此时的章台行宫，外松内紧。
陈帝虽再启秋猎，但却不想太过铺张，更不想布设什么大阵仗，就是怕打扰周边百姓生活，反生民怨。不仅章台附近的猎场猎林推后封锁查检，就连章台倍增的宫防也只是这两日才仅在宫墙之内部署的。即便行宫内的查验岗哨比往常多了几倍，从宫墙之外望去，也决计看不到半片多出来的甲光粼粼。
凡是出入宫门，除了腰牌令牌。
章台西南角的广和门，宫人穿梭，一片忙碌之景。
凡出入宫门的宫人，除了要拿出腰牌令牌供禁军核对身份，就连搬运的陈设摆件都要拆开细细查验。
还夕在宫门外徘徊了大半天，怎么也找不到机会混进去。
眼看着日影西斜，广和门中穿行的人流越发地稀疏起来，她焦虑不已。
“要不这样，”何珍看她心急，便耐不住地要把自己那个还没思虑周全的主意给说出来，“盛兴京中可还有知晓此事的人？你若信得过我，我可以替你进城送信。”
“庄主是武宣王信任的人，我自然也是信得过庄主的。”还夕转回车前，对何珍的好意深深为谢。可想到眼下的困境，仍是微皱了皱眉。
她在京中停留了那么久，最近的时候，离吴府只有两街之隔。她怎么会想不到这种主意，只是早被自己否决了罢了。
还夕也未多言，只是无奈地摇了摇头。
何珍见她如此，也不好多问，只是宽慰道，“在章台行宫中顶替你的人必定是知道实情的。这里往来的人这么多，你先试着往里送个东西或者送个信什么的。若有回音，那就好办了。若没有，那就赶紧再想其他办法。”
送信，是不可能了，就怕被无关的人看见内容。送东西倒是可以，只是送什么，却要好好思量。
还夕沉思片刻，拿定了主意，“何姐姐，你能想办法找来一只拨浪鼓吗？还有笔墨？”
“笔墨倒是好说，车上就常备着。这拨浪鼓却难办，这两天也不是赶集的日子……”何珍想了想，忽又有了办法。她喊来远处树下阴凉歇着的车夫，吩咐道，“你去小刘庄有娃娃的农家问问，看谁家有拨浪鼓，无论花多少钱、拿什么东西换，都得买来。”
车夫应声而去。
在日头又跌了半个树梢的时候，他举着个脏兮兮的虎头画拨浪鼓，气喘吁吁地跑了回来，“买……买回来了……这一……”
何珍不在意他说什么，只拿过拨浪鼓，又取过笔墨交给还夕。
“这一个拨浪……拨浪鼓，我跟人家求了半天……才……才换回来。老贵了……”
车夫靠在一旁的树干上，一边忙着说话，一边顾着喘气，累得双目涣散。他望着二位姑奶奶在拨浪鼓上倒腾了些什么，及至看到还夕用笔杆“啪”的一声把鼓面戳破，他当即急得跳脚，“小姑奶奶，这拨浪鼓可是一钱银子换来的啊！您怎么给……”
话没说完，就被何珍一眼给瞪了回去。
何珍静静地看着还夕把写了字、还破了鼓面的拨浪鼓用手帕包好，又折了一根柳条，盘好塞了进去。
“这就好了？”何珍有些疑惑。一个又破又脏的拨浪鼓，这还能有什么说法？
“好了。”还夕抿着嘴，稍显不安地拿着这个小小的布包，“只要……素蕊能收到。”
若素蕊在，那必能会意。可是，自安阳一别，数年之久，她也不知素蕊在哪里，不知她会不会回到章台，更不知她是否安好。
还夕抱着那一丝丝的希望，远远地站在宫门外，逡巡着那些往来穿梭的人群，盼望能看见个熟识又可以托付的人。
忽见一名身着藏青色女官服制的中年女子带着两名随行交验了令牌，出了宫门，正向官道边等活儿的几顶小轿走去。
还夕心下一喜，拿着写好的信就要上前，却又被何珍拦住了。
何珍总觉得有些不安，“你离开章台太久了，人事更迭，还是小心些。”
还夕会意一笑，“何姐姐放心，她叫霍苒，曾是内廷司女医，医术高超，又一度做到了医正。后因孑然独立，本性不喜宫中争斗，她才自请来了章台。是个可以托付的人。”
何珍想了想，还是将她手中的信夺了过来，自己走上前去。
“请问，可是霍女官？”何珍盈盈一礼。
霍苒闻声回身，只见是一身着罗布衣裙的陌生女子。呼声虽然急切，但一举一动都极有礼数。贸然相唤，她也并未不喜，只略点点头，谦谦问道，“你有何事？”
