没过几日，明珠便亲自到广文堂拜访文先生，文先生名叫文自清，年近五十，是大魏有名的才子，却因为不喜朝堂争斗，未曾参加科举，只愿偏安一隅，教书育人，朝中官员有不少都是他的学生，虽然如今已身居高位，但对昔日老师还是十分尊重，每年重阳、端午，都会携礼探望恩师，在很多朝局之事上听听他的建议。
广文堂外一派清雅气象，松柏苍翠，书声琴韵阵阵，一位慈眉善目的布衣妇人正坐在柏树下的青石凳上，膝上放了个竹簸箕，她正闲闲抓起里头的谷物喂雀鸟。
下了马车，冬莺本欲要去敲门，却被明珠拦住。
“不必了，这门即便敲开了，只怕文先生也不会见我。”
冬莺正在犯难，明珠却径直走向树下那个不起眼的妇人，她身边的鸟雀竟也不怕生人，扑翅让出一条道后，就继续啄食，那妇女听见人来，也没有搭理的意思，她将一只伤了翅膀的黑鸟捧在膝上，在手心中放了些馒头碎屑喂它，无奈那鸟小脑袋转来转去，就是不吃。
妇人担忧地叹道。
“愁人的小家伙，这都四天了，你若再不吃食可怎么好！”
明珠四下打量了一遍，拔下头上的扁簪，将柏树枝上一条小青虫挑下来放在手心，凑到那黑鸟面前。
妇女一惊，抱起黑鸟站起身来，神色不善地将明珠望着。
明珠微笑道。
“这是乌冬鸪，食肉的鸟，因长得像乌鸦，所以很少有人饲养，夫人心慈救了它，却不知它的习性，再这么下去，只怕虽能治好翅膀，也要活活饿死的。”
既然是季修贤的莫逆之交，明珠对文自清自然算是了解，也知道他们夫妻二十年多年都没有一儿半女，因此文夫人便将心血投注在院中这些鸟雀身上，多年下来，已然当成是自己的孩子。
明珠再次将手凑近，白皙的掌心中扭动的肥虫让文夫人有些反胃，而眼前如花似玉的少女却似半点不怕，从容地注视着黑鸟将它啄食入腹。
文夫人欣慰地抚摸着黑鸟的脑袋，神情和软下来。
“你就是之前命人送信来给先生的那位明珠姑娘吧？”
明珠表情略觉意外。
“夫人认得小女？”
文夫人摇头轻声道。
“虽未见过你，但我记得上次来送信的这个小姑娘，况且你这般出众的容貌，在盛京却也寻不出几人，没想到明姑娘不仅懂得调香，对这些小动物也了解颇多。”
明珠笑笑，她不会告诉文夫人，之所以认得乌冬鸪，只是因为从前三哥特别喜欢抓这种鸟来做捕毒蛇的诱饵。
“姑娘是来找先生的吧？你倒是个好姐姐，为了令弟不惜屈尊降贵。”
明珠欠身。
“夫人说笑，在先生和夫人眼中，钱财名利不过粪土，唯有才之士方为贵人，明珠慕名前来求教，万不敢担贵字。”
一番话说得文雅又不谄媚，倒和她的商门出生不大相符，文夫人起先听说了关于她和蒋三、苏荡的传闻，总觉得明珠妖娆矫情，现在见了本人，却觉清气扑面，不由心生好感。
“本来我不该帮你这个忙，但你今日也算救了这小家伙一命，看在它的面子上，我少不得要为你引路了，请随我来吧！”
明珠谢过，带着冬莺跟在文夫人身后，自侧面小门进了广文堂，书院不算大，白墙青砖，朴素雅致，院子里栽满菊花，天朗气清，文先生干脆弃了学堂，命人在菊花丛中铺了席子，在这里讲书，衣着朴素的学子或埋头苦读，或伏案习字，不经意抬头见凭空闯进来的绝色少女，都不约而同放下书本朝这边看来。
“小女明珠，诚心前来拜会先生，请求先生收下舍弟为徒。”
文自清埋怨地看了妻子一眼，文夫人却只是浅笑不语，转身带着两个小婢下去准备茶点了。
文自清收徒虽不问出生，但相比之下，更喜欢高风亮节的寒门学子，尤其厌恶商人的唯利是图，明家为了攀附权贵，将女儿许了整整五次，可谓无耻至极，而这个以色惑人的明珠，听说也是后宅斗争的高手，文自清必然厌恶，更何况这个名字，听上去甚是刺耳。
已经拒绝过一次，却还前来纠缠，文自清心中不禁对明珠更加反感，但他是个温雅的人，不想让明珠一个女子过于难堪。
“盛京之中，名师如云，好书院更是不胜枚举，文某劝姑娘一句，莫唯此木缢，放眼观众林。”
对方的拒绝之意已经很明显了，明珠很了解文自清的性格，知道多说无益，干脆笑道。
“先生不肯收下舍弟，无非是嫌商贾铜臭，并非真心向学，糟蹋了圣人的至理名言，锦绣文章，但若是小女能胜过先生的高徒，先生是否能够相信，明家子弟求学的诚意？”
文自清没想到明珠一个商门出生的女子，竟敢口出狂言，要和他的学生一较高下，而且她语气中没有半点赌气和挑衅，反而浑身散发着自信与从容，这点不由令他刮目相看。
