1963年暑假，王世华的二哥王世常决定回老家探亲。王世常在1948年就离开了家到新疆参军，成为一名军医。整整15年后才第一次回老家，老家的亲戚们得知他要回老家探亲，都很高兴，早早就开始做准备。世常回来的时候，他和妻子还带着女儿王萍。
世华的小侄女王萍只有三岁多，他们一家人千里迢迢地从新疆过来，长途乘车十分疲惫，所以暂时住在西安的周家巷，王世华的伯母家里。
王世华得知这个消息，专门从小寨赶到城里。世常一家因为来时路途遥远，坐车的时间又长，他们想洗个澡再回老家。伯母让二嫂和二哥他们到解放路的一家洗澡堂洗澡，这家澡堂名叫珍珠泉。
王世华把他们领到了洗澡堂，等二哥去买票的时候，二嫂一个人坐在凳子上休息。不想因为长时间的旅途劳累，她坐在那里竟然睡着了，结果随身带的一个包袱被人偷偷的拿走了。这个包里面装着他们的换洗衣服，全部都丢失了。
二哥把洗澡票买回来，问二嫂：衣服呢？
二嫂才恍然大悟，原来在她打盹的时候，衣服已经被别人偷走了。没法换洗衣服，洗完澡，仍然穿着自己原来的那身脏衣服，又回到了伯母的家里。
世华和他们在西安简单的逗留了一下，很快就买汽车票，准备回老家。老家的车票虽然不是很好买，但是比起困难时期，似乎还要好了很多。
买到车票以后，他们四人在西安解放门汽车站坐上汽车，然后就向山阳县出发了。
汽车翻过秦岭的时候，尽管那时还是夏天，但是气温逐渐降低。二哥和二嫂他们穿的衣服都非常单薄，只好用一些被单裹在身上御寒。真是一步一段景，十里不同天啊！
二嫂和小侄女都是第一次见到秦岭的大山，所以她们都特别激动，一路上问这问那。每到一个地方，王世华的二哥就忍不住自豪地对他们说，你们看，这是多么好的风景啊。在哪儿有这么美的风景呢？这真是山清水秀的好地方啊，萍萍，你说是不是啊？
就在这时候，有一位坐在旁边的小朋友突然问他的家长：舅舅，这山怎么这么多呀？我们什么时候才能走完呢？
听了孩子这天真无邪的话语，车上的人们都被逗的笑了起来。孩子的舅舅告诉他，现在我们是刚进了山，越走山越多，一时半会儿走不完。
当王世华和二哥二嫂来到山阳县以后，大哥王世经得到这个消息，已经到汽车站来等他们了。大哥担了一副箩筐，一头挑着简单的行李，一头就挑着王世华的小侄女王萍。
到县上一大家人先吃了一顿饭，他们就出发了。从山阳县到板岩镇，没有汽车，只能步行，而且带着孩子，一天时间还走不到。
他们走到半路，找到了一个住户人家，晚上就在那里凑合过了一夜。没有床，大家就在地上铺了一些稻草，然后王世华们几个人就那样和衣躺了整整一个晚上。
第二天中午时分他们就到了家。到家之后，世常才发现这些年，家里的情况发生了翻天覆地的变化。
王世常以前离家的时候，山区还没有解放。现在整整15年过去了，他再次回到自己的故乡，心中真是百感交集。
1960年困难时期的时候，王世华家原来住的老屋被大队征用了，后来经过各种努力和协调，又退还了他们。所以1963年世华他们再次回家的时候，又住回了原来的老房子。可是东面的厢房已经分给了另外一个姓卢的人家住了，王世华他们只好住在西厢房。
世常离家出走的时候，他只是单身一人，现在他带着全家一起回家探亲。尤其令他感到伤心的是，他走的时候，他们的父母亲还都健在，可现在短短的15年过去了，他们的父母都已经相继离开了，这一点使世常感到非常伤心难过。
王世华的父亲在1951年去世之后，因为种种原因，暂时还没有下葬，临时浮丘在一块家里自留地旁边的一个高坎上，下面用了一些砖头垒了一个简单的墓穴，就算寄放在那里，等待以后有机会再迁移到坟山安葬。
后来一直到了1961年，王世华的母亲也去世了以后，家人才将他们两人一起安葬到了他们老家的坟地，两位老人是一个合葬墓。
原来老家的坟山上，有许多又粗又高的古柏树，可是现在已经都被人们砍伐完了，有几块石碑也已经被推倒了。世华和世常看了，真有一种物是人非事事休的感觉。
王世常回家的第一件事情就是让大哥王世经将他们两个弟弟领到父母的坟上，他们其实没有进行什么祭奠。来到父母亲的坟旁，二哥特别难过，他从口袋里掏出了随身装着的一盒香烟，点了一支，放在了坟前，向着父母亲说了几句话。
王世华他们三人就默默地坐在那里，整整坐了半个多小时。世华离开的时候，母亲对他说过的那些话，他一直都记在心里，可惜母亲现在已经不在人世了。世华越想心里越难过。
