纠结了片刻，季二将银票放回了雕花箱子，却将那封书信收入怀中。
才站起来，却又好像想到了什么，又慢慢地坐了回去，一手紧紧地抓着胸口的那封信，一手焦虑不安的摸着箱子。
“孩子娘！”季二向门外大喊。
季二娘子抱着孩子就在院子里转悠，乍然听见夫君在喊自己，腿一软，险些摔在地上。见怀中刚哄着的娃娃没有吓醒，这才长舒了一口气。她虽然害怕夫君会责骂自己，却因抱着熟睡的孩子，不敢大声回应。待轻手轻脚地把孩子放到院中摇篮里，又喊来大儿子照看，这才提心吊胆地进了屋子。
她原以为夫君定是要发脾气，可不想却看见夫君满面愁容地对着那个雕花箱子发呆，“那箱子我只是放在了床下，我不知道钥匙在梁上，也从来没打开看过！”她以为是箱子中少了东西，连忙澄清。
季二根本就没听她说话，只是锁眉叹了口气，抓出怀中的信，放回了箱子里。又把箱子锁上，连同钥匙一起，郑重地交到妻子手中。
“不！不！这箱子还是夫君来管吧！”季二娘子见夫君少有的和气，却更是害怕，连连后退。
“让你拿着你就拿着，哪那么多废话！”季二依旧是那个火爆脾气，把雕花箱子和钥匙硬塞到妻子手里，却仍旧是犹豫了半天，才做了嘱咐，“我出去一趟，要是天黑前还没回来，你就拿着这箱子去承平街吴府。”
季二娘子见他说话沉重，猜测是出了什么事，急忙拉着他，“你要去做什么？那吴家人又是谁？我一个寻常妇人，他们会开门？”
“你若敲不开门，就去找我哥，我哥一定有办法。”季二留下这一句话，从桌上抓了张花样子，就头也不回的冲出去了。
只留下季二娘子抱着箱子愣愣地站在原地，不知所措地望着大开的街门。
==========
秋桂巷，一如这巷子的名字般，金秋时节，丹桂飘香。但这盛夏酷暑之日，可没有什么桂花，只空余巷子口那一株枝繁叶茂的桂树，等待着那属于它的季节。
桂树边上，一个交通便利却又不大显眼的地方，开着一间小小的胭脂铺子。纱绢糊窗，明珰作瓦，几步宽的开间里放着两架花梨博古架，架子前头又摆着一道柜台，台子上的笔墨皆属佳品，就连那账簿册子都是隐隐飘香的花笺，透着些低调的奢华。铺子带着左右两间里间，一边常年关着门，似乎是这店家的住所。另一边的雕花门半开着，透过屏风，能隐隐约约地看到后面的陈设。正中摆了一套桌椅，椅上皆铺着沉稳色调的软垫，纹理也与寻常所用的织锦团花大为不同。桌上放着一个木制托盘，托盘中的异形杯碟茶碗都不似俗物。靠墙的条案上摆着玉器香炉，墙上挂着名家花草，角落里还摆着两个青花瓷瓶，倒有些沉于套路了。
还夕此刻便坐在里间，手执玉匙，拨弄着眼前的几碟胭脂香粉，佯作挑选胭脂，实则和掌柜芙娘交谈着教中收集到的消息。而芙娘正是冉复和还夕的联络人，血芙蓉。
据红叶说，她幼年时就曾听闻过血芙蓉的名号，甚为仰慕。但她只知道此人工于心计，又久潜伏于京中，算来已有十多年了。今日也是她第一次见到血芙蓉，却因过于雀跃而被芙娘嫌弃，打发到了外头候着。
芙娘一边斟茶，一边上下打量着还夕，眼不道心事，面不起波澜，也不知是真沉稳，还是假淡定，“想必教姑知道，江州柳氏案源起铜匦匿名检举。细细查下去，这投信之人与柳家还真有些个渊源。投这信的人名季崇礼，他的兄长季敬礼早年间曾得柳大人的赏识，调入京中。他亦得兄长帮衬，从一个街头泼皮，变成了大理寺的一条看门狗。”
还夕依旧静静地坐着，如同一尊清冷漠然的玉雕。只有捏着玉匙的指尖微微转动，均匀地调着胭脂色，仿佛耳中只是听到了一个无关紧要的闲篇故事。
芙娘虽不知还夕的真实身份，但却从冉复处知悉眼前人乃此案的关键。一时有意试探，可抬眸扫了她一眼，仍未看出些端倪。再忆起冉复所言之重，也就寥寥略过了，接着道，“不过奇怪的是，江州柳氏案发后，只有季家兄长进了半级官阶，还是借着工部治水缺人的东风。就连季崇礼本人也还是住在那处低矮破旧的院子里，家中依旧拮据度日。好似，这幕后指使之人将他们彻底忘了。倒是写那封信的人，被裹挟在一起牵连出的案件中，灭了口。”
及至此处，还夕俨然已成了那冰冷的玉雕，言道，“得利而不见利，是那些人的作风。想必，从工部户部入手，也查不到什么吧？”
“正是。”芙娘淡淡一笑，心道还夕终究只是个小姑娘，到底掺杂了几分情绪在其中。“季敬礼在地方任上就是以治水建功。如今从鸿胪寺闲职调入工部治水，也算是人尽其才。经办此事的大小官员，查起来也都没什么问题。好像就是一旨圣意，挑选几个合适的人罢了。只要他们没有大动作，我们就很难察觉。”
“那就只有等了。”还夕敛着一口气。五年都过了，她还可以等更久。
芙娘亦只是笑笑，不说话。
