秦知香自小到大身体都很好，她幼时自觉应该照顾母亲，不该给母亲添麻烦，于意志中便是连生病都不敢的，而如这般高热陷于晕迷状态，记忆中亦只有五岁时出荨麻疹那一次，这感觉，就如同那次被苏朝云割破衣服、从龙吟剑派中逃出，掉到湖水中的感觉一般，身体极重极重地往下沉，眼睛无法睁开，只有无边的黑暗，耳边轰鸣的水声，喘不过气来。
随之而来的剧烈的头痛，稍微一动头壳便像要炸开一样，晕迷中意识微弱，一颗眼泪便静悄悄地滑下来，这眼泪，在师门内被排挤时没有落下，被吕见苍一剑穿肩时没有落下，所有人喊着“杀了她”时没有落下，只在睡梦中，旁人不知晓的时候，才肯离开眼眶，无声无息地落入枕中。
不知道过了多久，身边隐约有谁的哭声，额上的虚汗被人拭去，冰冰凉凉地非常舒服，她努力睁开眼，朦胧模糊中一张美丽少女的脸庞，一双美目哭得肿成桃子般，见她醒来，欢声叫些什么，还握住她的手说个不停，半饷秦知香才缓过劲来，这少女，分明就是那图墨女子青阳。
青阳欢快地打了水给秦知香洗脸，秦知香尚自难以置信自己居然没死，脑子清醒了一些，一动肩膀就痛得她全身冒汗，胃里一阵翻腾，呕了半天什么都没吐出来，青阳一脸惊慌，手忙脚乱地给她顺气。秦知香喘了半天，想起青阳说的是图墨人的话，难怪她一时不适应，一点都听不懂呢，虚弱地用图墨话对青阳道：“别担心，没事的。”
青阳含泪道：“你不要乱动了，不然伤口又要裂开。”一番折腾，秦知香已经精疲力竭，斜靠在床上打量房间，室内的摆设十分简陋，她的床和一副桌椅被帷幕隔开，小小的竹窗外有阳光投进来，散了一地光晕，秦知香出声问道：“现在是什么时辰？”青阳端来了一碗玉米粥，答道：“下午了，啊，不对，秦姑娘你晕迷了两天了，应该是第三天下午。”图墨人用的历法与中原不同，是以青阳说不出是什么时辰。
秦知香有些茫然地道：“第三天了……”青阳坐在床沿笑道：“你醒了就好了，陆公子说，你可以吃点煮稀的粗粮，这么久没吃东西，该饿坏了，来。”秦知香也确实饥肠辘辘，撑着喝了几口稀粥，但是伤口太过不适，实在难以下咽，只喝了半碗，躺下又迷迷糊糊地昏睡，再次醒来的时候，天已经黑了。
肩膀的伤口处绷带缠得非常紧，有浓重药气，比刚才醒来时更浓了，应是她昏睡时又换过了，她艰难坐起，睡了这么久，乍一起来简直头昏眼花，室内点着一盏孤灯，青阳趴在桌子上睡着了，秦知香不禁感激，便想起什么都还没问，青阳不懂武功，那么是谁救了她？
秦知香看青阳睡得很熟，不愿出声叫醒她，室外隐隐有人说话的声音，她咬咬牙，披上床边的棉袄，光着脚走下床来，她膝盖上的擦伤也包扎得严严实实，走路并无障碍，只是没有力气，脚步有些虚浮。
推门向外，全然没有想到，竟是一排栏杆，高楼之上，视野极为开阔，不同于她所生活过的丽岙与木灵村的崇山峻岭，她从未见过如此广阔无垠的平地，天色尚且不亮，只有极远处的层云已经染上了朝霞的色彩，东升之日犹自躲在地平线之下，天地仍在沉睡，原来现在才刚刚清晨。
“秦姑娘，你起来做什么？伤这么重，小心没命！”秦知香一转头，看到那张熟悉的苍老面孔，似是意料之中，真的是老前辈救了她，她感动地唤了一声：“老前辈！”老前辈却一愣，站在他身边的一个男子道：“什么老前辈？”秦知香见这少年是没见过的，迟疑问道：“老前辈，这位是……？”
老前辈咳了一声道：“啊，这是符瑞，也是我的下人。”那符瑞闻言双目一瞪，就来揪这老前辈的脸皮：“胡说八道什么！！谁是你下人！！”老前辈哇哇大叫起来：“你别揪你别揪！！你你，不了解事情，不要乱揪，你配合我一点不行吗？？”秦知香听这老前辈的声线，与过去不同，大为疑惑道：“老、老前辈？你是老前辈吗？”
话音刚落，哗啦一声，老前辈的脸皮居然被符瑞扯了下来，露出年轻的脸孔，秦知香吃惊地张大嘴道：“你你你……是老前辈身边的……”符瑞没好气道：“他叫云瑞，才十七岁，怎么是老前辈？”秦知香愣愣地盯着被符瑞抓在手中的那张脸皮，似有所悟道：“这……这是一张人皮面具，那、那真的老前辈……”
云瑞将面具拿来戴着玩，哪知这下被秦知香拆穿，还不知要被主人怎么训斥，只得来个缓兵之计，难得语气温柔道：“秦、秦姑娘，你身体还不好，赶紧回去休息吧……”秦知香那怀疑的眼睛却盯住他，丝毫不肯相让，也不挪动步伐，云瑞心里暗自叫苦。
忽然秦知香身后一个熟悉的声音响起道：“大冷天的，站在这里吹风做什么，快点进房里去。”