何珍见事情有门儿，当即笑得更和暖了些，“霍女官安，我是从济仁庄来的，我们庄子上的一个新媳妇的妹子在章台当差，想带个东西给她妹子。听人说，您是这章台里有头有脸的女官，又是最心善的人。托您办事，一定没错！”
听了她这几句恭维的话，霍苒也只是淡淡一笑。
在深宫当差，本就孤单，相互传递些家中的消息物件，也是常事。霍苒没想着推脱什么，只是眼下时候不好，多问问总是没错，“这两日宫禁查得严，可方便让我看看这带的是什么？”
何珍当即利索地把手帕打开，露出里头的柳条和拨浪鼓来。
霍苒把柳条拿在手里，又去看那只拨浪鼓。有虎头的这面被戳了个大洞，鼓面破裂，上头隐隐约约有些墨迹，就是不知道是写了个什么字。另一面的鼓面是完好的，上头画了朵粗糙的大红花，花上头写着个“还”字。好像墨迹未干就蹭上了什么，洇了一小块黑。
柳条，拨浪鼓，又是“还”。再想到女儿家的事，她心中只叹了叹气：恐是家中不如意，想找妹妹诉苦？还是其他什么不便言说的事？
霍苒叹气摇头，用手帕把东西包好，又问道，“这东西是带给何人的？“
何珍见她那样的神色语气，顿时心下就有些慌张。可话都说出去了，只能硬着头皮往下走，“劳烦霍女官带给灵德公主身边的侍女素蕊。”
“是她？”霍女官当即惊讶出口，又觉自己失态，连忙按下，“哦，我知道了。若有回信，该怎么带给你？”
“到济仁庄说找素蕊的姐姐，就多半知道的。”何珍几乎是掐破了手心说的这句话。这位霍女官的表现实在是太不正常了。心虚话就多，何珍想了想，又小声地加了两句，“素蕊姐姐身体不太好，嫁过来这几年也没怎么出过门，可能知道的人也不是太多。”
霍苒一听这话，心里更是一阵莫名的伤心，看着手里的小布包，自顾自地念叨，“大约，她就是觉得自己身子不好，才想见见亲人的吧。”
何珍有些愣了，心头的顾虑却被打消。她试探地唤了两声，“霍女官？”
“哦……“霍苒回过神来，把小布包握得紧了紧，安慰似地道，“你放心，我办事回来就先去芳林殿送东西。只是，听她们说，素蕊出不了芳林殿。怎么把东西交给她，我也还要想个办法。不过，一旦得了回信，我就立刻派人送去济仁庄。一定告诉素蕊的姐姐，要耐心地等着。”
“好……多谢霍女官。”何珍听霍苒这样的处处为她们着想，心下反而有点愧疚了。
霍苒把何珍的那一丝丝愧疚当做了落寞，轻拍了拍她的手，又开解了两句，这才坐上随行宫人雇的小轿，渐渐远去了。
站在远处老树后头的还夕见霍苒离开了，便迫不及待地来问情形，“她可答应了？刚才。我在远处看着，她怎么好像还安慰你来着？”
何珍也是有点糊涂，“她好像自己猜错了什么……不过，她答应去帮忙传递东西了。你先和我回济仁庄，咱们一起等消息。”
事情办成，顾不上霍苒心里瞎猜了什么，还夕和何珍的心情可是轻松了些许的。
乡间路上，忽见土路两旁立着两尊鎏金狮子，财气逼人。
还夕被这狮子身上的金光晃了眼，便随口问道，“这是谁家的大门？这么阔绰，狮子都要鎏金的。”
何珍透过微风吹起的车帘一瞥，当即鄙夷地白了那富贵大门一眼，“那是栎树庄的庄门。郭守财生怕别人不知道他有钱，就在这庄门口打了两座纯金的狮子，里外都是黄金。这倒好，不怕偷。摆在外头谁也搬不走。”
“一个庄子，能这么有钱？”还夕疑惑道。
“这有什么。”何珍觉她少见多怪，“郭守财是个地主，整天想尽办法盘剥这十里八村的佃户。听说前两年又和盛兴城里的一个当官的勾上了，挣了不少黑钱。能住进这庄子里的，都是和他蛇鼠一窝、不干好事的狗腿子。寻常的庄户，早都被他赶到边上的村子里了。”
“庄主，”车夫牵着牛车，一边走，一边戚着鼻子闻着空气中的味道，总觉得有些不对劲，“您闻闻这外头的味儿，怎么那么腥啊？”
“那是铜臭。”何珍帘子都不稀得挑一下，直接回道，“郭守财成天守着他的财，铜钱堆在院子里，淋雨生锈，能不腥么！”
还夕被何珍的话逗得一笑，也放下帘子，安坐回车内，再不管其他。
