眼见得暮色渐浓，堂中光线逐渐暗淡，夏夷则将身体在椅子上缩成一团，厅堂中廊柱的阴影随着时间的推移慢慢将他全身笼罩在内。夏夷则保持蜷缩的时间已经太久，脊背已经僵硬得有些发痛。但他一点都不想动。他只想躲在这阴影之中。
阴影里的夏夷则冷笑一声，世人都以为他母妃如何受宠，便连民间也传说皇上为讨淑妃娘娘欢心，不惜横征暴敛。此时想来，母妃民间物议甚多，难说不是早就预谋好的。那些想不通的地方，此刻统统有了解释。自己不足七岁时，便有传言说父皇要立自己为太子，以致自己频遭险遇，不得不拜入清和真人门下避祸。这一去，便是十年岁月。及至回宫，他又做出一副慈父样儿，对自己呵护备至，未几，那要立自己为太子的谣言又起，惹得两位皇兄侧目，终于害了母妃性命。而无辜惨死的母妃不仅送了性命，还要背上一个谋刺皇子的罪名！至于自己，既然是罪妃之子，自然于这江山无望。
此刻想来，若父皇真心属意自己，又怎会只有传言而无行动？若那传言不是父皇授意，又是谁如此大胆，竟敢揣摩上意？分明便是他圣元帝李鼐忧心自家母族势大，故此设下计谋。幸好母妃向来谨小慎微，半点不敢逾矩。更将自己送入太华修道，以示绝无觊觎江山之心。如此夫妻父子，当真可笑！
夏夷则嘲讽地笑了起来，笑声在幽暗的厅堂内回响起来，带着几分渗人的寒意，最后渐渐转为呜咽啜泣之声。
房门“吱呀”一声被人推开，夏夷则忙收了眼泪，沉声问道：“谁？”
“是我。阿阮。”一个悦耳的女声响起。阿阮手里托着一个托盘迈进房来，托盘里盛着几道菜品一碗米饭。“晚饭的时候不见你，仆人们说你一直在屋子里没出来过。我怕你饿了，给你送点吃的来。”
阿阮将托盘往夏夷则身边桌上一放，边笑道：“这屋子这般漆黑，你也不叫人来把灯点上。莫非是在练你们太华山的什么绝学不成？”
阿阮一语未毕，只觉手上一暖，双手被夏夷则握住，接着被他用力一带，鼻端只闻得一股男子气息，整个人便被夏夷则紧紧拥入怀中。阿阮从未与男子如此亲密，此刻不禁吓了一跳，方欲挣扎时，只觉肩头罗衣****，耳边吸吸呼呼似有抽泣之声。阿阮一颗心怦怦乱跳，又是紧张又是担忧，浑身僵直手足无措，便连一句“你怎么啦”也说不出来。
夏夷则一将阿阮紧拥入怀，便如溺水之人终于抓住一根浮木一般，将头埋进阿阮肩头再不撒手。也不知过了多少时候，怀中忽然一空，却是阿阮挣脱出来，接着只听得脚步踢踏匆匆远去之声。桌上只余半冷饭菜，身边再无解语佳人。
夏夷则本已悲愤至极，正巧阿阮前来送饭，他素来喜爱阿阮善解人意，一时情难自抑，便将阿阮看做慰藉之人，将自己软弱一面暴露了出来。却不妨连阿阮也弃他而去。夏夷则深受刺激，心中冷酷之意大作，原本犹豫不定之事，此刻却是下定决心。
夏夷则决心既定，也顾不得饭菜已凉，匆匆三口两口扒完，这才抚胸恨道：“你既将权位如此看重，我便夺了你的权位。到那时，看你还剩下什么？”
且说阿阮挣脱夏夷则怀抱匆匆离开，却是径直去寻谢衣。她素日与夏夷则虽好，每每相见总是欢喜不尽，每每别离总是依依相惜。但她自幼隐居巫山，与这男女情事上一窍不通，那夏夷则平日对她虽然亲昵，她却只以为与谢衣待她并无二致。此时被夏夷则一抱，才觉出谢夏二人的差别来。谢衣素常再照拂她，也不曾如此肌肤相亲过。
