文成殿位于明堂之东，与武成殿隔明堂相对。
一位绿袍子的通事舍人进殿禀报：“陛下，文昌左相兼內史姚元崇、地官尚书杨执柔已在殿外候旨。”
“宣。”武则天回应。
舍人领旨而去。两位紫袍玉带、香囊高悬的老臣进殿来，小步紧趋之阶下。“陛下。”
“平身吧。”武则天忽然注意到、一向挺拔的首席宰相不知何时也变得头发斑白了，不禁暗暗感慨。“你们二位大臣，朕一向所倚重、视为股肱。今天单独找你们，有件事，想听听你们的看法。”
姚、杨二人相视一眼，道：“关于什么的，请陛下明示。”
武则天从案上拿起一个折子，上官婉儿接过后来到阶下，递给了两位宰相。“近日一干百姓围住宫门，说是要当面向朕请愿。二位应该听说了吧。”
“是，微臣确有耳闻。”
“这道奏表是一个叫王庆之的人上的。”女皇盯着两人，审视着他们的神情变化。“你们对此有什么想法，说说看。”
二人相顾，微微点头。姚元崇率先上前一步，双手持笏，道：“皇嗣乃东宫之主，又是陛下之子，并没有犯过什么过错。无过而废之，恐不祥也。”
武则天看向另一个人。他比姚元崇矮了约三寸，却更年轻，宽阔的方脸两侧留着长长的黑髯。粗壮的下颚也长满了长长的乌黑胡子。
“杨爱卿，你呢？”
地官尚书杨执柔也持笏在手，上前一步说道：“陛下，微臣附议。皇嗣乃陛下钦定之嗣君，岂能说废就废？况且那王庆之实在狂妄，竟敢纠集党徒围堵皇宫。应将其责打一顿，驱散其众。”
武则天哈哈大笑，带着赞赏的口吻笑道：“嗯，杨爱卿有魄力，朕很欣赏。几日来，这些人天天堵在宫门口，嚷得没完没了。朕也睡不安稳，心想魏王竟然这般深得民心；若强行违逆人心，恐招致民怨呐！”
姚元崇听后哈哈大笑起来。武则天见状，问道：“元之为何发笑？”
“陛下恕罪。”首席宰相说道，“陛下有所不知，臣在家时，夫人屡屡向臣抱怨，说这全家老小几十口，实在是众口难调。就拿米饭来说吧，臣年纪大了，牙口不行，只能吃蒸得松软的饭。可我那大儿子呢，却好硬饭，耐嚼。小儿子却喜欢不软不硬、半软半硬。臣上还有老母亲，已经七十高龄了，牙齿早就脱落了，就只能喝点儿煮得稀烂的粥。所以臣夫人就很犯难，无论把饭做成啥样，总会惹人抱怨。臣全家才区区几十口，而陛下富有四海、以天下为家，以千万人为子孙，又怎能做到事事顺心、人人满意呢？”
武则天笑了，道：“所以朕才需要你们这些宰相，来辅佐朕治理国家。”
“是。”
“那王庆之带着这几百人，整日堵在宫门前。朕不能置之不理，只好给了他一道令牌，准其随时入宫觐见。”她望向婉儿，婉儿微微点头。“噢，说话的功夫，那厮又要来饶舌了，呵呵！”
地官尚书杨执柔持笏劝谏：“陛下，有子在侧却传位于侄子，古往今来从未有之！王庆之之徒，不过是见武承嗣权大势大，想逢迎承嗣以图富贵也。魏王权太重啦！请陛下明鉴。”
武则天淡定地回道：“承嗣是朕的侄子，对朕一直忠心耿耿，所以才视为心腹股肱。”
这时，姚元崇接话，反问：“陛下，姑侄之情比得上父子吗？”见女皇无言，接着说道：“做儿子的尚且有弑父篡位者，更何况侄子呢？如今武承嗣既为陛下之侄、享亲王之尊，又居宰相高位、权倾朝野。魏王的忠心臣毫不怀疑，但他底下的有些人贪图权势，免不了会不停地教唆怂恿其铤而走险。这很可能会威胁到陛下的天位呀！”
武则天沉默了，须臾，才低声说道：“朕还未想过这些。”
姚元崇低下头，悄悄地向同伴使了个眼色。于是，一旁的尚书杨大人又说道：“陛下，为了宗庙，为了社稷，也断不能立武承嗣为储君啊！”
“哦，却是为何？”女皇觉得很有意思，“皇嗣姓李，而武承嗣与朕同姓。你说说缘由，为何不能立他为储？”
杨执柔跪了下来，神情虔诚而庄重。“陛下，天皇乃陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下坐拥天下，应当传给子孙以成万代基业，怎能以侄子为嗣君呢？自古以来从未听说过天子给姑姑立庙的。况且是天皇驾崩前把江山社稷托付给了陛下。倘若把天下传给武承嗣，待陛下万年后，谁还会给天皇继续供奉香火呢？陛下，您要三思啊！”
