留远是刀侠庄的管家，年逾半百，踏实能干，这时正带着两名家仆外出归来，至门前阶下见不远处走来一行人，不由驻足侧目，面上笑容渐渐浓烈，快步向前，很是激动，道：“筠儿小姐，真的是你啊，我当是自己眼花看错了呢！”
已是刀侠庄外，遇见亲熟之人再是正常不过，梁筠竹还是又惊又喜，颇为意外，恭敬施礼，道：“筠儿见过远伯伯！”
“筠儿小姐还是这般懂礼客气，啊呀，时间过得可真快，一眨眼就两年多未曾见到了，筠儿小姐是出落的愈发标致水灵了！”
“远伯伯谬赞了。”梁筠竹羞赧浅笑。
“你们快进去通报五公子、小公子！”
“是！”两名家仆领命而去。
沐炑、公冶世英、东方燕三人留远皆是熟识，一一见礼后，指着萧正阳、慧痴，问道：“这二位是……”
萧正阳躬身抱拳，道：“晚辈萧正阳见过远伯伯！”慧痴双手合十，道：“小僧慧痴见过施主！”
“原来是萧少侠、慧痴小师傅……萧正阳！你是正阳公子！”
“正是，远伯伯称呼正阳即可。”
“哈哈哈哈……太好了、太好了，总算是回来啦！走走走，外面风雪交加的，咱们上屋里去叙旧！小姐、公子要是知道你们来了，指不定乐成什么样，尤其是小公子，可是天天念叨着筠儿小姐你呢！”说话间，留远拉着萧、梁二人，阔步往庄内走去。
“筠儿、筠儿……！”人还未至，声已先到，光听声便可知呼喊之人有多兴奋。只见一名五官立体、棱角分明、意气风发、傲气外漏的少年人好似灵猴般连蹦带跳地蹿来，此人正是刀侠庄少庄主留彦清。二话不说，直接一把抱住了梁筠竹，羞得后者面皮滚烫，红至脖颈。此举突兀轻浮，看得萧正阳也是颇为错愕。
“小英儿、小燕儿，嘻嘻嘻……！”戏谑的口吻在公冶世英、东方燕耳畔响起，使得二人耳根发痒、头皮发麻，肩头竟不知何时搭上了一只手。
“英儿见过心姨！”
“燕儿见过心姨！”
二人笑容干硬，不用看也知道是何人。
“嗯？”
二人慌忙改口道：“不是姨，是叔！见过心叔！”
“这还差不多！”话音未落，二人身子一轻，几番起伏，人就从大门口到了正厅之上。
留心言，留德群三女儿、刀侠庄五公子，父辈们一心求子以延续庄门，从小就把她当男孩子养，还起了个通俗到不能再通俗的小名——招娣。从着装打扮，到言行举止，再到脾性人格，俨然是一名典型的顽劣男孩。后来随着年岁增长，身体上的女性特征逐渐凸显，且远比一般女性更为明显，体型丰满，前凸后翘，任她如何以男装装扮，也掩盖不住身体上的特征。而今三十好几依旧不改顽劣童心，与公冶世英、东方燕最是投缘，而且也是二人的克星，论无赖、刁蛮二人望尘莫及。林林种种、方方面面、点点滴滴，最终铸就了一名同沐炑齐名的老姑娘。
其余众人随之来到正厅，沐炑施礼道：“见过心言师姊。”留心言佯装生气，沉声道：“叫师兄！”沐炑微微一笑，指着萧正阳道：“心言师姊，你猜猜他是谁？”萧正阳配合其言，只作躬身抱拳，不作自报家门。
留心言稍作打量，身影倏得一晃，平地刮起一阵风，以掌作刀，横削而出。萧正阳收拾心神，急急后掠，堪堪避过。留心言一招走空，施加劲力，连着再出六招，萧正阳纵跃腾挪，一一避过。留心言收手赞道：“好小子！不过七八年光景，竟练就了如此一身好功夫！”
萧正阳恭敬施礼，道：“正阳见过心姨！”
“快跟我说说，你这些年都经历了些什么事情？”
萧正阳简述过往，提到薛恒亡故，不由双眼泛酸，沐炑更是痛心落泪，其他人亦是唏嘘不已；得知留义群惨烈遭遇，留家上下悲愤交加，立誓复仇。
交谈许久，有喜有悲，有趣有险，迟迟不见留德群、留青群，梁筠竹便问道：“小姑、小叔，怎得不见大爷爷和二爷爷？”留彦清道：“你们来的不巧，伯父今早刚出门，去护送夏阁老返乡；我爹去辽东了，出门有十多天了。”沐炑道：“有了青群师叔的相助，兄长他们脱身的把握又能增加不少了！”
公冶世英道：“来的路上我们也听说了夏言被皇帝罢官的消息，可为何要劳动大叔公亲自护送？”
留心言道：“夏阁老白天被罢官，当晚就遭到刺客刺杀，好在家中护卫拼死相护，才幸免于难。爹和叔父素来与夏阁老交好，一收到消息，我爹就匆匆赶了过去，主动担负起了护卫之责。”
留远道：“夏、严、郭三足鼎立多年，郭国公获罪入狱，先失一足，严阁老独木难支，明哲保身，韬光养晦，以静制动。而今夏阁老被罢免，明面上是翟大人做了内阁首辅，不过他这个首辅只担了名头，徒有虚名，明眼人都知道严阁老才是真正的百官之首。”
留彦清道：“皇上做事总叫人不痛快，搞那么多弯弯绕绕作甚，直接让严嵩做首辅不就得了！”
留远道：“皇上做事自有他的深意，不过话说回来，这首辅之位早晚还是严阁老的，关键就看夏阁老何时能起复。若是只隔一年半载，夏阁老就当是放了个长假，若是隔上个三年五载，各级官员都换了一茬了，且不论夏阁老是否还能被起复，就算是起复了，朝堂之上怕是难有他立足之地了。”
公冶世英道：“所以远伯伯的意思是严嵩派人行刺夏言？”
留远道：“这是我现在唯一能想到的，可能性很大，又几乎不可能。”
公冶世英道：“这话怎么说？”
留远道：“严阁老凡事皆讲求谋定而后动，行事稳重，这么激进的做法不像他的风格；其子严世蕃则大有不同，智计百出，行事不按常理，捉摸不定，剑走偏锋，堪称鬼才。”
稍作沉默，萧正阳问道：“心姨、远伯伯，您二位对这次的深廷宫变知道多少？”
