1891年，当时正在环游世界的沙皇太子到中国进行了一次访问。虽然李鸿章本人没有出现在随从庆典上，这次访问却需单独抽出一章予以叙述。
当沙皇太子访华时，张之洞总督表现出一副只有皇帝下令他才筹备接待仪式的架势，但是他这么做似乎也没有受到什么惩罚。沙皇太子沿着长江来到汉口，那里可以说是中国的中心，也处在英国势力范围中，但却是沙皇俄国砖茶业的地盘。
1891年4月20日，在汉阳风景如画的美景中，沙皇太子会见了湖南、湖北总督张之洞，沙皇太子和希腊的乔治王子在张之洞的陪同下花了五个小时共进午餐。两位王子午餐后一起赶赴汉口。汉口和汉阳只有一条汉江相隔，汉江流入长江，而湖北省省会武昌和这两个地方被当地只有半公里宽的长江分隔。
在汉口，张之洞为沙皇太子和希腊的乔治王子举行了盛大的欢迎宴会，宴会开始之前，事先为沙皇太子预备了一张特别的桌子，但是他要求和其他人坐在一起，所以他的座椅被放置到了那个占据了大半个宴会厅的长桌中间，宴会厅简直有莫罗科夫的仓库那么大。沙皇太子坐在两位女士之间的一把用金色扣子固定的金色缎面椅子上，对面坐着希腊的乔治王子。还有另一张和宴会厅一样长的桌子，只有一边放有椅子，其他陪同官员被在了这些座位上。这样就不会有人背对着皇室成员。
这次宴会据估计宾客有149人。房间精心悬挂着俄国的红蓝白三色帷幕，四周摆放着高高的花朵盆栽，粉色牡丹被摆到最显眼的位置，棕榈被摆放到皇室成员的座椅后。桌面上装饰的植物叶子被摆成H和A字母的形状，H是俄文中尼可拉耶的首字母N。宴会间有几次祝酒，但没有正式的讲话，当众人为沙皇太子的健康祝酒时，他说了一些感谢的话语。
在宴会间，宴会厅的入门处立起一个巨大的戏箱，众人在十点前离席，到那里去看烟火和彩灯。倾斜如瀑的彩灯，以及在光热中舞动的人偶虽然精致，却比前一天晚上在船中的表演少了些浪漫。那些彩灯如幻似梦，汉口码头从没有像现在这样美过，也许以后也不会再有那么美了。
这次宴会上来了许多外国海军军官，接近十点的时候沙皇太子和希腊的乔治王子出现了，身后尾随着一大群穿制服的人；俄国的临时代办（暂替其上司康特卡西尼行事）专为此事从北京赶来。沙皇太子一行人在宴会入场处一个茶业行会的代表团前停住了，这个代表团的某个官员发表了演说，在讲话中这位官员为俄国沙皇对中国与俄国的茶叶贸易进行大力支持和保护表示感谢，还对沙皇太子造访茶业中心汉口表示感激。沙皇太子对此说他会向父亲转述这位中国朋友的话。
当时的沙皇太子是个棕色头发的纤细青年，他虽然遗传了母亲的眼睛和额头，却遗传了父亲的嘴，他那副可爱的面容显露出极大的友善，而且天生就是一副温柔可亲的气度，但是他看上去非常腼腆，在宴会间几乎缄口不言。
大约午夜时，王子们被送走了，形形色色的绅士举着火把欢送，这在中国人看来大概是整个招待过程中最古怪的部分了。尽管有路障把一些人挡在欢送队伍，码头上还是挤满了大一片中国人，码头边停靠着数千只船，为欢送场面增添了许多气势。
最后，沙皇皇太子等人对中国的访问在俄国军舰弗拉迪沃斯托克号甲板上那些耀眼无比的旗帜下面结束了，在港口上清政府为沙皇皇太子等外国贵宾进行了隆重的欢送仪式。中国的汽艇汽笛响个不停。欢送港口上停靠的军舰有两艘中国的，两艘俄国的，还有一艘英国的，不同国家的军舰上士兵的制服颜色也各异，这些士兵当中只有德国人穿着白裤子，看上去最时髦，中国人显得最原始。太阳在橘黄色余晖中落下，把前面一大群身着橙色、猩红色和绿色制服的中国士兵映照得酷似码头一片青葱间鲜艳的鹦鹉，弗拉迪沃斯托克号沿江开动，后面尾随着科若耶茨号和鲍勃号、太清号，以及载有一大群俄国人和几位赴往九江迎接王子特员的云我号战舰。
再让我们看看其他几个沿江地区招待沙皇皇太子等外国贵宾的情景。
在九江，招待会不过是半私人性质的，让来看热闹的中国人大失所望的是沙皇太子戴着毡帽，穿着花呢套装，看上去和别的外国人没什么两样。招待会现场的地上铺着地毯，那些仪仗队的士兵有着罕见的高大身材，他们裹着黑色大头巾，穿着赏心悦目的制服，活脱脱像一张张人头牌，他们排列在栈桥两边，样子古怪的三叉戟堆在内侧。英国领事和海关专员是唯一被邀请的外人，除他们之外，这个接待会清一色全是俄国人。
在南京，沿着江岸的一列列旗帜尤为壮观。但是沙皇皇太子在那里没有上岸，只是在江面上和岸边的人们相互挥手致敬。就这样，俄国皇位的继位者结束了中国之行，此时的他手里掌握着千万人的命运。
中俄两国的有关部门很难为沙皇皇太子会见中国的光绪帝做出合适的安排，因此沙皇皇太子并未造访北京。俄国一定认为本国皇位的继承者会见中国的满洲皇帝对其未来政策有些不利。也许他们两人见了面会造成一些影响。无论如何，我许多次都在想，这两个最受关注的人会不会感受到我一半的遗憾，或者就如我所想的那样，如果有机会安排了这场会见，那世界历史会不会就此改写？
因为中国和俄国的皇帝毕竟只是名义上的独裁者。（此为本书作者个人观点，译者注。）据说一些俄国公使在和中国皇帝谈话时讲了一些有趣的东西，虽然这些传闻可能压根儿不是真事，却让人听起来以为极有可能是真的。因为所有的事情包括国家机密在当时的中国也有可能被泄露出去。据说，俄国公使催促中国皇帝，两国之间应当尤为亲善，因为只有这两个国家在依照正统得体的原则进行着统治。他说在英国和德国也有君主，但是那里的民众插手政治并且有发言权。
在德国，人民掌权十分之四，皇帝掌权十分之六；在英国更是人民掌权十分之六，君主只占十分之四。在法国和美国简直太可怕了，根本就没有什么统治者——只有愚蠢的民众为所欲为。只有在中国和俄国，人民遵照上天的旨意被圣明的君主所统治。所以说，这两个国家难道不该亲如兄弟吗？要是俄国灭亡，变得像其他那些混乱的国家一样，那样中国就会变得孤立无援，成为了唯一一个遵照上天旨意的帝国。如果中国灭亡，俄国也是如此。因此这两个国家一定要相互扶持。报道称这种念头深深打动了中国皇帝。
