北京城。在东直门大街北面的北居贤坊，坐落着一座远近皆知的府第。一眼看去，深宅大院，高墙碧瓦，隐约可看到里面楼阁交错，金碧辉煌，整个宅院占据了几乎半条街。门口的石狮子张牙舞爪，面目狰狞，令百姓望而生畏。这宅院虽然长期大门紧闭，但百姓们经过这里都不敢多停留看上几眼，唯恐招惹是非。这正是崇祯帝钦赐给国丈周奎的广安府。
此时，在厅堂内，国丈周奎正在和自己的儿子周文翰说话。他约摸六十岁左右年纪，须发花白，身材魁梧，虽然气度尊荣，但却神色焦虑，透露着内心深重的不安。
国舅周文翰是宫中周皇后的亲弟弟，年方三十出头，也和其父一样身材高大，略微有些发胖。
“东西都埋好了？”周奎有些不放心地对儿子问道。
“父亲，都埋好了，放心吧。”
周奎叹口气道：“当初就该听你的，早些运回南方老宅去，现在也不至于如此忧心！当时我总觉得，京城肯定能守住，以前京城也不止一次出现过危机，但最后都化险为夷。哪里想到，这一次，真的完了！”
“父亲，现在担忧也没用了，我料想李自成无论如何也想不到我们把财物分别埋到了后院。如果他真的来，届时搜罗了家中所有，也应该心满意足了。等局势一稳，我们再设法运走，到时一起扶老携幼，远离这是非之地，回老家安享晚年！”
听了儿子的安慰，周奎脸上的忧虑并未有丝毫减轻：“听说大顺军所到之处，均以追赃助饷为名，对豪门望族毒刑拷打，敲骨吸髓，不榨干钱财不罢休！不少公卿贵胄已经死于非命，恐怕我们也难逃此劫啊！”
“父亲切莫忧虑，我们好歹是皇室勋戚，他总要照顾些颜面，不至于对待市井无赖一般，以致斯文扫地吧！他多少也要顾念些人心的。”
周文翰嘴上安慰着父亲，其实心中也没底，他已经听说了太多李自成部队所到之处的所作所为了，多少土豪、缙绅在拷掠追赃中受尽摧残，以致家破人亡。但此时看着父亲忧心忡忡的样子，他不忍再雪上加霜。
但想到另外一件事，又让他异常不安。关于家中财物，最坏的打算莫过于尽数让大顺军拿走，但另外这件事，却足以让大顺军拿他家开刀，届时连一点转圜的余地都没有。想到此，他觉得有必要跟父亲再商量一下，虽然现在周奎已经够烦恼的了。
“父亲，”他稍一犹豫，还是小心翼翼地说道，“财物的事儿子觉得尚在其次，反正我们分别藏了几处，无论他掳走多少，总还有家底，不愁生计。儿子觉得，现在要考虑的，恐怕是……那两位小王爷。”
周奎闻言，眉头锁得更紧了：“你是说？”
“父亲，到时候如果两位王爷藏在家里的事被大顺方面知道了，那……”
“但这可是皇上托付的……”周奎叹息道，“更何况如今京城已被四面包围，我们又能把他们送到哪里？”
“父亲，而今我们现在都自身难保了，还要再加上两个累赘……”
“住口！”周奎喝住儿子，“这是皇上对我们的信任，我们怎么能……”
周文翰依然不满地嘟哝道：“换在以前，这种信任倒是荣宠，而今，对我们而言，反而成了一种祸害……”
“好了好了，少说两句。”周奎也是一脸的无奈，心乱如麻，不想再听儿子抱怨。
但周文翰好像并不罢休，依然自顾自地说道：“他们和我们又没什么关系，凭什么让我们周家来冒这个险！”
“怎么说他们也是皇上的骨血！”周奎心浮气躁地说道。
“是皇上的骨血没错，可跟我们有关系吗？为什么皇上不找田家和袁家，非要把这包袱扔给我们？父亲，你就是太老实了！”
“皇上也没办法，田家和袁家早就跑到南方去了！皇上上哪儿找他们去！这两个老奸巨猾的东西！”
“他们是跑了，可不能他们跑了就什么都让我们来扛啊！皇上是怎么想的，真不明白。”
见父亲也是完全出于无奈，也并非一心要保护两个王爷，周文翰接着道：“父亲，这件事可不是开玩笑的，大顺军的厉害你不是没听说啊。我们得赶快为自己打算！说难听的，现在还有几个人听皇上的，皇上连自己都顾不了了，你还顾什么皇命！”
“那你的意思？”
“把他们立刻送走，越远越好，总之，不要和我们扯上关系。”
“那你说送哪儿去？”
周文翰略一沉吟，刚要发话，却见管家周宁匆匆进来，神色有些异常。
“什么事？”周奎预感不太好，便有些心浮气躁地问道。
周宁神情有些紧张地答道：“老爷，门外有客人求见。”
周奎疑惑道：“这么晚了，谁还登门来访？”
管家压低声音道：“是个年轻人，他说，他说…”
周文翰见状不耐烦地道：“怎么吞吞吐吐的，他说什么？”
管家道：“他说，他是老爷在宫里的外孙。”
“什么？”周奎和儿子大惊失色，“他是这么说的？你没听错？”
“他是这么说的，所以小人赶快来禀报。”
周奎面色凝重，沉吟半晌，一脸肃穆地说：“走，我们去看看。”
“父亲！”周文翰慌忙叫住周奎，欲言又止。
“怎么？”周奎一皱眉，疑惑地看着儿子。
“父亲，万一真是太子…”
“不管是不是，我们总该去看看啊！”周奎不满意儿子的态度，有些生气了。
