戌时一到,宾客围桌而坐,下人端着食案,放下一道又一道佳肴。众人对食物的赞不绝口,酒过三巡之后,宴会越发嘈杂,不知是何人提起此府先前的主人,一语既出,四周一片寂静。
“以前住在这的将军有一个女儿,在抄家前,被仆人抱着逃了出来,至今下落不明。”
山口和也循声望去,是同村的乡士。据和也所知,将军犯了大罪,原因不得而知。但可以确定府上并无人生还。将军的夫人偏爱清净,特意找了处远离市井的地方,建造了这个避暑之地,并日夜派卫门看守,不允许平民百姓靠近。而当时,将军唯一的女儿不过是个五岁的孩童。想来是那位乡士喝多了,开始胡言乱语。
管家立在一旁,和也看了他一眼,吩咐道:“管家,加藤乡士醉了,扶他到偏殿休息。”
立刻有下人上前扶起乡士,那乡士一脸通红,却反驳道:“我告诉你们,前不久我还看见松本小姐的身影了,她人就在这。”
一片哗然,宾客们开始窃窃私语。山口和也端坐在原位,眉头微蹙。
诚然,他的心中燃起了怒火,却极力保持微笑,见加藤乡士被扶了出去,说道:“今日和也招待不周,请诸位见谅。加藤乡士方喝醉了,才说些胡话,大家不必心慌。这一杯酒,就当是我给大家赔礼道歉。”
言罢,他举起一杯香甜可口的米酒一饮而尽,并将杯子倒过来,以示敬意。众人见此情形,不再讨论将军一家的事,喝着喝着自然就忘了。到了亥时,夜已深,住在村里的乡士已被佣人扶上了马车,在摇摇晃晃的路途中沉沉地睡去。
山口和也躺在榻上,喝了许多酒的他,此刻却毫无睡意,耳旁不断地传来加藤武士说的话,什么见到松本小姐?瞎编乱造!他暗骂一声,索性闭上眼,不知不觉中,听见偏殿有女子的欢笑声,好奇地走出去探望,隔老远就看见有一抹妖红的身影躲在五棵松后。
和也本想走去,见女子移动五棵松遮住了她的身影,便停住脚步,问道:“什么人?”
女子缓缓转过身来,眼神冰冷,面容被纱巾遮住了,隐约可见背后的一道伤疤。
女子阴阳怪气的说道:“和也公子将此地,你抢了别人的家宅,居然还敢常住?”
“你到底是谁?再不说我可不客气了!”山口反问道。
女子神情淡漠,只是盯着他不出声。
片刻,朝他做了个揖,往偏殿后的窗户跳出去。山口和也追去,人已消失。
夏日炎炎,白天比黑夜长,和也的头发长了许多,因此在夜里总睡不好。
一日清晨,下人替和也剃头,端来了多年前的盆器,洗完头后,又打了一盆水给他洗脸。
而此时,厅堂传来一道男声,是多年未见的老友光临,他吩咐下人退出去,独自更衣。他迎上去,两人击掌坐下,笑着寒暄。
友人打趣道:“和也,如今你可好了,找了个好地方,我等却在京城受酷暑折磨。”
山口和也挥挥手,下人退去,见无他人在旁,低声问:“三郎兄说笑了,如今情势如何?”
“还是一样,你在这当了乡士,我们还得替大名卖命。”三郎长叹一口气,摇了摇脑袋继续补充道:“况且今日我只是出来办事,路过此地,想起你居住于此,便顺道过来看看你而已。”
“那今日就不说朝廷之事,难得你来一趟,到凉亭去饮一杯。”
夜里,和也洗完脸,却见水面出现一女子美丽的面容,笑意盈盈地看着他。
吓得他用手压住心口,旋即看了看身后,却不见人,心中念叨道:“奇怪了!”
他唤下人来换了一盆水,再次接近时,那女子的面容又出现了!
他双眼紧闭,胡乱地洗了脸,立刻躺在榻上。下人并无发现异样,面色淡然地将盆端走。
(2)
半梦半醒之间,门让人悄悄地推开了。一双雪白的赤足踏入屋内,缓缓走进塌边,和也在门开的时候便苏醒了,只是故意装睡。女子躲在他身旁,举手轻抚他的脸庞,忽然,和也伸手捉住她的手腕,眼睛猛然睁开。
“你是?水中的女子?”他大吃一惊,这张美丽的脸庞,与方才水中的女子一模一样。
“不,小女子名为荣仓裕美。”女子笑嘻嘻道。
“你来府中做什么?莫非是贼?”他眼神一凛,双手扣住裕美的手腕。
“不,您误会我了,裕美久仰公子的大名多时,想来看望你罢了。”女子的眼神有了缠绵之意,声音渐渐变得娇媚,她薄薄的丝质衣裳下,雪白的肌肤若隐若现,散发出阵阵诱人的体香。