明珠向来是迎难而上的性子，既然觉得庞氏归来有异，当天晚间便让冬莺备轿去明府走一趟。轿辇到明府的时候，正厅正在摆饭。明珠往席间一看，除了明家上下之外，庞大舅一家、那已成为镇西侯府少夫人的庞胧烟居然也在。
众人在明珠跨入门槛的时候，一双双眼睛便定在她身上打量。一席八幅的飘仙裙，上面串着米珠配着金丝绣着最时新石榴彩蝶图案，脖颈上戴着一条间歇坠着红宝石的珠链，五黑的头发盘成蝶髻，点缀了同色的钗环。整套装束行云流水，既不会让人觉得有喧宾夺主的刻意彰显，又没有那种用力过猛的欲盖弥彰，虽说比起明珠平素的穿戴考究不少，却是分外端庄得体，看得人赏心悦目；越发衬得一身珠光宝气，势必要给明家上下刮目相见的庞胧烟俗气不少。
明珠却似没有看到众人目中的情绪，对着庞胧烟微一颔首。
“许久不见，梁少夫人近来可安好？”
庞胧烟在镇西侯府数月，现在又得梁端阳亲传，很快敛住眉宇中妒意，含笑道。
“是许久未见，我一切都好，还没有来得及恭喜表姐被皇上封为了二品女官。”
一句话说得分外真挚诚恳，仿佛真为明珠的成就发自内心欢喜，可是她的下一句话却让周遭的空气一瞬凝固。
“现在蒋家大势已去，连带蒋妃出的安心公主也遭到连累，到让姐姐这个二品女官得了清净。”
众所周知明珠之所以被封为二品女官，也是因为要为安心授课，然而蒋妃自顾不暇，安心心情不好，再也没有传召明珠入宫。庞胧烟表面上是恭维明珠得空落闲，可话中显然在讽刺她名不符实，官职空悬，二品位阶随时都会被取代废除。
没想到明珠却丝毫不理会她的讥讽。
“宫中的事岂是我们这些人能置喙的？还请梁少夫人谨言慎行，免得祸及自身，到时候就算是镇西侯府也保不了你！”
说完再也不管脸色青红不接的庞胧烟，明珠对上首的明堂、窦氏见礼，末了，也对庞氏微微屈膝。
庞氏整个人都清瘦了一圈，或许是奉县乡下调养磨砺了她的棱角，身上的凌厉荡然无存，整个人还透出一股婉约的风姿。看到明珠，她有些木然的双模一聚，最后却瑟缩到自己的儿子身侧，似乎见到了可怕的鬼怪一般。
明瑛也不在意，左右现在家中明珠最大，庞氏怕就怕她吧，免得再作妖闹得家宅不和才给人添麻烦！庞大舅夫妇看明珠居然无视自己，连个正研都不给，气得脸一阵白一阵红，庞舅母当下便咄咄逼人道。
“侄女好大的架子！先不说你是个有名无实的二品女官，就先前蒋玉衡那件事，若非少夫人口下留情，你以为凭你现在还能这等嚣张？”
这句话不提还好，一提明珠方还淡然的面盘霎时便浮起一层瘟色、
“这么说当时表妹没有把明家收留蒋三公子的事告发出去，明家还要感谢她了？”
庞舅母插着腰，理直气壮道。
“难道不是？”
之前窦娇儿神秘兮兮弄了个血人被明珠藏在府中治病，庞家人各种打探却都无法查清他的身份。直到那日庞胧烟为讨好梁端阳，无意中透露了这一件事，梁端阳立马嗅出了其中不对，连忙告知父亲镇西侯梁康和大哥平阳侯梁绍武，这才让他们意外抓住了蒋家的把柄，打得他们一个措手不及！
只是当时他们以为侯府也会把明家一网打尽，只是不知道为何，最终却是放了明家一马，变成是窦家的一举之为；而那本该获罪的窦娇儿，也被献帝没有追究，这其中实在古怪！
不过其间内容目光短浅的庞家三口自是无法想到的，他们只觉得本来应踉跄入狱的明家逃过一劫，还不对庞家感恩戴德！
明珠被气笑了，对明堂和明瑛道。
“父亲、大哥，这样说的话，咱们倒是欠了表妹一个人情。”
