马子木再次清醒过来,已经到了刘村的山外的一个山洞,依据《戒世书》上对刘村的介绍,从马子木所出现的山洞出来,沿着小溪逆流而上,不用两个时辰,就能到地方了。马子木毫不犹豫,甩开膀子就向着刘村走去。这次马子木缘何没有为任务提前做功课呢?原来,在马子木接受任务之后,穿界来到这地界之时,《戒世书》给他安排了一个身份,一个很有用的身份,马子木一瞧,瞬间有了信心。
说话间,马子木就已经到了村门口,这刘村发展了两百多年,也没什么规划,只是这青山绿水环绕之下,到也自然有了些规制。这村口,也算是一大景观。这刘村上下的路都是山路,到了这村口,已经是一道峡谷的地势,刘家避祸在此,之前也没什么敌人,连山贼都没有踪影,也就没什么高大的防御措施,只立了些篱笆,用来防范野兽。村口立着一口大缸,一口大锣,其实也就是块铜板,配了个不知是什么东西做的大锤,一起挂在一颗老树之上,应当是祖老召集村民的东西。那大缸看起来很重,马子木走进一瞧,才发现,原来根本就是把一块大石头凿了个坑,到现在还能看到上面的凿痕,不是很平整的样子。村里散乱的坐落着些土胚房,看来十分随意,村里少有人走动,看这个点,应该都去地里干活了,离着回家吃饭还有两三个时辰。所以马子木也不着急,就在那老树之下,寻了个凉处坐了下来。等了大约一个半时辰,终于有人扛着农具回来,马子木看看天色,还不大晚,看来这个村子的民众过得还是很悠闲的,官府的力量也没能过多介入,不然,官员有劝农桑的压力,决不会让他们这么早收工的。又过了一两个时辰,村子里热闹了起来,也注意到这个新来的后生,待几个乡老回来之后,上来与马子木攀谈。马子木简单的应了几声,就不多说了,只是表明自己是官府派来的,等人来齐了有些事项要通知。
了解到这一情况,几个族老商量了一下,看马子木一身衣服看起来颇为名贵,料子针脚极好,想来也不是个骗子,就敲响了锣,让每家派个管事的来听听。
锣响之后不一会,村口就差不多站满了,细数有三四百人。这么算来,一家一个管事的,除去看热闹的和路过的,再除去那十几位族老,一户算最少4口人,这村子少说也有上千人,在古代,也绝对不算少了。马子木见人们在族老的呵斥下安静了下来,于是寻了个高地,爬上去,拍拍身上的土,开始了他的正事。
“刘村村民们,大家伙好,我叫马子木,是自A县城的X县太爷派我来的,这刘村是自A县的第二主要人口聚集,除去县城,就属你们刘村人丁兴旺,当年你等归属我朝,皇上特立自A县以作管辖,只是这地界偏远,人丁稀少,派来官员实在没有什么用处,吏部就只派来个秀才当师爷。自A县城因为此地山珍颇多,来了不少商户,这些年过去,也算安家落户,又建了几个村子,已经可以撑起一县的名头,所以吏部就将本次殿试的探花派到此处,探花姓李,讳自明,上任之后担心人手不足,难以治理,就叫了几个同乡帮忙,我也是当朝秀才,因为年级尚小,没赶上府试,便决定来这自A县见见市面,与他当几年师爷,帮他把班底立起,就回去继续科考,依我朝惯例,一乡当有三或五位乡老,处理琐事,一个刀笔吏,若有不服乡老主持的事,由之报于县城。这刘村人不少,就当有五名乡老,一刀笔吏,这些都要你等自己选出,我来就是主持选举的。”