中原土地自这西门关而止，关内丽岙、横河渡、丁岙一带群山连绵，山明水秀，而出关之后，山势渐稀，取而代之的是广袤无垠的白土大地，只有鲜少的几座小山，虽称之为山，植被却无法茂密，白土其质肥沃，盛产谷物等农作物，却不知为何不滋养花草，是以关外自然风光与关内天差地别，孤竹山则是这片地域中稀少的山脉之一。西方大陆上最强盛的部落骊戎氏首领为已故妻子、由中原来的竹妃所建的庞大宫邸，就在此山之上。
宫闱森森中，吕见苍已经咯血好几天，他每次犯病，修竹宫内都会惴惴不安，笼罩一片吕见苍随时会去世的阴影，榻上他又将药汁推了出去，气若游丝地道：“拿开些，蟠错，闻到气味我更加不好受。”那叫蟠错的少年黑长直发及腰，头上戴着银亮的额箍，神情却焦急不已：“王子，不喝药，怎么会好？”
吕见苍好似听到好笑的事情，嗤笑道：“怎么，原来我的身体，还会好么？”蟠错一下哽住，几乎要流泪似的，低低道：“不要这样讲话，王子……”吕见苍看他一阵，随即将药汁端过全都喝了下去：“我喝了它，是为了叫你安心，这样好不？我不过与人动武牵动内息罢了，喝了药我的身体不会好，不喝药，我也死不了，过几天我便能下床行走，又有何区别？”
蟠错却大为欣喜，破泣为笑道：“王子精神好了，宫里大家才有心情做事。”吕见苍听了没什么反应，却问起道：“我一并带回来的那些人，怎么样了？”蟠错将空碗递给婢女，转头道：“都好好地呆在牢里呢，王子，您不是去抓那有罗氏唯一跑走的女孩子了么？怎地带了这么大一帮中原人回来呢？”
吕见苍慵懒地卧在榻上，以手支颐，另一手把玩发丝道：“因为我抓不着那小丫头了，只能抓了这么多人来充数，我要是这么答，你说我那父王大人会怎么说？”他语气有些嘲弄，蟠错却吓得不轻：“怎么会呢，自从王子回到骊戎，每次做事都不曾让首领失望，王子要抓一个人，也肯定会抓到的！”吕见苍听他语气天真，神情真诚，淡然道：“我说笑罢了，这些人留着，是抓住有罗氏那小丫头的诱饵。”
蟠错长出一口气，拍手笑道：“我就知如此，哪像宫中传言那般……”他忽然打住，似是自责说漏了嘴，吕见苍也不追问，只是冷漠地看着他，蟠错撑不住了，吞吞吐吐道：“大家都说，王子您抓了之前在中原结的仇家，是报仇去了。”吕见苍似乎甚觉好笑，一下笑起来又连连咳嗽，蟠错急忙跪下认错，半饷吕见苍这口气才顺遂了，笑道：“我在中原的仇家，若是这般窝囊，那我早将他们灭门了。”
蟠错言语间全是崇敬：“我便知王子的本事，我只需跟随王子左右，一定会建成一个很好的国家的，我跟我姐姐，还有修竹宫的所有人，都是这么想的，王子会实现我们的梦想！”吕见苍顿住，随即不自然地一笑：“那是你们这样想，我恐怕母后大人，有另外的想法。”蟠错闻言有些心虚，语气不似之前那样欢欣道：“蛇、蛇妃大人她，也不是待王子不好……”
吕见苍不在意地道：“我过几天，身体好些，去小别山上看看她吧。”蟠错暗暗心伤，虽说吕见苍时常犯病，但每次缠绵病榻，都是为了首领做事，而后不论是首领也好，蛇妃也好，都不曾来探过他一次，实在是太过不近人情。吕见苍看蟠错一眼，便已知他心中所想，心内冷笑，披衣而起道：“我似乎觉得好些了，扶我走走。”
蟠错急忙恭敬地搀住，为吕见苍整理衣衫，并将一块莹绿的宝石，小心翼翼地戴在吕见苍颈上，他知这宝石乃已故竹妃所赠，亦是王子生母唯一留下之物，王子从不离身，妥善将它戴在中衣之内，再套上貂绒外衣，才扶着吕见苍出门。
哪知吕见苍出门未走几步，却向牢房行去，蟠错劝道：“王子，牢房霉味重，您身体虚弱，改日再去吧。”吕见苍不以为意道：“无碍，我病了几日，还未见过他们呢。”他原本嘴唇浮现黑气，几日病下来变成泛白，反较平日气色正常许多。地牢黑暗逼仄，守卫见了吕见苍二人，全都站得笔挺，候在一边。
济仁、龙吟、艮月三派弟子足有四五十人，全数关在这地下牢房之中，人人均披头散发萎靡不振，吕见苍远远扫一眼却并不露面，只问守卫道：“这些人，关在此处几日，是否有与外人通信之迹？”守卫头头慌忙回到：“并没有，每日不过吃喝拉撒，一开头还吵吵嚷嚷，后来将几个带头的打了几顿，都老实了。”
吕见苍微皱眉头，虽说留着这些人做饵，但若是鱼儿不上钩，或者对饵没有兴趣，那可难办了，他拂了拂袖，转身出牢房道：“往西芜善水城发个告示，就说抓到好些中原来的奸细，每日午时三刻处决一人，就在善水城那自古以来的极阳之地，泽阳！”
