这番话着实让明珠略觉意外，袁凤茵身边的人全死了？这不是自己干的，那必然另有黄雀在后，并且对方很有可能目睹了她对付袁凤茵的那一幕，只是他为何在自己离去后，又要这样做？
若说是仇家，为何不连袁凤茵一并杀了？只杀了周围的人，独留下一个衣衫不整的袁凤茵，这就不免让人生出无限遐想了。
苏荡抿了口酒，显然也和明珠想到了一处，轻飘飘道。
“听说梁润至今还没有子嗣，若是这次之后，他这位夫人有了身孕，那问题究竟出在谁身上就不好说了啊！”
这话虽有些轻浮，但却是一针见血，在场的人都被杀了，谁来证明袁凤茵没有被人染指？梁润即便相信妻子，只怕也难堵住悠悠众口。
有几分露骨的话让在座众人都陷入了尴尬，都知道苏、蒋两家不对付，将和蒋家联姻的梁家自然和苏荡也非同路人，以苏小霸王的性子，这种毫不留情的幸灾乐祸倒也不奇怪，只是两边都不敢开罪的明家却不好跟着他一同冷嘲热讽。
只有明珠慢慢搅动着碗里的碧梗粥，悠然笑道。
“先是梁琉月，后有袁凤茵，有梁家这对姑嫂，梁家的名声今后注定是不大好听了。”
明珠对梁家的讽刺正对了苏荡的胃口，他不由觉得和这个女子来往很有意思。
“对了，许是婚期将近的缘故，六公主心中颇有些忐忑，竟有半个月没有睡过安稳觉了，不如改日明姑娘和我一起拜访公主府，替六公主炮制些安神助眠的香料如何？“
此前多次的邀约都被明珠拒绝，苏荡还有些受挫，现在才明白，什么酒宴、春游之类的消遣怎么可能打动面前这个女子，她喜欢的，可不是闺阁中吟风弄月那一套。
“还有，六公主极为挑剔，对此次大婚所用的香料估摸着也有许多要求，若能当面交待，只怕明姑娘置办起来也会轻松些，你认为呢？”
不等明珠回答，明堂先替她应道。
“正该如此，正该如此，珠儿，你忘了为父此前说过，要把香铺交给你打理？这第一宗大单就是六公主大婚的用香，你可要谨慎对待！别砸了咱们明家的招牌！”
明珠自然知道明堂打得什么主意，苏荡三番五次往明府跑，还很给面子的称了明堂一声伯父，明堂岂有不顺杆爬的理？若是从前，明珠大约不会给他这个面子，可是和苏荡接触了两次，倒觉得他并非传说中那般荒唐放荡，反而是个可结交之人，加之六公主乃容太妃之女，为人耿直，据说当年卫长卿和梁端阳成亲，送来喜帖，她看后冷笑一声道“忘恩负义的小人。”婚礼当日果真没有出席，搞得替她留了上座的梁端阳异常尴尬，就凭这点，明珠也要去见一见这位公主。
“但凭苏公子安排。”
苏荡兴致高昂，当即拍板。
“那就这么定了，后日我命人来接你。”
明堂等人送苏荡地离去后，窦姨娘悄悄将明珠拉到一个无人的角落，低声嘱咐。
“珠儿，我看这位苏公子生得一表人才，又不像别的世家子弟那般目中无人，看他举止行事，对你竟是难得的体贴，是个不可多得的良配，不如咱们去和老爷说说，想办法把蒋家那边的婚事给退了……”
她话还没说完，明珠便猜透了她的心思，难怪方才窦姨娘心不在焉，只拿着苏荡一个劲的瞟，原来心中已经替女儿考虑起了终身大事，明珠立刻打断。
“姨娘应该知道苏家是什么身份，我若想高攀，唯有做妾一途，即便如此，姨娘也觉得苏荡仍是良配？姨娘想想自己在明家的处境，就该知道什么叫做‘宁为鸡头不做凤尾’，姨娘要记住，你的女儿明珠，永远不是甘居人下的人。”
说罢，明珠头也不回地往自己的院中走去，看院子的粗使丫头喜鸾正从外头回来，将一封信奉给明珠。
“小姐，这是一位官差送来的，说是姬大人给小姐的答复。“
明珠心头一动，连忙接过信，自发间拔了一根簪子拆开，展开素白信笺，只见几行潇洒的行草跃然纸上，没想到姬尘目不能视，一笔字仍旧写得如此流畅漂亮，然而更让明珠心跳加速的，却是这信的内容。
没想到不过才短短一日，姬尘就已经找到了风熏堂背后那位高人，并且对方已答应了她见面的邀约。
