还夕屏息在轿中静待，安静了许久，才听芙娘语无波澜地道，“多谢你来告知我这一切。但是，我这里也不需要你。”
还未反应过来，还夕就觉得倦意上涌，昏昏沉沉地睡了过去。
醒来时，她发现自己正躺在一条孤舟之上。小舟卡在岸边的嶙峋怪石之间，四周林深草密，廖无人烟。再一摸身上所带之物，手抄密信、身份文书通通不见，却额外多了一瓶金疮药。她身上自己划出来的伤口，也被人好好地包扎起来，再也不觉疼痛。
看来，芙娘是想让她生死由天，不再给她回京的机会。
可是还夕并不这样想，她心中的牵挂太多，她觉得自己能做的事，也有很多。
正午日头毒辣，晒得人不舒服。
还夕撑着船帮试图站起，却猛然一阵气血上涌，眼前亮斑一片，天旋地转。她只好勉强半跪在小船上，堪堪维持着平衡，双目痛苦地合紧，尽力忍耐着。缓了许久，才觉得脑中清明了些。
她再次打量起四周，心下深思。盛兴周边村舍连绵，田地成片，决不会有此等山野景象。身后大河宽约三丈，虽不算窄，却也没有平江江面那般开阔。水面平静，却不见船行，也是怪异。
不论如何，沿水道逆流而上，小舟漂下来的地方，也许才有炊烟袅袅，才能到那繁华的盛兴。
还夕揉了揉依旧有些晕眩的脑袋，收好银两和药膏，沿着河岸艰难行了一天一夜，才看见一处人烟。
这间屋舍低矮简陋，又着实算不上一处人家。
茅屋只有小小一间，四周没有篱笆，没有菜畦，更未圈养牲畜。木墙未经打磨修理，甚至连树皮都未曾削去，斑斑驳驳。层层干草堆叠在屋顶，自下而上，由黑褐至青黄，像是有些年头了。屋前碎石中的一簇篝火，燃烧正旺。
还夕没敢直接上前，反而是蹑手蹑脚地躲到一旁的灌木丛中，静静地观察着。
片刻之后，她见一人从屋内走出，向这边张望了两下，却又立即转身回去了。正在疑惑间，就见那人又手持弓箭稳步从屋内走出，张弓瞄准，浑厚洪亮地喊道，“谁，出来！”
还夕吓得不轻，颤巍巍地缩在灌木丛里，一动不敢动。
那人只觉得灌木丛后面有东西，却不知是山间猛兽，还是什么。对峙之间，他用余光瞥见身侧的林子里蹦蹦跳跳地出来一个人，又听一句，“哥，看我打了只山鸡！”
他的眼神倏地一下缩紧，手中弓弦又张满了两分，死死瞄准那处灌木丛，箭头微微抬高，砺指一松，羽箭破空而出。
还夕也听见了那道颇为欢快的女声，心中忧虑才放下些许，就眼见一个箭头自头顶飞过，深深没入身后的枝丫中。登时惊慌失措，原地蜷缩成一团，更是不敢动了。
那人见羽箭入林，却不见野兽惊跳而出，心下也有疑惑，当即再搭弓拉箭，瞄准那处。
那从林中抓了山鸡出来的小丫头见状，连忙跑过来顺着箭头的方向看去，也觉得那灌木丛是有些不对劲，便道，“哥，我去看看。”
不待她的哥哥回答，这小丫头就从屋边拿了一根长矛，矛头对准灌木丛，身体弓起，重心后移，缓步而来。
矛头轻轻一拨开枝叶，就见了一个乱糟糟的乌发头顶。再往下一压，就看见了这个蜷缩一团的蓬头女子。
“哥，是个小姐姐。”那小丫头稀奇地回头喊道，一身的戒备也一下放松了。她收回长矛，又从灌木丛中拉起还夕，好奇地问道，“你是谁？怎么到这里来了？”
还夕颤巍巍地站起来，惊魂不定。见眼前的小丫头只是个孩子，还不及自己一半高，心里也没那么多担忧和胡思乱想了，“我，我迷路了。”
小丫头人小鬼大，晶亮的眼睛滴溜溜地上下打量着还夕，又拉过还夕的手正反看了看。只见她蓬头垢面，衣衫褴褛，双手手臂皆是斑斑红印，脚下的绣鞋也是沾满了泥土，像是在林子里走了好久了。
她又觉还夕双手微微颤抖，便笑着道，“姐姐别害怕，我叫山桃，那是我哥哥郭大。我们是猎户，上这山谷里打猎来的。这林子里野兽很多，遇到我们你就不用怕了。”
“姑娘，对不住啊，”郭大也收了弓箭，歉意满满地道，“这三断谷里几乎没外人来过，把你当成大山猫了，实在是对不住！”
还夕堪堪定了心神，却还是有些双脚发软，由山桃拉着慢慢往茅屋里走。
郭大从火上取下个陶罐，倒了半碗水给还夕，又缓缓问道，“这两侧都是悬崖峭壁，几十里都没有村落，你是怎么进来的？”
还夕捧着暖暖的陶碗，把自己在舟上醒来的事情同他们讲了，却没说前由。
山桃听不明白，还想追问，却被哥哥踩了一脚、瞪了一眼，闭上了嘴。郭大虽然心思粗，但也多少能猜到眼前的姑娘是糟了难了。还夕穿的虽不是绫罗绸缎，却也是绣衫细布，比他们经纬稀疏的粗布要好上不少，约莫也是富贵人家。
郭大自认只是个山野村夫，不怕事，却也不想招事，更不求什么富贵。当下多的也没问，只道，“三断谷上有条官道，我可以把你送回到官道上。你是愿意搭车回家，还是去个近点的驿馆报官，我就不管了。”
还夕心下已是感激，便点点头，不再说其他。
倒是山桃又来了劲，撒娇道，“哥哥，我也去！咱们都在这里住了七八天了，一点都不热闹，我想出去看看嘛！”
郭大看着山桃晃着自己的胳膊，又开始撒娇耍赖，也是头疼，“在家的时候你喊着要进谷打猎，来到这儿你又喊着要出去，你能安安静静地干点事吗？”
山桃嘴一瘪，气呼呼地捶着郭大的大手，“那进谷不是因为过几天皇帝秋猎就要把这片封了嘛！一个多月不能跑来玩，我不开心！”
还夕听见山桃的话，忽然心中一紧，问道，“这里离章台很近吗？”
“嗨，”郭大一边和妹妹玩闹，一边随口答道，“说近也近，说远也远。你要是能从这后头的百丈断崖上去，往北五十多里就到了。要是上不去，就要往西绕一百多里，上到官道上，才能过去。”
还夕小口喝着碗里的热水，看着这兄妹打闹，心下有了主意。
