“杀人偿命，欠债还钱。”
“你……你平安无事……”
“债仍然是债，你敢否认？”
“我……我愿意补偿，开出价码来。”她一咬牙，女光棍的气概恢复了：“但你不能狮子大开口。”
“我想到的妙主意。”’
“你……”
“沂州没有人敢要你。”黄自然故意改字，把娶字改为要：“我要。”
“什么？你……你要死……”
她大吃一惊。
“你爹杜老邪不是好东西，你和****桃花三娘子走在一起，也好不到哪里去，因此，我要你，但不能明媒正娶，我还得在江湖保持声誉呢！跟我一段时日，以作为偿债的条件。”
“你……该死的，你去死好了。”
媳尖叫，愤怒地鲤鱼打挺跳起来。
这一跳，恰好跳入黄自然的坏抱里，她想用腿踢已经来不及了，贴身紧抱脚便用不上劲，空间不够，腿扬不起来毫无力道可发
男人的气息一薰，她突然感到脱力。
“我是死不了的，至少近期内死不了。”黄自然强忍住亲那嫩滑粉颊一吻的冲动，将她放下顺手解了双肩的禁制：“死的将是你老爹杜老邪，他的债是赖不掉的，我要彻底破解他的邪剑，最后用那支袖箭还给他致命一击。你走吧，我对你这种……这种……”
黄自然已经远在丈外，用邪邪的目光盯着她，在她的眼中，这种眼光实在可恶，似乎她身上没穿什么，正被这可恶的男人贪婪地评头论足。
她想冲上抱对方两耳光，或者踢上两脚，可是，她一动也不动。
也许，她想拔系在背上的剑，黄自然的剑、皮护腰、百宝囊．都留在三四丈外的白杨树干下，绝对来不及拾取，正是大好的机会。
一触黄自然热烈的目光，她拔剑的念头一扫而空。
“你……你这杀胚……”
她只有用强悍的气势武装自己，动手动脚她知道绝占不了便宜。
“哈哈！你又摆出泼妇相了。”黄自然大笑：“女人喜怒哀乐过度，会老得快的，脸上很快就会有皱纹。体好美好美，有狐狸精的身材，仙女的面孔，一旦脸上有了皱纹，迷死人的本钱就不足了，那时，你求我要你，我也不见得肯要你呢！”
她快要气炸了，却又发作不起来，这些嘲弄性的话，其实并无羞辱她的成份，那种讽刺性的赞美也无多少恶意，只是乍入耳令人受不了而已。
“我……我非杀了你不可……”
她的手终于伸上，要拔剑了。
其实她心中明白，她一点也不想拔剑，而且，她正在用心打量这个可恶的男人。
“你杀不了我。”黄自然双手抱肘笑吟吟毫无火气：“你可以在家里等我，今晚我 会去找你老爹，把你人集中全力悍卫聚奎园，我保证一定让你父女，有联手发挥邪剑威力的机会。”
“暗算你是我的主意，与我爹无关……”
“那是你一厢情愿，替你爹脱罪的想法。小女孩，你爹一代老邪，不是没有担当的懦夫，你这样一厢情愿替他脱罪的。作法，等于是直接打击他的声誉威望，他会被你气死，说不定和你脱离父女关系呢！”
“你……”
“你还不走？”黄自然沉喝。
“我……”她吓了一跳。
“你这迷死的人的鬼样子，你就不怕我再动抱抱你的念头？好吧，那就……”
黄自然双手一张，流里流气地向她作出要亲吻的邪相。
“啐！天杀的……”
眼一花，黄自然突然消失了。
一声娇叫，大白杨树下有人倒地。
是黄自然，把一个女人扑倒在地，女人的手中，有属于黄自然的连鞘剑。
这三四丈空间，似乎距离并不存在，黄自然身形消失的同一刹那，却出现在树下，把要偷剑的女人扑倒，简直快得匪夷所思。
听叫声，她便知道偷剑的女人，是桃花三娘子，虽然桃花三娘子已换穿了青劲装。
桃花三娘子的称呼，既不像绰号，也不像姓名，淮也弄不清来历，大概与穿桃红色的衣裙有关。久而久之，谁也不知道****姓甚名谁，她不说，别人也不便问，总之，爱美也是女人本钱之一，有些失败的女人，就不知道打扮自己。
桃花三娘子喜欢穿桃红色的衣裙，美而艳冠群芳，不但代表个性，也成为标志，今天居然不穿代表性的桃色衣裙，可知秘密行动时，桃色身影太过鲜明枪眼，成功的机会降低，因此这****的装束，并非一成不变的。