明堂脸色发沉，明瑛已是忍不住嘲道。
“人情？若非我们明家收留你们在先。表妹还以为自己能遇到梁小将军？”
闻言，庞胧烟也觉得自己过了。之前庞家厚着脸皮入京投靠明家，明瑛虽然有自己的考量，可时刻上为庞胧烟的婚事也出力不少，鞍前马后带着她出席狩猎大会，平素也让人留心盛京中能攀得上的达官显贵，就连后面庞胧烟能心满意足碰瓷梁固成为侯府少夫人，也是在明珠谋算之下……比起这些，庞家人在这里倒打一耙实在也有些心虚。
不过那也是曾经，现在自己已然攀上了镇西侯府，明家人和明珠都是曾经，还让她夹起尾巴做人怎么可能？然而想起梁端阳对自己的交代，庞胧烟转了转眼睛，对明珠屈膝一拜。
“是我爹娘口不择言了，还请表姐勿要怪罪。”
这一番低眉顺眼做小伏低的样子，别说还有鼻子有眼，明珠唇上笑意不减。
“果真还是镇西侯府调@教得好，妹妹越发有将军夫人的风采了。”
听到前一句庞胧烟面色一变，然而后面那一句说完，却又无从发作，僵着一张笑脸没有出声，庞大舅夫妇唯女儿是瞻，是以也脸色难看地坐下了。
坐山观虎斗了半天的言玉珂这才拿出掌家的架子，吩咐丫鬟为明珠添上碗筷，让众人依次坐好一起用饭。
明珠先前与言玉珂共同掌家，如今她搬去了别苑，便把掌家权利也交了回去。现下明堂的两位平妻都已回归，比起窦氏不理俗事，庞氏从前可一个对权势有着极端掌控欲的主。言玉珂这一年当家作主惯了，忽然来了一个有可能会与自己分权的人自是分外警惕，对庞氏的回归自然也说不上欢迎；再加上得益于明瑛与明珠，言玉珂近来在达官显贵女眷间频繁走动，更是看不上庞氏那市侩刻薄的嘴脸，想想就要被这样一个俗妇压在头上，实在气难平。
这顿饭乃是给庞氏的接风宴，不过作为主角庞氏竟没有多余的反应，从始至终都分外安静。而其他人也各怀心事吃得不咸不淡，一顿饭终于完结，明珠看了明堂一眼。
“父亲，现下既然母亲已经回来了，我想让我娘随我去别苑小住一段时日。”
窦氏没什么心眼，庞氏突然回归，指不定又要玩什么花样，不过只要不波及自身，明珠也懒得花心思去管。
明珠的话音刚落，庞大舅便一口反对。
“瑛儿的娘和你娘同为平妻，哪有她才回来你便把人接走的道理，不知道的还以为我们庞家容不下人！”
庞舅母也道。“是啊，都是一家人，哪有分开住的道理？”
庞胧烟也不甘落后。
“姐姐再过不久就要出阁了，趁着现在不如搬回来住，一家人齐齐整整也能尽享天伦之乐。表哥，你也劝劝表姐。”
庞家人你一言我一语，极力撺掇明珠留下。明珠也没急着表态，只眉目一转看向庞胧烟。
“表妹真是深明大义，难得登门却是关怀明家上下能否团圆。”
其他人一听也觉得面有所思，庞胧烟自从高嫁后根本不削与明家来往，这次庞大舅主动把庞氏接回京城，本来就存了握手言和的意思，可现在却插手明家家务事，这只手未免也伸得太长了……
庞胧烟红了眼眶，好半天才呐呐道。
“不过是因为我到了侯府后，不能时常在父母膝下承欢尽孝，想着表姐不久以后也要嫁到姬府，有所感怀罢了。”
明珠欣赏她拙劣的表演。
“倒是我误会表妹了。”
饭毕，明珠依旧坚持带走窦氏，窦氏本就是没有主意的性子，看女儿坚持，感念她不久之后便要嫁人，倒也没有逆了明珠的意思。反倒是明堂、明瑛有些不悦。明珠也懒得例会，只在言玉珂投来征询的目光时示意她避开众人一叙。
“庞大舅他们一家极力让庞氏入京倒没什么，不过今日庞胧烟话里话外都透着古怪，大嫂不得不防。”
