这一天,夫妇两人行经路德村,决定在此暂住一宿。
路德村以温泉著称,四周环山,景致优美,是名闻遐迩的世外桃源。他们所投的客栈是家新开的,有个热情的掌柜和年轻的女侍。他们是今天第一对客人,于是掌柜将最好的房间以优惠的价格给他们住。
此时,一个穿着红色和服的清纯美丽的少女抱着棉被走进来,恭恭敬敬地对他们说:“两位客倌,你们还需要什么吗?”
“天!啊!”老夫妇一字一字的吐出来,盯着眼前这个女孩一动也不动,简直不敢相信自己的双眼,“这世间怎么会有同我女儿一模一样的女孩?”
妇人掐了下老先生的手臂,幽幽的说:“不是在做梦啊。”
这确实不是梦。的的确确有个长得与和津美相仿的女子,她送棉被,取灯火来到夫妇的面前。一瞬间,勾起夫妇二人一连串鲜活的回忆。
老先生点点头,迟疑了一会,唤住这名少女。
少女停住脚步,回过头来问:“先生,有什么事吗?”
老先生不知不觉地握紧妻子的手,想从中获取一些勇气。以微微颤抖的口吻询问:“冒昧的问一下姑娘,芳名是什么?今年几岁?”
下一刻,墙上的时钟仿佛停止了,夫妇两人屏住呼吸等待她的答案。
女孩有些胆小害羞,低头答道:“我叫明美,今年十三岁。”
老夫妇转身下楼问掌柜有关女孩的身世。掌柜仔细的打量他们,叹了口气:“明美之前和她的母亲住在一个小小的破屋里,那时她的父亲已经去世,母亲又有病缠身,母女俩的生活只能靠明美天天上山采药来维持。可是某一天清晨,明美和往常一样出去采药,回来时就发现母亲已经断气。我遇上她时,她被饥饿害得胃部疼得厉害而全身抽蓄,我见她一个人难以维持生活,就将她带到客栈来帮我打理。”
夫妇俩人一副恍然大悟的样子,心想这或许是上苍派给他们的礼物啊。老先生思量了一下,探询道:“掌柜,既然她如今无父无母,那不如让她跟我们走吧,我们在越新镇上有个家宅,还有个店铺。她长得太像我们的女儿了,而我们的女儿,前不久失踪了。”
老先生的声音越来越小,但是站在楼上的明美还是听到了。掌柜摇摇头,说:“这个我做不了主,你们去问她吧,她若同意跟你们走,那你们带走就是了。”
妇人一听,激动地立刻上楼去找。站在楼梯旁的明美叫住她,她惊喜的回头,走上前问道:“明美,你愿意做我们的女儿吗?我们能给你一个温暖的家,能竭尽所能给你想要的。最重要的是,你不需要再颠沛流离,我们都很喜欢你,希望你和我们一起回府。”
明美突然像被附了身,吞吞吐吐地说:“娘,我是你的女儿和津美啊,那夜我躺在你怀中,一个陌生的男子将我抱走,后来我因未及时得到医治而病情加重,导致性命不保。如今,我只想和你们回家。”
少女恍恍惚惚说完这段话,就再也记不起这段记忆。夫妇二人被吓了一大跳,很快又回过神来,妇人依偎在老先生怀中抽泣,虽之前猜测女儿可能回不来了,但由他人口中得知真相时还是会伤心。次日清晨,他们决定带着明美一起回府。
大家看着面前这个熟悉又陌生的女孩,感到有些不可思议。她清秀的脸庞,除了鼻头比失踪的小姐多些肉,其他的无一不相似。
明美喜欢玩游戏,常和佣人一起玩骑马和跳绳。佣人被她骑在肩膀上或背上,或换玩跳绳,三个人轮流跳。他们也玩捉迷藏,一个佣人的眼睛被棉布遮住,然后开始捉人,人未捉到一个就被绊倒几次。那段日子,府中悲伤地气息终于被欢笑声取代。大家不会因为玩幼稚的游戏而感到耻辱,反而觉得身心愉悦。
明美很喜欢绘画,以前她家境不好,没有可以画画的工具,她就用大自然赠予的草、花、沙子等拼成一幅画。如今,管家带她来到书房,借助凳子拿到了收藏已久的纸张、壁画。
她立刻欢呼雀跃起来,手舞足蹈地走到书桌旁坐下,管家向她介绍书房的书籍分类,写字用的工具,还有一些收藏品。他讲得头头是道,她却专心地一横一竖地描绘起来。
她熟悉了府邸后,偶尔会在夜里发出巨大的脚步声,穿着白色的和服,披着散发在管家或佣人的窗外飘荡,直到他们被吓得发出惊恐的声音,她才匆匆回房装睡。
又是一个雨夜,电闪雷鸣,情形如同多年前的那个夜晚,她抱着头孩子一家一家的敲门,可就是没有人开门,雨水打湿了她们的衣服,孩子脸上的温度越来越低,忽然她就晕倒了,醒来后不见孩子,发疯似得找,可头顶却传来幽幽的一声:你的孩子已经不见了,她回不去了。
竹中夫人从梦中惊醒,回想起刚做的梦,心里还有些后怕,于是慌慌张张地到隔壁房间,看到明美安然的睡着,心里舒了一口长长的气,躺在她身边睡着了。自从明美来到了竹中府后,老夫妇的店铺生意就愈来愈好,他们增加了三个店铺,除了接收订制和服,也接受订制其他款式的衣服。
后来,竹中夫妇去世后,明美接管了店铺的生意,她将生意做得越来越大,不仅做服装定制,也做面料批发商。传说,有一个雨夜,一位出门巡视的武士撞见了盗走女童的小偷,追了很远才抓住,并将小偷绳之以法。从此,人们又高高兴兴地带着自家的孩子上街买花,看戏,捏泥人、唱大戏等,活得不亦乐乎。