小伙子突然看清黄自然的面貌，黑白分明的大眼张得大大地，脚下一踉跄。显然吃了一惊。
“少爷，怎么啦？”魁梧中年人伸手急扶，却又急急缩手：“别停下，那两个家伙好像要进巷子，可别跟丢了，赶两步。”
小伙子有点魂不守舍，用眼角留意黄自然的举动。
黄自然没留意有人注意他，那能经常留意街上往来的行人？
“谢啦！”他为小姑娘替他开锁启门而道谢，将又挟又提的大包小包堆放在臂弯中，将一只大纸袋塞入小姑娘手中：“进城走了一趟，知道你和你娘，喜欢美珍齐蜜饯，带 了几盒给你们解解馋。哦！有人找我吗？”
小姑娘高兴得跃起来，挽住他的手膀冲入堂屋。
这瞬间，黄自然的目光，接触到满脸病容小伙子，从不远处投送过来的怪异目光，猛然一怔。
这个有病容的小伙子，怎么可能有如许明亮的大眼睛？一个有病的人，第一个征候就是两眼无神。
如果病得差不多了，突然两眼有神，那可就大大的不妙，很可能进入回光返照期啦！
而且，这一瞥之下，平空生出似曾相识的感觉。但不由他多思索，小姑娘已连挽带推并肩进入堂屋。
再扭头回顾，小伙子已经不见了。
沿江边的小径向南行，可以到达十里左右的新江渡口。中间贯穿几座小村落，有几处只有内行人才知道的私渡站，是牛鬼蛇神渡江往来的处所．也是不肖的治安人员，敲诈勒索的地方。
几乎可以肯定，搭乘私渡的人，十之八九是不正当本份的有案歹徒。江湖朋友众所周知的交通站，按行规付钱又保安全。
中年人与小伙子跟踪盯梢的技巧相当高明，远远地分开逐段跟进，直至两个水夫消失在一座三家村，然后在两三里的范围内，侦查可疑的事物，一个时辰后，满意地返回浦于口镇。
三家村距江滨不足一里，小径是沿江滨通向五里外的新江渡口。
渡口是至江浦县城的大道，往来的旅客并不多，江滨小径往来走动的人，大多数是附近村落的乡民。
三家村有水夫逗留，并不会引人注意，江滨不时有船只停泊，乡民见怪不怪。
两人返回镇中，和中年人分开走的。
小伙子在小街前逗留了半个时辰，技巧地向几个顽童打听有关黄自然的一切。
一听是黄自然，小伙子又兴奋又困惑。
玄武门毁灭，江湖震动，都在留心查这位保定府一等一级捕快的根底。谁也不会留意一个小商人，只在年轻的江湖新秀名家中寻踪觅迹。
黄姓是天下大姓之一，天知道各地有多少个叫黄自然的人？
捕快的身份既然是假的，姓名恐怕也靠不住。
只有少数人知道。远在川陕交界处的汉中府倚云栈，第一淫僧四好如来，也是死在一个叫黄自然的人手中的。
小伙子在叶小菱的门摊前走了几次，对叶小菱的观察一次比一次深刻。
黄自然的住宅大门，一直是闭上的，始终不见外出，小伙子颇感失望。
跟监守候，是十分枯燥烦人的事，尤其是目标很少出现，跟监的人必须有最强韧的耐性。
小伙子不能长期守候，最后失望地离去。
他却不知，黄自然极有耐性地，藏身在阁楼上，利用窗缝留意附近的动静，他往来走了几次，黄自然都一清二楚，特别留意他的一举一动。
江滨的那座三家村位置相当隐密，很少有人往来，平时本来就不引人注意，夜间更像处身在绝地里，与隔江相望灯火辉煌的南京城相较，简直一是天堂一是地狱。
但这几天，三家村一反往例，不再日入而息，而是日入活动更为频繁，晚间也有灯火了。
两艘单桅小快舟，也泊在江边的芦苇丛中。
这条江滨小径，天黑后不久就罕见人迹了，距浦子口镇与新江口两码头里程概略相等，夜间不可能有乡民走动，偶或可看到一些偷渡客在左右出没而己。
天黑后不久，两艘小快舟上来了八个人，直奔里外的三家村，与村中的十余名大汉会合。
立即分途出发，一半前往浦子口镇，一半则赶往十余里外的江浦县城，全是穿了夜行衣不做好事的装扮，脚程轻灵快速，像一群可怕的幽灵。
三更将尽，三个黑影潜伏在邻室的屋顶。
小街的房屋，大半做为小商店的店面，这种街上的小店区，房屋都是毗邻连进式的，关上了前门和后门，便无进出的门路了。
如果有两或三进，那表示有处叫天井的小院子，就有了出入的通道，会飞檐走壁的人，可从屋顶接近，跳入天并不需从门户往来，里面的堂门厢门容易对付。
叶小菱这一家住了两户人，可知中间必定有天井小院子。
后进住了姓杨的一家，小院子是两家人活动的地方，晚上在一起话家常，相处融洽。场家大嫂也兼替叶小菱母女修补接来缝补的衣裤，赚几文私房钱补贴家用。
总之，这种贫穷小户人家，既不可能与强梁结仇怨，也不可能为非作歹去偷去抢，活得苦但也平安快乐，不会一天到晚担心灾祸上门。
偏偏就有灾祸上门，贫穷小户仍可能发生意外的灾祸，闭门家中坐，祸从天上来。
俗语说：人无远虑，必有近忧；意思是警告那些乐而忘忧，不知人世险恶的人，不可大意，要提防意外的灾祸。
但说来容易，做起来却困难，人哪能日日防饥，夜夜防盗？活得未免太辛苦了。
