱慈烺也渐渐抛开了生疏和拘束感，不禁信口问道。
“还有一个长姐，名唤淑吉，已出嫁多年，夫家是嘉定人氏。”
“是啊，长姐大我十一岁，长存古十二岁。我们小的时候，就是大姐教我们读书写字。大姐很有学问，对我们又好。只是出嫁之后，见面不多了。”夏子衿感慨一声，接着笑吟吟对夏完淳道：“存古，你不是昨天还说想姐姐了吗？”
这时，朱慈烺才知道夏完淳叫存古。
夏完淳笑道：“是啊。常怀念大姐以前在的日子。”他看了夏子衿一眼，接着也打趣道：“我在想，要是姐姐你也出嫁了，那弟弟怎么办好？”
夏子衿有些难为情地斜了夏完淳一眼，嗔怪道：“别胡说。倒是你，都快娶亲了。等不及了吧？”
夏完淳调皮地一笑，没说什么。二人忽然觉得似乎冷落了朱慈烺，于是都对他歉意地笑了笑。
听着他姐弟二人你言我语，亲密无间，朱慈烺能真切地感受到这个家庭里的亲情和睦与其乐融融，想到失散的弟弟，又不禁心中酸楚。但此时自己在陌生人面前，又不好表露感伤，以免扫别人兴致。因此，他勉强一笑，问道：“夏公子要娶亲了？”
不待夏完淳回答，夏子衿含笑道：“正是。亲事是早些年就定下的，和我家是世交。说好今年要完婚的。”
朱慈烺由衷地道：“不知是什么样的才女，才能配上夏公子的品貌。”
“弟弟有福，未来弟妹是嘉善钱家唯一的千金，也爱诗书，通文墨。”夏子衿笑道，“听说，不仅知书达理，也是个百里挑一的美人。”
“那我先恭喜夏公子了！”朱慈烺笑道。
夏完淳摆摆手有些难为情地笑道：“姐姐尚未出阁，做弟弟的岂能完婚。我要等姐姐出阁，方才娶亲。”他调皮地冲夏子衿眨了一下眼道：“所以，姐姐要见弟妹，就先为自己觅得佳婿才是啊！”
“胡说！”
夏子衿见弟弟在外人面前又调侃自己，立时羞红了脸，本来粉白的桃腮顿如梅花映雪，艳绝不可方物。饶是朱慈烺在宫中见惯了夭桃秾李，此时也为一眼瞥见的绝世韶颜而暗暗惊叹。不过只是刹那之间，他立即收敛心神。于情于理，如今的境况，他知道自己心中只能有国恨家仇，其余的，他不能，也不敢想。虽然，眼前的女子，在第一眼惊鸿一瞥之时，就已惊为天人……