“原来是你。”
黄自然看出桃花三娘子的身份，立即擒人上绑，腰带派上了用场。
四马倒攒蹄，捆法香艳万分，桃花三娘子身材更喷火，穿劲装简直有意引人犯罪。
这位艳名满江湖的****，美的角度与杜彩风这些大闺女完全不同，大闺女绝不可能艳，哪能与妖而媚的成熟女人比？
“你……你不能如此虐待她。”
杜彩凤在一旁跳脚尖叫，桃花三娘子玲成透凸的光景，她也感到浑身发热，感到自叹不如。
黄自然可没有怜香惜玉的大丈夫气概，不理会她的抗议。捆妥人往树下一丢，开始整装。
“虐待她？她还唆使你要我的命呢！”黄自然踢了桃花三娘子一脚悻悻地说：“这鬼女人恩将仇报，简直岂有此理，如不好好整治她，她将像个缠身的冤鬼，不断躲在一旁玩弄阴谋诡计、早晚会遭了她的毒手。”
“你这天杀的混蛋。”桃花三娘子泼野地大骂：“为了要证明你是不是妙手灵官，我必须用各种手段以达到目的。我要求杜园主活捉你，不然你早就死了，你如果不是妙手灵官，我愿意追随你……”
“你在作梦。你这种女人，跟在身边早晚会出大纰漏。”
“你少给我胡说八道，你要怎样？”
“我要把你送给某一位土霸，好好让你安份守己一段时日，喂！小女孩，贵地哪一位土霸最骄横？你老爹杜老邪固然也是一霸，但还不配称无法无天，我要找……”
“你……定要放了她。”杜彩风咬牙大叫。
‘免谈。”
“我……”
“你自身难保．是不是希望我依样葫芦把你捆上？”
杖彩凤哼了一声，大踏步像男人一样，走近桃花三娘子，俯身解绑。
黄自然一把抓住她的手肘，向后一拖。
“我不怕你。”她凤目怒睁：“三娘子计算你理直气壮，她也没有参予动手，你冲我来好了，与她无关。”
“我当然会冲你来。你是债务人之—。”黄自然放了她：“今天戏弄你已经够了，不再为难你，回去叫你爹好好准备，晚上我去和你们算帐。”
“你……你到底想怎样？”她绝望地尖叫。
不必如何刻意想象，她也知道晚上黄自然进入聚奎园，可能发生的结果，这结果她不寒而栗。
“你知道我想怎样。”黄自然掀起桃花三娘子扛上肩：“把这么美丽艳媚的女人送给土霸，的确有点舍不得，但非送不可……”
“我答应体的条件。”她爆发似的大叫：“你必须勾销一切债务。”
“我的什么条件？”
“你这天杀的混……”她学桃花三娘子的泼野学得并不像，勇气不够：“你说你要我……”
“唔！你很了不起。”黄自然苦笑：“有一天，你会成为了不起的风云人物，我算是服了你。”
“你给我记住……”
“好了，我这人做得很，而且善忘，不想记住愉快或痛苦的事。”他放下桃花三娘子，解绑收回腰带：“我与你杜家的是非，到此为止。好在我没受到大伤害，也没有人指证社老邪丧尽天良。人活在世间麻烦事很多、每件芝麻绿豆大的小事，也大张旗鼓搅得天翻地覆，兴风作浪放不下丢不开，日子是很难过的，我的事不能被耽误，不再追究你们的事了，走也！”
他扭头大踏步离去，一直不曾回头。
他这次的损失并不大，丢了坐骑和简单的行囊，这次意外他并不真的介意。
杜老邪人并不坏，爪牙们办事出了差错，杜老邪有责任，但幸好没对他造成大伤害，如果他心存报复，聚奎园恐怕早已鬼哭神嚎了。
杜老邪人并不坏，邪与坏是有别的。
如果真是丧尽天良的恶霸。岂会下令活捉而不下令格杀？
杜彩凤愿牺牲自己，保全聚奎园，令他大为感动，也感到心凛，这种勇敢的女人，一旦将心力投注在追求名利的野心上，成就必定极为惊人．也可能闯出大乱子。
他本来相当喜欢这个美丽的大闺女。这一来立即感到兴趣索然，他对名利不屑一顾。对具有野心欲望的人不感兴趣。道不同不相为谋，见机回避免生是非。
结束这件意外事故，他无牵无挂地离去，在州城住了一夜，顺便购置一些行装，不再乘坐骑，用柳条筐背了全部家当，走上了西行至曲阜的官道。