这一夜，明珠都没有睡好，前尘往事在梦中接踵而来，除了那些鲜血淋漓的惨剧外，更多的是她年少时和母亲兰夫人回到娘家兰府玩耍的种种，兰家那几个小表姐的英容笑貌不断在她眼前浮现，让她四更天刚过便醒了过来。
天色将亮未亮之时，明珠便乘坐小轿出了门，过了金柳桥，穿过万寿长街，狗尾巷后有一座古旧的夫子庙，荒废了很多年没人修整，从外头看又破烂又阴森，冬莺忍不住拉着明珠袖子打了个寒颤。
“姑娘，这地方据说从前是专门摆放那些被砍了脑袋没人认领的死囚尸首的，怪瘆人的，您来这里做什么？”
瘆人？看过地狱中死状各异的百鬼，这世上哪里还有什么事物能让她觉得畏惧，明珠没有回答，把袖子从冬莺手中拉出，命令道。
“守在这里，我去去就回。”
这座夫子庙比想象中要大，走进去便是一片宽阔的场，废弃的香鼎挂满了蜘蛛网，空气里都是发霉腐朽的味道，或许真如冬莺所说，此地曾经用于停尸，院中寸草不生，死气沉沉。
明珠步上阶梯，慢慢推开那两扇木门，伴随着年久失修的嘎吱声，一道立在殿中高大人影渐渐从黑暗中显现出来。
“姑娘处心积虑要见在下，是否该先自报家门，方显得有几分诚意啊？”
在看到他的瞬间，明珠先是暗自惊疑了一刻，很快浑身便控制不住地颤抖起来，虽然面前这个人那张表情僵硬的脸上，显然戴了人皮面具，可这从小便映在脑海中的声音，她又怎会认不出来？
在明珠的记忆里，三哥季明铮是和其他几个哥哥不同的，对她来说亦师亦友的人，她整个童年，都充满了对三哥的向往和崇拜。
季明铮是季修贤最叛逆也是最出众的儿子，他因为天资聪颖，八岁的时候，便被先帝看中，选为十三皇子百里瑕的伴读，那时百里瑕养在旧都，成为他的伴读意味着要离开盛京，原赴灵安。兰夫人舍不得儿子，几番请求丈夫前去皇帝面前周旋，季修贤却每每以妇人之见回绝，季明铮却是个有闯劲的孩子，潇潇洒洒地上了路，十年之后回来，已然长成龙章凤姿的英朗少年，季修贤喜出望外，正要替他在御史台谋一官半职，没想到季明铮却表示要弃文从武，要向皇上申请带兵前去边疆平乱，把季国公惊得差点没晕厥过去。
季明铮少将军当了没几年，边疆已是一片互不滋扰的和平景象，季明铮觉得没意思，趁着上京述职时突然辞官，表示从此要到民间做一无拘无束的游侠，这一去，便又是两三年，直到季家出事，他却突然出现在京城，一柄贯月剑，一领破披风，杀得天牢血雾愁云，若不是卫长卿及时带了三百精锐赶到，差点就被他劈开了关押季家的天牢。
季家全族行刑那天，还有人暗中叹息，说可惜了季明铮这样一个英才。
明珠几乎不敢相信，那个本该早已遁入轮回，投胎转世的三哥，却这样活生生的站在自己面前。
“明姑娘似乎有些意外？”
季明铮早已暗中观察了明珠数次，这个鬼精鬼精的女子，在见到自己的那瞬，竟然变得呆若木鸡，浑身轻颤，那双清澈的眼眸中似乎还泛起了一层泪光，这让季明铮也倍感意外，下意识摸了摸自己出门前贴的面皮，想要检查一下似乎有什么破绽。
“失礼了，我本来以为今日前来见我的，会是一位兰家人。”
半晌之后，明珠方才努力抑制住上前抱住季明铮痛哭的冲动，艰难地说出一句话。
“兰家人？真巧，这也正是在下今日前来的目的，因为明姑娘你，处处都透着与兰家的渊源，那手调香辨香的功夫，若说不是兰家所授，我倒还真不敢相信，可是……”
季明铮上前一步，低头犀利地注视着明珠。
“兰家并没有你这么一号人物，所以，你究竟是谁？”
虽然对季明铮还活着这点，明珠可谓又惊喜又震撼，但诸如此类的问题，明珠早就在心中理清了头绪，尽管心绪不稳，依旧编得几无破绽。
“记得八年前，季国公欲纳兰夫人陪房为妾，夫人因此闹得十分不快，便以散心之名离开盛京到了永安县，那时我也跟着父亲在永安贩马，阴差阳错认识了兰夫人，相谈之下十分投缘，便成了忘年交，夫人怜惜我无人教管，便教了我许多制香之道，只因我出身商贾之门，不为兰家所容，夫人才要我保守这个秘密，对外不得尊她一声师傅……”