文自清沉吟着，目光不经意瞟过座下的弟子，发现他们当中，有些人双眼发直，做出垂涎之态，有些人傲然挺胸，却也不时偷看明珠，实在有损读书人的气节，本想回绝明珠，话到嘴边，文自清却又改了主意，如果能让这些弟子们明白皮囊肤浅，什么叫“胸无城府人如玉，腹有诗书气自华。”他倒不防一试。
“英雄不问出处，女中自有豪杰，既然明姑娘这般自信，文某若不应战，倒显得畏首畏尾了，仇锐，就由你来与明姑娘比一比吧。”
被他点名的弟子，在一众人中资质只算中等，但大魏女子多与相夫教子为重，习书也以《烈女传》、《女戒》之类为主，即便是书香门第，都只是教习些诗词歌赋增加才情，很少有人熟读四书五经，也是考虑到这点，文自清才派了水准中等的仇锐上场。
谁知明珠瞥了仇锐一眼，淡然道。
“听闻先生高徒之中有三贤七子，其中以裴琅公子最为出众，明珠仰慕已久，今日斗胆请裴公子出列一较高下。”
明珠语惊四座，少年们纷纷交头接耳议论起来，而裴琅更是青筋暴起，他少年英才，思维非常敏捷，又极具辩才，每每与他人辩论，口若悬河，乃是文自清这一拨徒弟中的翘楚，今年参加科考必定是榜上有名，明珠一个闺中女子，指名要与他比试，在他看来是一种侮辱。
文自清也十分震惊，在所有人看来，选仇锐做对手已经是高看了明珠，但她非但不自知，还要挑战他的爱徒，饶是文自清八风不动，此时也有些生气了，但他始终却不像裴琅这般沉不住气，只是抬手道。
“没想到明姑娘这般自信，裴琅，你若不应战，便叫人看笑话了。”
裴琅闻言，一甩袍子站了起来，大步走到前面，对明珠拱了拱手。
“那么就由先生出题，还请明姑娘赐教。”
说完座下已是一片哄笑，少年们个个伸直了脖子，等着看他们这位师兄怎么教训这个美丽而无知的女子。
再说文夫人按着明珠所说，让小婢挖了些蚯蚓喂那乌冬鸪，见它啄食得欢快，文夫人也十分欢喜。
“多吃些，等你养好了翅膀，就可以和它们一起玩耍了。”
一个含笑的声音自身后传来。
“师娘还是这般爱鸟成痴！”
文夫人回过头去，来人是个三十多岁的中年男子，华衣锦带，器宇轩昂，通身散发着身处高位的气派，正是容太妃的胞弟，苏荡的舅舅容锦年。
容家老太爷很欣赏文自清，便将独子送到广文堂念书，容锦年也很争气，一不靠姐姐的裙带关系，二不靠家族荫封世袭，苦读几年后参加科举，中了当年的榜眼，无论是先皇还是献帝，都很重用他，如今已官居礼部尚书，却还不忘时常来拜会恩师文自清。
文夫人见容锦年来了，也笑道。
“原来是锦年，这几日礼部正筹备贵妃的生辰，应是忙得不可开交，你怎么还有空过来？”
容锦年命随从将带来的糕点送上，叹道。
“正是这件事令我头疼，姐姐和蒋妃一向不和，这次生辰若办得过于隆重，姐姐必然不悦，若是中规中矩，又被人说我容家公报私仇，所以想来听听先生的建议，不知先生可下学了？”
文夫人起身道。
“往常早该下学了，今日却似乎还未散，你且随我一同过菊苑去看看怎么回事。”
两人一前一后穿过月洞门，顺着卵石小道往菊苑而来，容锦年抬头，遥遥望见一个绿衣女子亭亭立于菊花丛中，声音不大，却掷地有声。
“儒家口口声声‘民为本，社稷次之’，却又说什么刑不上大夫，礼不下庶人，难道不是贬斥法度的愚民政策吗？由此可见言行两端，是为大伪！再者儒家称‘仁者无敌’，可若有昏君，****疾苦，社稷毁，国家灭。反观法家治国，万事有法可依，王子犯法与庶民同罪，故于国于民，法家至大！”
容锦年恍若遭了当头一棒，不由顿住脚步。
他为官多年，第一次在尚儒的大魏听见有人如此驳斥儒道，支持被人以酷吏重典诟病的法家思想，更让人难以相信的是，这些话竟是从一个女子口中说出来的，怎不叫人震撼？
他神色复杂地注视着那个不过十七八岁的美貌少女，只见她面带浅笑，从容不迫，说出来的话却角度刁钻，犀利如刀，在其中文锦年听到了鬼谷子的纵横，公孙龙的诡辩，韩非子的峭刻，这种风格，像极了当年舌战群儒的季修贤，让他背脊发凉。
与她相辩的裴琅此时已是节节败退，穷途末路，他面色惨白地苦苦支撑着，可根本不是那女子的对手，说到后面，一向妙语连珠的裴琅竟开始语无伦次频频出错，俨然被对方牵着鼻子走，连他周遭的少年，也是冷汗连连，目瞪口呆。
“师娘，这位姑娘是谁？”
许久之后，文夫人才从惊讶中回过神来，后知后觉地答道。
“她叫明珠，就是传言中被父兄许了五个人家的明珠。”
说完才想起文锦年的外甥苏荡就是这五人之一，顿时有些后悔，没想到文锦年竟露出一个别有深意的笑容。
“这小混帐一向游手好闲不务正业，倒是难得有这种眼光，他若真能得到这女子，对我容家，可谓是如虎添翼。”