言玉珂内心早把多管闲事的庞家人骂了千万遍，闻言目露警惕。
“妹妹的意思是……不过这庞胧烟在明家落魄的时候就高高挂起，平素我与其他各府夫人应酬，偶然遇到她连个正眼都不会给我，反倒听夫人说他们镇西侯府妯娌和睦，她这是抱上了端阳县主的大腿了！”
明珠看言玉珂反应过来，心情略缓。
“大嫂也知道梁端阳与我素来不和，先前我三番几次差点遭到她的毒手。庞胧烟作为其爪牙，这无事献殷勤只怕来者不善！”
“真是引狼入室！！！”言玉珂听得一身冷汗。“可是妹妹，那庞氏却是你大哥的嫡母，我名义上的婆婆……”
“大嫂勿忧，听庞胧烟的意思却是要让我先行住下，只怕他们的计划还和这有什么关联。在这之前，还请大嫂留意庞氏的一举一动，若有什么不妥的地方及时来别苑寻我！”
言玉珂满腹心事地点头。别过众人，明珠带着窦氏上了马车，车方行至半路便被人拦下。明珠握了握窦氏奇异惊惶的手，示意冬莺下去查看，不过一瞬冬莺去而复返，掀帘在明珠耳边轻道。
“小姐，是庞胧烟，她说有话要和小姐单独说。”
明珠眸中有利芒闪过，就在冬莺以为她不会下车的时候，明珠却径自捞起车帘。
皎白的月光下，庞胧烟站在马车旁边，看到明珠出来，她松了一口气，还未等人靠近那张已然丰腴的脸庞上已浮上了点点泪光。
“表姐……”
“少夫人这是做什么？”
看出她目中的戒备，庞胧烟用手抹了一把泪，美丽的双眼满是凄惶。
“表姐，我嫁到府中过得一点都不好，梁郎冷遇我，府上所有人都看不起我。当日端阳县主让我去御前指正窦家收留了蒋三公子，我也是没有办法啊……”
这可怜巴巴的哭泣求饶态度，若是换成其他头脑不清醒的心软之人只怕会被蒙蔽。可明珠怎会被这些迷弹迷惑，冷笑道。
“当日我助你嫁入梁家，你是如何答应我的？不说这段时日与明家一直划清界限，便是先前指认蒋三一事，恐怕你已经把明家当做了弃子，现在说这些又有什么用呢？”
心事一下子被明珠洞穿，庞胧烟面上的泪意霎时凝固。没错，之前她是答应明珠嫁给梁固后便助她传递镇西侯府的消息，然而不说梁家人对她极度厌恶，地位连个府中的丫鬟都不如，根本没有机会接近什么内幕；另外明家又遭遇变故，生生让她看不到希望。
庞胧烟苦熬许久，终于发现远水解不了近火，与其投靠明珠不如选择巴结梁端阳，现下自己的境遇正是证明当初选择是正确的！只是她算漏了一朝，本来想着因为蒋三事发，明家定然也会被连累，可是最后镇西侯府上下却只让她咬定是窦娇儿一人所为，明家人上下都不知情，让庞胧烟实在困惑不已。
“表姐，我当时也是没有办法……”庞胧烟抹着眼泪，忽然双膝一软跪在明珠面前。
“可是金无足赤人无完人，难道就不能给我一个将功赎罪的机会么？”
说完她颤着手，从怀中掏出一物，颤巍巍地打开了上面包覆的层叠油纸，注意到明珠投到上面的视线陡然一紧，庞胧烟的声音已带上了哽咽。
“表姐，这，这是砒霜！本来是要投到今日的饭食中，等明日明家十几口人全部殒命，那人命官司便会挂在你的头上……只道是表姐为了保住自己亲娘的地位，不惜下毒毒害姨母，无奈其中疏漏，明家上下不幸牵累……”
“这是梁端阳让你做的？”
看明珠眸光寒凉得可怕，庞胧烟硬着头皮继续。
“是……只是姨母和姨夫待我庞家不薄，表姐更是让我重获新生……我……我无论如何也做不出这等丧尽天良的事……现在既然完不成任务……这镇西侯府……我已然回不去了……还请表姐救我……”