沂州是鲁南的大埠，交通的枢纽，官道四通八达，至曲阜的官道最宽广，旅客也最多。
他知道有人跟踪，杜老邪不是省油灯，要证实他远离疆。界才放心，他不想被人了解他的所行所事。
跟踪的人远出百里外，满意地打道东返。
他再走了半天，悄然走小径奔目的地：莒州。
他以为摆脱盯梢的手段高明，以为处理意外事故的方法也够道义，情至义尽．应该不会有后患。
他忽略了强中更有强中手，忽略了江湖人精的心态。
莒州，也是一座历史名城，虽则城名不知改了多少次。
沂州是兖州府的府属州，莒州则是青州府的府属州，各有所属，谁也管不了谁。
这座群山中的小城，比沂州小了一倍，交通不便，地控青齐，山连兖鲁，在来自江淮的旅客心目中，在这里生活简直开玩笑，保证天天作恶。
如果是地方上的富豪，生活当然十分如意。
莒州城不但小，而且只有三座城门，高不及两丈的土城墙，倒像一座大型的土寨，实在没有“州”的气势，怎么看也不像一座州城。
他是末牌时分进城的，天色尚早，炎阳下的州城，活动的市民们，似乎欠缺一份活力，一个个提不起劲。可是，却可以感觉出一股不正常的气氛流动，这种气氛似乎是惶恐，或者是紧张，以前者的可能性大些，因为如果是后者，紧张应该显露出活力；而市民们却明显地可以看出欠缺活力。
过往的旅客本来就不多，商贸也只是一些小四方贾小行商，商业不发达，繁荣不起来。
踏入高升客栈的店堂，店堂的两个伙计趴在案头桌上打瞌睡，静悄悄像是空店，这时候不是落店的时光，这座本城规模最大的客栈，也没有旅客上门。
店名高升，有身份的人喜欢住这种高尚的店，参加考试的士子，或过往的官员，也喜欢住进来讨个吉利。
“喂！住店的来了。”他拍着长柜大叫大嚷：“哦！住店，住店。”
趴在柜上睡觉的店伙跳起来，睡眼程松抓过旅客流水簿；“小店无任欢迎。”
他交柜验证身份的不是路引，而是一份海捕文书和铁腰牌。
“原来是一位公爷。”店伙一面登记，一面习惯性地念出重要资料：“黄自然：来自京师保定府；一等一级巡捕……”
他成了京师大府的一等一级巡捕，说的京师腔官话，还真有板有眼不含糊，有京师大地方公爷的气势，也具有大都会治安人员的懒散和精明。
“在贵地公干，得逗留一些时日。”他不住打量店堂，小地方的客栈一切简朴老旧：“给我一间幽静些的单间上房，我不喜欢受到干扰。”
“保证公爷满意。”店伙讨好地笑笑：“小店经常招待，携眷前来游浮来山，到定林寺进香的外地达官贵客，备有清静的上房。”
“很好，我也想到浮来山走走呢！”
“这……公爷如果外出……”
“怎么啦？”
他对店伙欲言又止的神情感到诧异。
“公爷最好不要携剑在外走动。”
店伙盯着他挂在背箩旁的剑低声说。
“哦！我是办案的捕快，奉命远至各地缉捕罪犯，不带剑行吗？”
“这……”
“我明白了，贵地民风补实保守，对刀兵心存恐惧，所以……”
“不是这样的啦！总之……公爷最好不带剑在外走动。”
“多透露一些好吗？”
“公爷小心留意就是了。”
店伙不敢多说，召来懒洋洋的店伙领他至客房安顿。
他心中有数，不再追问。
第四章
莒州在这一带算是稍大的州，本来有一座属县：莒县。后来裁并了莒县，可知不但繁荣不起来，反而裁撤了属县，名义上是州，事实上与县相等。
由于没有属县，因此行政三大员中的同知、通判，都一起裁掉了。
专门负责治安的人，由一个叫雷鸥的吏目负责业务，实际执行人是颇有名气的郭巡检郭威。
吏目与巡检都是从九品起码官、似乎都能合作无间，办事颇有魄力，知州大人清闲得很，不用为治安问题烦恼，三年任期中，不曾发生重大的刑案。
其实，山区中盗匪经常出没城郊附近，打家劫舍的事故时有所闻，不过没有受害人报案而已。