心里舍不得离开父母，王世华他们就这样坐了很长的时间，心情都十分的沉重。一直到天快黑了，王世华他们兄弟三人才离开坟地，回到家中。
王世华的二嫂老家是山东，毕竟她来自一个较大的城市，在板岩这样的穷乡僻壤，世常离家了几年之后，突然领回来这样一个年轻漂亮的媳妇，在乡间引起了不小的轰动。
二嫂十分能干，虽然说她是一名医生，但是她很能吃苦，对农村的一些农活也很能适应。令大家感到惊讶的是，她竟然挽起裤腿和王世华他们一块下稻田劳动。周围的群众看了都点头称赞，说王世常出去以后，这个媳妇娶得不错。
有一天下午，离王世华家不远的一户姓许的人家，家中有一位老人，因为身体长期有病，听说世常是军医，回家探亲。就来到王世华家，想请世华的二哥去给他家的老人看看病。
世常素来是一个十分乐于助人的热心人，听到这个消息，他二话没说就和弟弟一块儿前去那位姓许的人家。
许家人住在离世华家有五里路左右的一个竹园旁边，后面有一条小沟，叫做建子沟，许家就住在建子沟的沟口，家中也十分贫寒。
二哥特意带着听诊器，到家以后就给老人看病检查，看完病，许家人简单地招待了他们。在山村也没什么好吃的东西，他给王世华他们俩人每人打了两个荷包鸡蛋，还放了一点白糖。
王世华和二哥吃完饭，然后两人就回家了。
在路上，世华忍不住问：二哥，你刚才给他们说了些什么呢？
二哥告诉王世华说，这位老人病情十分严重，他是肺病，肺已经发生了空洞，大概活不了两三个月了。我已经把实际情况告诉了他们，让他们早点做准备。
在家的时候，出于礼节，免不了周围有一些亲戚邻居请世华和世常到他们家去吃饭。
王世华的四叔，住在后院里，他们家人口很多，有四个孩子，两男两女，但是家庭生活十分的贫困。
四叔一定要请王世华叫上二哥，二嫂到他家里吃顿饭，兄弟俩不好推脱。他们明知道四叔家里的情况十分困难，这样去打扰，只会使他们更加困难，但是又推辞不掉，只好答应了。
那天下午，王世华和二哥、二嫂去四叔家吃了一顿玉米珍子蒸的所谓的玉米饭，都是人们说的玉米干饭。没有菜，就炒了一盘豆豉，还有一点自家园子里产的蔬菜。
即便是做了这样简单的一顿饭，大概耗费了主人将近三个钟头的时间。因为四叔做饭的那口锅底下裂了一个口子，在锅上面都能够看到锅下面烧火的火焰。锅里添上水，很快就漏下去了，把下面的火也浇灭了。四婶儿只好抓一把玉米饭放在下面糊住着个裂口，然后才继续做饭。
四婶和儿媳费尽了九牛二虎之力，总算把这顿饭做熟了。吃饭的时候，家中的小孩都被大人赶到了外屋去玩了，就剩下王世华他们几个大人在吃饭。
在这样的情况下，世华和世常根本就吃不下去，但是盛情难却，他们只好勉强吃了一点东西。
吃完饭以后，二哥问世华：“你说，这附近哪里有卖锅的？”
王世华说：“在板岩街道的代销店里也许可以买到。”
二哥说：“我们两个人一块儿去给四叔家买一口锅吧！他家的日子过得太艰难了。”
于是，世常没有回家，拉着弟弟一块又来到了板岩镇上，找到了一家代销店，那里刚好有卖铁器的，他们就给四叔挑了一口大号的铁锅。
王世华顶着这口大锅，又和二哥马不停蹄地赶回南沟口。当他们把这口新锅送给四叔的时候，四叔一家人都特别高兴和感激。
王世华想，或许这才是真的雪中送炭吧！还有什么比这更重的礼物呢？
在家乡大概呆了两个礼拜，分别的时候到了。临走时，依然是王世华的大哥王世经将他们又送到了山阳县上，小侄女还是由大伯父用一个箩筐担着。
他们大清早出发，走了一天的山路，才走到了县上。天还没有黑，他们找到一个小饭馆，把大嫂给他们卤的豆腐干切了一盘，另外又请小饭馆的老板炒了两个菜，二哥还特地买了一瓶酒。
王世华他们弟兄三人，还有二嫂、王萍一起吃了一顿饭。二哥还邀请饭店的老板和他们一块吃饭，老板只陪着他们喝了两盅酒，就去忙他的事情了。
第二天早上，在他们离开山阳县，准备坐汽车到西安的时候，二哥特意给大哥买了一个大锅盔。这个锅盔说起来大概有锅盖那么大，然后切成了一块一块装进了一个布口袋里，让大哥把这作为给家人的礼物带回去。
大哥说，这就是最好的礼物了，因为孩子们很少吃到外面的麦面锅盔，平时吃的都是粗粮。
他们乘坐汽车返回了西安，又在西安呆了一天，二哥就买了票，然后他们一家三口就回到遥远的新疆去了。
