自从曹家寨被官府剿灭以后，曹家山这块烫手的山芋几次都上赵家处于被人玩弄的状态，让玉琳和月如都头痛不已。
马平已经死了，可新官迟迟没有上任。
一天月如就对玉琳说：“娘，麦子收了，曹家山的地我想不种了。”玉琳想了想说：“不种了，工人们就得减掉一半！”月如说：“如果不这么做，新任知县来了，还不知道又要出什么招！”玉琳叹了口气，摸着怀里的小狗说：“没个当官的亲戚，我们也只有被人宰割的份了！”月如说：“娘，我有个注意，说了你不要生气啊！”玉琳看了一眼媳妇说：“说就是，我生什么气啊！”月如说：“我起初是因为有刘博在，所以我才敢大肆放租，如今时过境迁，我觉得我们该收了。”玉琳说：“这个事，你自己做决定，我又不懂！”月如有所试探的说：“娘，把工人都解散了如何？”玉琳听了一愣，知道媳妇肯定早有打算，就说：“你继续说。”月如说：“把工人散了，地都还给他们，我们自己的百亩地，可以租给需要的人，每年收租就好了。”玉琳寻思了一会说：“那一年下来够我们一家人的开支吗？”月如说：“我算过了，省着点，够用。”月如见婆婆一脸愁容说：“这只是暂时的，以后我们看情况再做打算。”玉琳没精打采的说：“没有别的办法了吗？”月如解释道：“曹家山的地不种了，工人一半就得回家，他们肯定要把地收回去种，这样下来地又少了，工人又要减，到最后估计就剩我们自己的地了，与其拖泥带水，还不如快刀斩乱麻。”玉琳皱褶眉头说：“那就按你说的做吧！”月如说：“老人多，我知道娘为难，这事我去处理！”说完便走了。
月如回去后，就开始合计，如何安抚这些工人，心想直截了当的告诉他们，一时间肯定接受不了，说不定还会来闹事。
她想好对策后，叫了两个老把头刘某和蒋某来商量，月如对他俩说：“我们家，二位说话最有分量了，如今我有件事要和二位商量一下。”两人异口同声的答应了，月如说：“如今因为曹家山上的地，官府一直死咬不放，想必二位都知道了。”刘某说：“二少奶奶说的，我们自然知道！”月如说：“我想在新任知县还未上任前，把曹家山上的地丢掉。”刘某与蒋某对视了一下说：“二少奶奶叫我们来的意思是......把多余的人裁掉吗？”月如说：“不是裁掉，是解散了。”两人一听就愣住了，月如说：“你们二位是我们家的功臣，我肯定会把你们留下的，你们不必担心。”两人听了顿时就将悬着的心放下了，蒋某说：“一下子都散了，他们肯定闹事的，二少奶奶可有别的办法。”月如说：“我都想好了，你们按我说的去做就好了。”两人都倾耳细听，月如说：“你们回去就说，我们赵家与马平的父亲素有来往，如今他倒台了，官府也要来查办我们了，再煽风点火的说，如今赵家已然是自顾不暇了，分分钟都可能一贫如洗。”刘某说：“就说这些！”月如说：“只能往严重了说！”完了两人就回去了。
两人回去把这事传开了，工人们听了，都纷纷到把头跟前去辞工，两个把头还装模作样的想挽留他们，两人的戏越演越真，不出两天，工人都到账房门口站着，月如见他们都在，便假装若无其事的说：“大伙今天怎么都聚到这来了——有事吗？”一个年轻人站了出来说：“我们都不干了，东家给我们结账吧！”月如问道：“有不想走了吗？”见没一个回答她的，她便开了账房的门，刚开了门，就见一伙人一拥而上，月如说：“我叫到名字的就进来，不要在这拥挤吵闹，不然就等明天来吧！”大伙听了东家的话，便都在外候着，月如叫黄婆把柜上的几个账房先生叫了过来帮忙，不出半日就把事办完了。
工人的事刚办完，新人知县就上任了，他就张志鸿，他上任后以政府为名，叫全城有钱人士前去捐钱（此时已经是咸丰年间，太平天国在南方迅速崛起，接着又是第二次鸦片战争爆发，连年征战，因为清官腐败，国库空虚，所以只能从人民身上搜刮钱财。），玉琳收到了一份他送来的帖子，月如看了说：“娘，这是明着要啊！”一旁的赵九媳妇说：“我前天去看我孙子，听守柱说这事了。”玉琳说：“那守柱捐了多少？”赵九媳妇说：“我没问，随便捐点就好了，没多大事！”月如说：“二奶奶，这可不是随便的事，捐的多肯定不是好事，但捐的少了，以后肯定会有小鞋子穿的。”赵九媳妇听了说：“那我赶紧得找人去跟守柱说。”说完她就转身走了，玉琳说：“你觉得捐多少？”月如说：“我们捐六百两就好了，不多也不少，再说了逢六必顺。”玉琳说：“再给他包个礼。”月如说：“好，那我去准备了。”
子明接到帖子后，根本没当回事，随手捐了五十两，没想到给自己埋下了祸端，所有人的捐款都到了，排在最末的就是子明了，张志鸿看了十分生气，心想那么大一个粮铺竟然才捐了五十两，觉得子明根本没把他，把政府放在眼里，便暗地里派人前去闹事，做生意的人就怕人来闹事了，可今天把事情摆平了，明天又来了，渐渐的人都觉得福顺粮铺有问题，所以大家都不来了，连各地的粮商都不来子明这了，接二连三，莫名其妙的事让子明头痛不已，眼看新粮要变陈粮了，可低价出也没人要，没法子只能关门了。
见福顺关门了，粮商便来趁火打劫，以低于两成的价格来收粮，子明无奈便卖给他们了，心灰意冷，怕有人再来闹事，就把城里的宅子卖了，带着海棠还有文武回了赵家庄。
大家以为这一次捐完了就没事了，可谁知这只是个开头，接下来大大小小的事情，都要捐，这让伏羌有钱人苦不堪言，更不用说平民老百姓了。
一天大家都聚在一起讨论这件事，月如说：“为了避风头，我将工人散了，柜上的事也都停了，可如今，我们已经是穷途末路了，可张志鸿任然不放过我们。”赵九媳妇一旁叹气着说：“守柱这几年赚的全都搭进去了，如今也只能吃老本了。”玉琳说：“我听刘婆说，乡里也要捐，一家老两口穷的一件完整衣裳都没有，官府也硬逼着他们捐，两人拿不出钱就被官兵活活打死了。”赵九媳妇说：“世态炎凉啊！我们要没点底子，估计下场和他们一样。”月如皱褶眉头说：“我们在伏羌继续待下去，只能是座山吃空，不如我们都搬至别处，或许我们还能转危为安。”赵九媳妇说：“这么一大家子人能走动吗？”月如说：“‘世上无难事，只怕有心人’，去了别处我们就是平民老百姓，即使和伏羌一样，我们也只要出点小钱就好了。”赵九媳妇听了甚感诧异，玉琳对她说：“别看月如文文弱弱的，鬼主意多着呢！”赵九媳妇说：“你想好去哪里了吗？”月如说：“我也是刚说起，才想到的，不过大家都同意我的话，我们再商量。”