人乃万物之长，自有灵感。阿阮心中怦怦乱跳，仿佛不小心打开了一间不知关着什么神仙鬼怪的屋子，又是激动盼望，又是惶恐不安。她多年来只与谢衣相依为命，此时唯一念头便是来寻谢衣解惑。
谢衣正与乐无异讲解偃术，便见阿阮红着脸进来。看那样儿似有话要说，偏又期期艾艾欲言又止。谢衣见此，忙叫乐无异自己回房好生研习图谱，待乐无异去了，这才转头来问阿阮何事。
阿阮来寻谢衣，原只是出于“小孩子遇到想不明白的事便寻家长解惑”的本能，此刻真到了谢衣跟前，却又不知该从何说起----莫说谢衣只是她义兄，与她并无血缘，即或谢衣便是她亲父兄，这般女儿心事，也不知该如何出口。
谢衣见她只是低头不语，略一沉吟，也不逼她，只与她讲些闲话，说些纪山往事。眼见得阿阮脸上红晕消退，渐渐松弛下来，这才装作不经意般问道：“适才你送饭给夏公子，他可有说是因何不曾出来吃晚餐？”
阿阮听谢衣问起夏夷则，脸上瞬间又是一片娇红。谢衣见此，还有什么不明白的？阿阮这般情态，分明便是与夏夷则相关了。
只听阿阮低声道：“夷则他，他，他举动有些儿奇怪。”
谢衣大奇，夏夷则素来循规蹈。便在阿阮面前，纵有些亲昵举动，也与“奇怪”二字扯不上干系。遂放和缓态度，耐心从阿阮口中套出话来。待听说阿阮的不安俱来自夏夷则这一抱时，心中不禁长叹一声情为何物！
谢衣既将阿阮看作妹子，便一心想为她寻一门好夫婿，二人情投意合相敬如宾做一对神仙眷侣才是。此时谢衣尚不知夏夷则乃是当朝三皇子，但在谢衣眼中，夏夷则既是江南水师都督的外甥，自然也是出身贵胄，与阿阮并非良配。若他二人当真有情，他也不愿做那拆散鸳侣之事。他师尊沈夜与流月城主姜沧溟便是有情人横遭拆散，抱恨半世的活例子。如今关窍所在，还需先弄清阿阮对夏夷则是否有情。
一念及此，谢衣便佯怒道：“岂有此理！夏公子怎生竟做如此无礼之事？阿阮莫急，谢衣哥哥这便寻他与你出气。”说罢，便拔腿欲走。
阿阮见谢衣生气，更要寻夏夷则晦气，心中大急。她来寻谢衣，原只是想弄明白夏夷则举动的含义，却不料竟惹得谢衣发怒。她与谢衣相处数年，何曾见过他发怒？连忙牵了谢衣衣袖，仰脸替夏夷则求情道：“夷则他，他一定是心中难过才会失态。谢衣哥哥，你就饶了他吧。我，我，我也是不怪他的。”
谢衣听了这话，心中还有什么不明白？于是重新坐了下来，问阿阮道：“阿阮，这些年你谢衣哥哥孤身在外，多亏有你在身旁慰我亲友之思。谢衣哥哥早将你视做亲妹子一般。眼见你一年比一年大，跟着我这般四处漂泊终究不是个了局。谢衣哥哥今日便问你一句话，你对夏公子，究竟是个什么态度？”
阿阮脸上更红，声音更是低如蚊蚋，垂头道：“夷则……他，他很好。我见着他时，只觉得心中欢喜得很。若几日不见，便挂念担心。我一想到他没了娘，爹爹兄长对他又不好时，心中便难过得紧。”
阿阮此话一出，谢衣便知她已对夏夷则情根深种，只是自己尚不自觉而已。世间女子，爱慕一个男子时，或仰慕其才学，或贪恋其风采，或爱其多金豪爽，或惑其殷勤体贴，如此诸般种种，皆不如一句“不忍其苦”来得九死不悔。