见父亲似乎还不明白个中利害，周文翰急了，直接说道：“那两位王爷还不知如何安置，又来一个太子，你这不是给自己惹火烧身吗！”
周奎矛盾地闭了一下眼睛，万分无奈地说道：“太子也是我周家的血脉呀，如果他真是太子，我能不管不顾吗！”
周文翰知道劝阻不了父亲，妥协道：“如果真是太子，父亲打算如何安置？”
周奎一边往外走，一边叹气道：“先见了再说吧。”
管家慌忙在前面引路。周文翰无奈，只有跟在身后满不情愿地往外走。
“此事不准对任何人提起，否则，会有杀身之祸！”周奎边走边严厉地对家丁嘱咐道。管家唯唯诺诺，大气不敢出。
周奎等到了门口，见一满面风尘的少年正神色不安地立在墙根，见有人开门出来，少年抬起头，周奎一看，面貌依稀有些熟悉。他随即快步走过去，急促地问道：“敢问尊驾是？”
少年目中含泪，怯怯地问道：“您是外公吗？”
少年虽然衣衫褴褛，形容憔悴，可仔细一看，依然能看出他细皮嫩肉，举止有度，不像寻常人家孩子。周奎猜到了几分，心里一沉，追问到：“尊驾从何处来？为何自称我的外孙？”
少年含泪道：“外公，孙儿正是钟粹宫慈烺！父皇本来密令我去往南京，不想在通州行迹泄露，通州副将蓄意造反，要捉拿我，幸好总兵雷将军和亲兵拼死护卫，孙儿才逃过一劫！现在只身一人，只有偷偷潜回京城，来找外公！”
“你真是太子？”周奎心中已信了八分，但还是不愿意相信。
“是。”
“可有信物？”
“有。”朱慈烺连忙从怀中掏出一个丝绸的布包，双手递上道：“这是父皇所赠，外公请看。”
此物正是太子离宫前崇祯皇帝所提到的物件，周奎接过仔细一看，面色庄重，仿佛自语道：“是玉螭吻。”他郑重地将物件包好，递回给朱慈烺。
朱慈烺随即解下身上的包裹，边打开边说道：“此间有父皇给南京的亲笔信…”
周奎忙伸手阻拦道：“殿下，不用打开了，老臣相信你就是太子。但现在形势特殊，周遭耳目众多，老臣在此不宜行君臣之礼。”
朱慈烺闻言，热泪涌上了眼眶：“外公！”
此时亲人相聚，朱慈烺心中百感交集。虽然他们是骨肉亲人，又同在京城，但皇家规矩森严，因此朱慈烺从小到大也没见过周奎几次。此时在危难之中相认，心情自然不同平常。
周奎此刻心绪也颇为复杂，见到自己的亲外孙，也是当朝太子，现今竟然孤身一人、凄惶无助地出现在眼前，他心中颇为痛惜和担忧。
“太子，此处不是说话之地，快随老臣进府！”周奎迎下台阶，关切地一把握住了朱慈烺的手。朱慈烺心中一暖，含泪应了一声，便顺从地随周奎进了广安府。
周文翰心中暗暗叫苦，此时却也知道不宜插话，只有勉强笑着跟在后面。管家待他们进门，谨慎地周遭扫了一眼，连忙把大门合上。
周奎等进了厅堂，父子二人行礼毕，周奎问道：“太子既然脱险，为何不回皇宫？”
朱慈烺没有回答，而是有些难为情地道：“外公，孙儿连日来摸爬滚打，好不容易才找来，现下腹中饥饿无比，可否让孙儿先用膳？”
周奎闻言，马上对管家吩咐道：“快去给太子准备膳食！”
管家下去后，朱慈烺这才说：“不瞒外公，孙儿不能回宫。”
“这是为何？”
“父皇派我去联络南京，还不知道我身份已泄露，我若回去，父皇必定失望至极。我要让父皇抱定我已经顺利到达南京的希望，才能支撑下去，我朝尚有可图！”
周奎本以为太子不回宫是贪生怕死，现在听他一番话，才知这孩子原来勇气可嘉。但他心中清楚太子联络南京的想法太过天真，纵然真能联络上，也是远水救不了近火，无济于事。但他此时也不便直言，因此又问道：“那太子如何打算？”
朱慈烺不假思索地道：“外公，孙儿不是来这苟且偷生的，只求外公派两个人，立即随我去往南京，以图大事！我还要回来救我父皇和母后！”
周奎点点头，感慨道：“太子一片赤子之心，老臣感佩！但此时要出京城，恐怕不可能了！”
“为什么？”朱慈烺兀自不信。
“老臣也是刚刚得到的消息，今日居庸关和昌平已经相继失守，流贼此刻恐怕已将京城围得水泄不通。”
“啊？”朱慈烺大惊失色，他没想到才过了短短两日，竟然连京城也出不去了，他失神地自语道：“这么说，我救父皇、母后无望了吗？明朝真的……”
周奎父子对望一眼，均是神色凄凉。
“不行，外公！”朱慈烺猛地毅然抬起头来，“纵然有万分之一的机会，我也不能让父皇母后坐以待毙！请外公给我一匹快马，有两个带路的人即可，我要即刻赶往南京！即便拼上这条性命，我也要出京城！回来救得父皇和母后！”
见周奎父子没有响应，朱慈烺急了：“外公，快快给我人和马！一个人就行，快呀！”
此时管家带着三个佣人端了饭食上来，均是热气腾腾看着色香味俱全的珍馐佳肴，共有十余种。连日来食不果腹的朱慈烺此时见了美食却无动于衷，他并未多看一眼，而是焦灼、急切地看着周奎，等待着他的答复。
