一个月后，战事始终处于胶着状态，富光数次进攻，都遇北元守将熊策激烈抵抗。北疆城地势险要，本是易守难攻，此番大意被北元夺去，想要再拿下，着实不易。兵马粮草接连着源源不断的运送，耗损巨大，时间一长，大周已稍显颓势而渐有旷日持久之相。宣帝命相邻的附属国东晋和突厥派兵增援，东晋老国主年迈久病，国事早已落入大王子萧定手中，接到诏令，萧定也不管自己入大周国为质子的弟弟萧桓死活，一纸国贫兵弱、国父病危，须留守晋城，直接抗旨。宣帝气得七窍生烟，东晋和北元、突厥在先帝统治期间，莫不友邻或归顺于大周。近年来，先是北元撕毁盟约，派兵侵犯，现又有东晋阳奉阴违，隐有作壁上观之态，若北疆战事继续悬而不决，只恐其它狼子野心如突厥也会蠢蠢欲动。
形势危急，朝堂上渐出现纷争两派。一派主战，认为贼寇不容姑息，应迎头痛击，还以颜色，震慑他国。一派主和，认为邻国虎视眈眈，应先稳定局势，不给东晋和突厥可乘之机，而后再养兵蓄锐，逐一还击。更有甚者，上书力斥东晋之卑劣可耻，劝皇上将东晋质子五王子萧桓问以抗旨谋逆之罪，斩首示众。两派各执己见、争论不休，当场便在朝堂上唇枪舌战起来，宣帝大怒之下拂袖而去，第二日便召了两个人进宫面圣，一个人是东晋质子萧桓，另一个是沈从云。
很多人猜测，萧桓这次只怕是凶多吉少，皇上为了震慑东晋，少不得杀鸡儆猴。然而，萧桓并没有受到人们臆想中的处决，他与沈从云一前一后进入朝安宫，最后一骑一轿，又双双出了朱雀门，直奔质子府而去。
沈从云在质子府，一呆就是一天一夜，回府时，满脸都带着兴奋，匆匆扒了几口饭，又一头钻进了他的书房，翌日天不亮就再次进宫。待他还未从宫里回来，传旨的公公就已经踏进了府里，明黄色的金龙祥云圣旨卷轴一展，阖府上下齐刷刷的跪拜在它的脚下，白胖的太监尖声细气的宣读：“奉天承运，皇帝诏曰，定国侯之女沈如霜惠雅端庄、诚孝仁爱，才德兼备，是为良女，封婉仪，即日进宫。其父沈丛云，忠君爱国、英勇善战，特任定北行军大元帅，择日开拔，平定北疆。钦此。谢恩。”
一阵万岁万岁万万岁的叩恩声响彻定国侯府，李氏喜笑颜开的再三挽留常公公不果，这才毕恭毕敬的亲自送了常公公出门，又打发了沈叔往常公公外宅里送去一份厚礼。这厢，宫里来的女官已经扶着沈如霜回了后院，皇上的旨意让她次日就进宫，因此专门派了女官前来讲解进宫后的一切注意事宜，并负责打点好她进宫的仪容以及陪同指引。沈如霜眉眼淡淡，那女官也不以为意，仍旧耐心的一一提点。
晚间，沈从云回府，又专程与李氏请见了沈如霜，这或许是他们的女儿在定国侯府居住的最后一晚了。苏以宸不敢入内，在院外听着他们断断续续的絮语，有舅母嘤咛的哭声，有舅父深沉的嘱咐声，如霜姐姐依旧无言，安静得仿佛没有存在。
文宣七年八月二十八日，本月里上上的黄道吉日，沈如霜进宫的日子。五更时分，定国侯府一片灯火通明，沈如霜携秋静与素玥，拜别了母亲李氏，由父亲沈从云和兄长沈宁轩亲自驾车，送抵西华门，换上宫里边派出来迎驾的玉辇，驶入那深深沉沉、肃穆神秘的朝安皇宫。从今以后，虽然只是隔了一道高高的城墙，却也如同天各一方，终其一生，也难得相见。
话说当今皇上宇文成泰，是先帝的第四位皇子，与宁王同为当年最受他宠爱的淑妃所出。传说淑妃温柔贤淑，是先帝还未登基前就已情投意合、青梅竹马的恋人，怎奈红颜薄命，正值花信年华，却在与先帝同去雅园行宫避暑途中突染恶疾，竟一命呜呼了。先帝痛失至爱，其后六年，再未选秀纳妃，一心扶植四子宇文成泰为太子、并于文景十年，传位于他，不久后即驾崩于雅园。想来，先帝也算是个痴情的种了，倒不知当今皇上、他最钟爱的儿子，是否也是这样一个至情至性之人。
宇文成泰虽登基七年，但其后宫却并不算充实，朝廷原本三年一次的选秀，因为国丧、战事等原因搁置，仅在三年前召选了一回。如今坐在那主位上的，是先帝在世时替他挑选的大将军吕常卫之女吕莺莺，吕莺莺出身将门，虽不是倾城容貌，但端庄沉稳，知书达理，先帝颇为赞赏，更重要的是，其父吕常卫为当朝的一品骠骑大将军，权势和地位对辅佐宇文成泰登基起到了不容小觑的作用。另有妃位两名，其中一位就是段长佑的姐姐段清姿——华妃，她与皇后皆为宇文成泰尚在太子时册立，先后给皇上诞下了皇长子、长公主及第五位公主绮罗，所谓母凭子贵，想来也是指她这般的了。然而，眼下风头最盛的莫如是当朝丞相杨开化之女杨瑾容——荣嫔了，她虽道是前年才进宫，且尚未给皇上诞下个一男半女，但正值碧玉年华，又生得娇美动人，极得皇上喜爱，听说，皇上去得最勤的，就是她的宫里。除此之外，还有几名嫔妃贵人，并数位美人常在。
沈如霜是从四品的仪位，当日正式行封后，入住到了德禧宫，听闻宣帝连续宠幸了她三晚，并赏赐了不少的珠宝玩物，总算是让李氏悬着的一颗心安安稳稳的落了下来，其父沈从云也才放下心来赶赴边疆。
随同一起前往的，还有副将董泽，董泽是年轻一代武将里的佼佼者，宣帝尚在东宫时，经常与他一起骑射狩猎，很是信任，此番让他跟着去，明着说是去战场上学习真正的排兵布阵，暗里却是难以言道，沈从云只当不知。
随着沈如霜的进宫，沈从云的出征，沈宁轩的当值，偌大的定国侯府，时常只剩下李氏和苏以宸以及一众仆从。苏以宸与舅母的关系一直没能修复，刚开始每日里还准许她前去请安，后来干脆命她将请安都省了，眼不见为净。
她时常还会在院里的杏花树下坐会，荡着秋千，期望听到院墙外悠幽深远的箫声，只是不知为何，箫声接连着好一段时日再未响起，她的心惘然若失，但也逐渐归于平静。