三个黑影毫无顾忌地往下跳。小院子里，叶杨两家人大小八口，全在院子里歇凉，小桌子摆了些茶点果品；唯一的烛台发出朦胧的幽光。
人往下跳，带起的风一刮，烛火摇摇，老少八人看到蒙面人跳落，胆都快被吓破了。
钢刀刚出鞘，扑向叶小菱的人大手伸出了。
“灭口！”这人低喝，一把挟住了吓呆了的叶小菱。
另两名蒙面人的刀还来不及挥出，啪啪两声暴响，瓦片奇准地在两人的头顶上开花，向下一栽，手脚略一抽动便失去知觉。
挟住叶小菱的人刚一刀向叶大嫂砍去，刀却在中途被一只大手牢牢地扣住了刀身。
“你干什么呀？”扣住刀的人问：“掳人杀人，我要知道你们结了些什么不共戴天之仇。
这人夺刀两次，刀像被大铁钳钳死了，知道碰上了可怕的高手，火速丢掉刀，推开叶小菱，双手齐出，上抓五官下掏阴裆，十个指头可能真有抓石成杨的威力，是练了鹰爪功的名家。
糟了，刀光一闪，再闪，这人的双手齐腕而折，刀砍在手腕上如切豆腐。
“哎……”这人厉叫，脚下大乱。
“哎……呀……”叶小菱被这人踩了一脚，终于神魂入窍，痛得出声尖叫，完全清醒了。
这人失去双掌，仍想纵身登屋逃走，刚起势，便被一掌劈中耳门砰然摔倒。
“不要做声。”现身救助的人是黄自然，他一直就躲在阁楼上，居高临下监视着左邻右舍。
白天他对小伙子生疑，也发现另有不寻常的人来去，因此暗中留意，他已嗅出不寻常的危机。
也许这些人是冲他而来的。
他这种人，才需要时时刻刻提防意外。
“黄爷……”叶小菱像是溺水的人，抓住了救命的漂木，抱住了他虚脱地叫。
“你们赶快歇息，我来善后。”他拍拍小丫头的背心：“不要怕，危险过去了。记住，今晚不会发生任何事，谁要是害怕，透露丝毫口风，将大祸临头，快走！”
“我……”
“你尤其要小心。”他将小姑娘推向前进房舍：“他们像是为你而来的。”
地下摆了三具死尸，至少表面看来像是死了，老少八个人，那曾见过这种阵仗？早已魂不附体，如受催眠地踉跄而走。
处理尸体毫无困难，他挟走两个人轻而易举。
尸体往江边的急流一去，过几天就可能漂入大海了，春汛期间浊浪滔滔，尸体不会沉下。
留下一个活口，他必须了解经过。
将人挟入房中，挑亮了灯火，拉掉那人的蒙面巾，看清是一个相貌狰狞的中年人。
没错，这个人曾经两次出现在对街的屋搪下。
“不是偶发事件，这些人曾经多次探道。”他心中了然，确是冲叶家的人而来的。
一盆凉水加上几记不轻不重的耳光，这人终于完全清醒了，头部被瓦片击中，并没受到严重的伤害。
“咦！你……”这人看清了处境，大为吃惊：“你是叶家的左邻。你……”
“他娘的！大概你把左邻右舍的人全摸清了。”他更为恍然，对方探道摸底的工作做得相当确实；“叶家无财无势，一家子苦得像牛马，工作所得所赚，仅够糊口而已，怎么可能劳动你们这些武功惊人的高手，来杀他们全家？为什么？”
“我们并不想杀人。”这人坐起活动手脚，发觉手脚活动不怎么灵活，知道曾经受到行家的禁制：“谁叫他们不早些安歇？不留活口理所当然。如果能神不知鬼不觉将人带走，我们是不必杀人的，以免善后费事，处理全家失踪也不易安排妥当。”
“你们几乎成功了。我知道你们侦查了好些日子，你还没说出理由。”
“理由非常简单，我们要带走姓叶的小姑娘。”
“劫色？劫色犯得着灭门灭口？你们这些混蛋！天地不容，我要你上法场……”
“别说笑话了，阁下，没有人能促使我上法场。”这人傲然地说。
这些人并没真的杀了人，也掳人失败，没有苦主，怎么可能落案上法场？
“狗东西！你像是大有来头。”
“不错，大有来头。你阁下千万不要多管闲事，以免日后死无葬身之地。”
“唔！听你这么一说，我害怕了，你又是哪座庙的神佛？”
“你真的应该害伯。”这人以为他真的害怕，因为他故意打哆嗦。
“是吗？”
“我们是某一位王爷的护卫，到南京办事。连南京的锦衣卫南镇抚司的官兵，也对我们毕恭毕敬。任何地方的官府，也不敢在我们面前大声说话，害怕了吧？”
“某一位王爷的护卫？”他吃了一惊，真是见了鬼啦！这怎么可能？
只有朱家皇朝的子孙才能封王，封王的必定是朱家的龙子龙孙。难怪这人刚才说，没有人能促使这家伙上法场，不是吹牛。
“对，王爷的护卫。”
“去你娘的混蛋！王爷的护卫，就敢在南京杀人掳人？可能吗？”
“我们南来，主要是按求健康、美丽、出色出众的十二至十六岁年轻少女。如无绝对必要，以秘密劫走为主，不想杀人以免引起注意。你一个平民，怎敢管这种闲事？我的两个同伴呢？”
“你自顾不暇，哪有心情关心同伴的死活？你这混蛋满口胡言。你们既然是王府的护卫，要多少女人都可以买得到，怎会扮强盗掳劫？”
“真正年轻貌美，干净健康的小姑娘，花再多的金银也不易买到，所以要到各地物色下手掳劫呀！我们奉上命所差，出了事也有上级担待，放了我，我们不会追究你的罪过，不然……”
“放了你后患无穷……”