女皇愣住了。是啊，就算将来武承嗣当上皇帝后，会破天荒地给她这个姑姑立庙、供奉香火，但也决计不会再管他姑父高宗皇帝了。那个男人，给了她一切。如果不是李治，她可能老早就要在感业寺里、陪着一群光头皮的老尼姑，青灯作伴、孤独终老了。尤其是在他还活着的时候就允许她垂帘听政、治理天下，对她更是百依百顺，还破天荒地封她为“天后”。而将来她归于尘土后，当史官们将她写进史册时，会说她的王朝由那一刻开始。
“起来吧，杨爱卿。”武则天淡淡地说道，“朕会好好考虑你的谏言。”
“谢陛下。”
“陛下，”姚元崇恳求道，“不能再让那些刁民继续闹事了。”
武则天点了点头，朝上官婉儿使了个眼色。婉儿会意，她深吸了一口气，字正腔圆地高声颂道：“陛下有旨，宣庶民王庆之觐见！”
等候在殿门外的通事舍人领旨而去。不多时，便领了一个人回来复命。他穿着褐色的半袖麻布衫、和一条黑色长裤，立着的发髻上用布条绑着。
“草民参见陛下，万岁万岁万万岁！”
“平身吧！”
“是，我是说，多谢陛下！”王庆之畏缩地从地上爬起来，充满警觉地朝两位宰相大人瞥来一眼。他三十多岁的样子，看上去跟北市的小贩没什么两样。事实上他说自己是在私塾教书的先生。不过从姚元崇看他的神情来看，仿佛对方就是个庄稼汉。
武则天说道：“王庆之，你又来求见朕，希望这次能有什么新鲜话。”
王庆之弓着身子作辑，道：“回陛下，草民是奉万民之愿，恳请陛下为国家早做决断。立魏王为储，则天下兴安、四海咸平。”
女皇朝姚、杨两位宰相瞥了一眼，没有反应。王庆之犹豫了一下，只好接着说道：“陛下，古语道‘神不歆非类，民不祀非族。’如今天下姓武，不姓李，哪有让李家人做嗣君的道理呢？”
“皇嗣朕儿，奈何废之？”这些话武则天已经听了许多遍了。她有些愠怒，冷冷地斥责道：“朕看在你对国事一片热忱，才给你令牌、准你随时入宫给朕谏言。可你总是这番陈词滥调，朕听够了。回去吧，以后不要再来了，让你的人都散了吧！”
王庆之慌忙趴在地上，脸憋得通红。“陛下，陛下，草民是受民所托，这样回去没法给他们交待呀！陛下！”
武则天不耐烦地说道：“立储之事，关系重大，岂能旦夕而定？你这厮还不快快退下。”
“陛下！”他顽固地趴在地上，眼泪都流下来了。“陛下，您要不答应，草民愿死在这儿！”
这是在拿命要挟我，武则天愤恨地抓住龙头扶手，看到姚元崇和杨执柔两位宰相也在盯着自己。她怒喝道：“把这厮拖出去，杖责五十！”
“陛下，别，”王庆之这下慌了，顿时面如土色、舌头打结。仿佛已经忘了自己刚说出口的豪言壮语。“陛下开恩......草民......草民都是为了国家啊！陛下开恩呐！陛下！”
两位女千牛卫冲进来，把那王庆之仰面拖了出去。两位宰相见状，也告退，与卫兵们一道离去了。王庆之被拖出去很远，殿内还能依稀听到他的惨叫。武则天久久坐在龙座上，面色十分阴霾。
“陛下，”婉儿小心地问道，“您看上去很忧虑。”
“朕每天都在忧虑。”武则天回道，“每一天，每一个钟头，朕都忧心忡忡。丫头，为啥朕已是九五之尊，却一天好日子都过不得？”
婉儿听罢，默然走到阶下，神情庄重地跪下，道：“因为您是明君。纵情声色、荒废朝政是昏君所为。”
武则天噗嗤一声笑了，她招招手，道：“好啦，起来吧。”顿了顿，又说道：“承嗣在朕面前弹劾元之，元之又来说他的不是。他们各持一辞，互相倾轧。婉儿，你说朕该信谁的、该听谁的？”
婉儿垂下长长的睫毛，须臾，抬起了明亮的眸子。“陛下，奴婢听过一个故事。一个楚国人，在大街上叫卖。他向周围的人炫耀说，我的矛所向披靡，我的盾坚不可摧。这时，旁边有个人就跟他说，”
“以子之矛，攻子之盾，何如？”武则天哈哈大笑起来，又作沉思状，口中喃喃：“或许朕该听你的，让他们俩，斗上一斗。”
卫兵们把王庆之拖到了东明门前，那里已经聚集了一些官员。姚元崇随后赶到，他走上前来，指着王庆之大喝：“此贼欲废我皇嗣，立武承嗣！来人，给我狠狠地打。”
